- Мне известны условия контракта. Согласно другому его пункту, вы также обязаны оказывать полное содействие правительству Астренской Империи.
- Легитимному правительству, миледи, - холодно заметила маллурианка. - И, как я уже сказала, в настоящий момент я не могу судить, кто в Империи подпадает под это определение. В любом случае, я не намерена вмешиваться во внутренние дела Астрены больше, чем этого требует наш договор.
- Весьма откровенно, - хмыкнула Дамира. Она по-прежнему выглядела хладнокровной, почти скучающей, но Корвин заметил некоторые признаки, того, что принцесса, как и остальные, не без труда сдерживает бешенство.
"Кажется, я все-таки начинаю немного ее понимать..." - не без иронии подумал он.
- Я стараюсь быть настолько откровенной, насколько возможно, леди Дамира, - заявила наемница. - Я понимаю, что ситуация непростая, и остается множество вопросов, которые мы обязаны обсудить во избежание, хм... возможных недоразумений. Но такие разговоры лучше вести лицом к лицу.
Дамира сдвинула брови.
- Вы предлагаете личную встречу, адмирал?
- Полагаю, это было бы наиболее удобно.
- Что же, звучит разумно. Где и когда, по вашему мнению, это будет "наиболее удобно"?
- Если вы не имеете возражений, я предложила бы встретиться сегодня, скажем, в 23:30 по стандартному времени. Место встречи - на ваше усмотрение.
- В таком случае - на борту "Адаманта", - сказала Дамира и очаровательно улыбнулась. - Если вас устраивает, адмирал.
- Как вам угодно, леди Дамира. Думаю, в настоящий момент нам обеим нечего добавить к сказанному?
- О... - обаятельная улыбка не покидала лицо Дамиры. - Я всецело согласна, адмирал - сказано более чем достаточно.
- В таком случае, до встречи, леди Дамира. Я буду ждать с нетерпением. Джалайна Наэли с борта "Интры", конец связи, - маллурианка отвесила элегантный поклон и растворилась в воздухе.
- Я тоже буду ждать встречи, адмирал, - процедила Дамира, сузив глаза.
- Тварь! - рявкнул Дегрель, стоило проекции исчезнуть. - Да пусть бы звездные демоны уволокли эту наемницу и всех ее соплеменников в самые глубины Бездны! Она ведет себя так, словно уже распоряжается в Астрене!
- Не могу не согласиться с адмиралом, - Вордис Танг сжал кулаки. - Маллурианцы открыто бросают нам вызов. Мы не можем смириться с такой наглостью!
- Прошу вас, генерал! - что бы ни чувствовал префект Теллор, он по-прежнему держал эмоции под контролем. - Нет смысла впустую сотрясать воздух.
Танг и Дегрель вперили в префекта гвардии одинаково свирепые взгляды. Генерал армии и адмирал преторианцев редко сходились во мнениях, но сейчас между ними явно было полное единодушие.
- Что вы хотите сказать, Теллор? - Танг подался вперед в кресле. - По-вашему...
- По-моему, - не дал ему договорить префект, - мы ничего не можем сделать, и Наэли это понимает. Вот почему она ведет себя столь дерзко.
- "Ничего", префект? - повторил Дегрель. - Я бы не был так уверен. Под моим командованием возле Эквилибриума шестьсот кораблей Преторианского Флота. Этого достаточно, чтобы разнести "Тайру" в радиоактивную пыль, прежде чем к Наэли подойдет подкрепление!
- И что потом? - Теллор презрительно скривил тонкие губы. - Допустим, вы расправитесь с "Тайрой", и даже уничтожите флот, идущий на подмогу, но что будет дальше? Господа, мы не можем допустить, чтобы маллурианцы сделались нашими врагами. Наши позиции не настолько сильны!
- По-вашему, Теллор, они сделаются сильнее, если "Тайра" объединится с союзниками? - парировал адмирал. - А что до остального, то Наэли прямо заявила: она не признает нас и не станет подчиняться нашим приказам. Тем самым, маллурианцы уже сделались нашими врагами. Если мы упустим момент и не покончим с ними сейчас, наше положение только ухудшится.
"Да уж... Ситуация не оставляет много надежд на мирное решение, - нехотя признал Корвин. - Маллурианцы не из тех, кто отказываются от своих намерений. Если Наэли все-таки решила выступить на стороне Келиона, драки не избежать".
Он мысленно прикинул соотношение сил. "Наитера" и "Сэйитера", как и "Тайра" - ударные соединения стандартного состава. В каждом, не считая кораблей обеспечения, по сто двадцать восемь боевых звездолетов, включая шестнадцать линкоров и линейных крейсеров. "Кэйн Верада" - соединение усиленного состава: тридцать два линейных корабля, а всего больше двухсот вымпелов. Итого, стоит им собраться вместе, и Джалайна Наэли получит под свое командование флот из шестисот военных кораблей. У адмирала Дегреля примерно столько же, силы на первый взгляд равны. Но маллурианцы - непревзойденные бойцы, а их военная техника и оружие славятся как самые совершенные. Во всех четырех ударных соединениях команды кораблей состоят из опытных, закаленных в боях ветеранов. В астренских наставлениях по военному делу вполне официально рекомендовалось избегать боя с маллурианцами, если у тебя нет превосходства в численности хотя бы три против двух.