— Ну, что же, господа, — Дамира вздохнула. — Думаю, у каждого из нас достаточно дел. Прошу меня извинить, я должна подготовиться к предстоящей встрече.
Реван Ферро, капитан «Адаманта», повернулся к Дегрелю.
— Адмирал! Открываются межпространственные тоннели. Направление — 50 градусов по левому борту, 80 в верхней полусфере. Дистанция — от 92 до 98 мегаметров.
— Я все вижу, Ферро, — отозвался Дегрель. — Что же, надо дать должное наемникам: по крайней мере, мерзавцы пунктуальны. Явились в точности по расписанию.
На тактической карте переходные тоннели отмечались в виде ярко-голубых светлячков. Их были десятки — на месте исчезнувших порталов немедленно формировались новые. Когда тоннель закрывался, на его месте оставалась искорка золотисто-янтарного пламени — корабль, только что покинувший метапространство. Дегрель перевел взгляд на главный обзорный экран, но на таком удалении зрелище не производило особенного впечатления: всего лишь мимолетные проблески света на черном небе, как звезды, зажигающиеся и тающие во мраке. Увеличенное изображение на других экранах позволяло различить больше деталей. Уходя в межпространственный тоннель, звездолет проваливается в непроглядную тьму; с обратной стороны тоннель, напротив, выглядит как коридор, заполненный ослепительным светом. Один за другим военные корабли покидали Бездну в ореоле лучистого сияния.
Это продолжалось недолго — маллурианцам потребовалось всего две минуты на то, чтобы вывести весь флот. Дегрель хмыкнул с невольным уважением. За такой короткий промежуток времени провести сквозь границу между измерениями больше четырех сотен кораблей, причем так, чтобы они не оказались рассеяны по космосу, но и не допустить хаоса и столкновений — задача не из легких. Флот наемников продемонстрировал блестящую выучку и идеальную координацию. Дегрель невольно задумался о том, смогли бы преторианцы показать себя лучше, и с досадой признал, что сравнение вышло не в пользу его подчиненных.
Маллурианские эскадры быстро собирались вместе, формируя ровные шеренги. Корабли не поднимали силовые щиты, и системы наведения оставались пассивны. Наемники держались неподалеку от той области, где покинули метапространство — в ста тысячах километров от спутника Астрены и слишком далеко даже для самых мощных лучевых орудий.
— Как и было обещано, они остаются на месте, — заметил Ферро.
— Пока что — да, — процедил сквозь зубы Дегрель. — Искренне надеюсь, что они не передумают.
— Поступил вызов с «Интры»! — доложил офицер связи.
— Ну, разумеется, — Дегрель подавил раздраженную гримасу. — Вывести на мой персональный экран.
Перед его креслом голубые лучи очертили в воздухе квадрат светового экрана. С экрана на Дегреля хладнокровно смотрела Джалайна Наэли.
— Адмирал Дегрель.
— Ваши союзники прибыли! — он не был в настроении для обмена любезностями.
— Я вижу, — прежним безмятежным тоном откликнулась маллурианка. — Надеюсь, «Тайра» может к ним присоединиться?
— Все уже оговорено, — проворчал адмирал. — Вам выделена область на орбите вокруг Эквилибриума. Там вы и должны оставаться. Если ваши корабли нуждаются в снабжении или техническом обслуживании, вам будет предоставлено все необходимое, но отклонение от указанной орбиты более чем на сто километров будет считаться неподчинением.
— Разумеется, адмирал Дегрель, — светски улыбнулась Джалайна. — Можете не беспокоиться. Мы не хотим никому причинять неудобства.
«Лицемерка! — раздраженно подумал Дегрель. — Вы уже причинили нам больше чем достаточно неудобств, и ты прекрасно это понимаешь!»
— И еще одно, адмирал, — добавила женщина. — Как вы знаете, мы с леди Дамирой договорились о встрече на борту вашего флагмана.
— Я знаю, — подтвердил Дегрель. — Мы готовы принять вас. Надеюсь, контр-адмирал Наэли, вы будете пунктуальны.
— О, не беспокойтесь. Я не заставлю себя ждать. «Интра», конец связи.
— «Адамант», чистого космоса, — нехотя пробурчал традиционную фразу астренский адмирал, и Наэли пропала с экрана.
Дегрель снова переключил внимание на тактическую карту. Флотилия «Тайра» уже начинала смещаться, направляясь к союзникам. Для своего флота Дегрель выбрал позицию выше на орбите Эквилибриума, что позволило бы преторианцам в любой момент блокировать попытку наемников прорваться к планете-метрополии. Впрочем, теперь это было бы непросто. Над обоими флотами на проекции высвечивались дополнительные данные, включая численность. С прибытием подкреплений соотношение сил радикально изменилось — под командованием Джалайны Наэли собралось шестьсот восемнадцать боевых кораблей класса от эсминца до линкора против шестисот сорока преторианских.