— Глупости! Никто из тех, кто тебя по-настоящему знает, никогда так не подумает.
— Но некоторые именно так и говорят у меня за спиной, — как бы Теа ни старалась, в голосе проскользнула обида.
Взгляд командора стал тверже и холоднее.
— К «некоторым» нет смысла прислушиваться, девочка. Такие люди будут всегда, но ты сама знаешь себе цену. Не позволяй дуракам влиять на твои суждения и на твою жизнь.
Теанаре уловила нотку раздражения в его словах и отвела взгляд. Она немного побаивалась спрашивать, но любопытство внутри пересилило сомнения.
— Говорят, командор Вейн снова выступал перед Кругом, и дело кончилось плохо?
— Да уж, воистину, сплетни разлетаются быстрее тахионных лучей! — усмехнулся Эльвер. — Верно, мы с Телларом очередной раз, кхм, не сошлись во мнениях. Если можно так выразиться. Говоря начистоту, это было некрасивое зрелище. Вместо того чтобы отстаивать свою точку зрения, он предпочел в лицо Кругу высказать все, что о нас думает, и гордо хлопнуть дверью. Впрочем, нет смысла это обсуждать. Надеюсь, со временем Теллар остынет и научится более здраво смотреть на вещи. Есть и более приятные темы для разговора. Я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты согласилась взять на себя наставничество над Альвис.
— Для меня это большая честь, коман… э-э, Рилас. Но, по правде, я не вполне уверена. Я сама недавно стала разведчиком. Есть много пилотов опытнее меня.
— Зато ты талантливее их. Я в тебя верю, Теа. Настолько верю, чтобы поручить твоим заботам собственную дочь. Так что ты окажешь мне ответную любезность, если позабудешь про «командора». По крайней мере, когда мы наедине.
— Я постараюсь.
Наставничество — третий и последний этап обучения молодого разведчика. Прежде чем получить собственный корабль, каждый ученик должен несколько лет путешествовать с опытным пилотом. Теанаре, которая закончила собственное ученичество всего три года назад, была польщена таким доверием со стороны опекуна. У Риласа Эльвера две дочери. Младшей, Вейлис, недавно исполнилось пятнадцать, и она едва переступила на второй этап тренировок — от теоретических уроков и симуляторов к практическим полетам на учебных кораблях. Альвис было уже двадцать, и недавно она с честью выдержала изнурительные финальные испытания второго этапа. Теперь ей осталось пройти полевую практику под присмотром наставника, чтобы получить ранг полноправного Искателя.
Любой разведчик охотно принял бы на свой корабль дочь командора. Думая о том, что из всех пилотов Рилас остановил выбор именно на ней, Теа ощущала гордость. Правда, к гордости примешивалась изрядная толика беспокойства. Для нее это будет первое наставничество, и к тому же ее отношения с Альвис всегда были довольно-таки натянутыми. С того дня, как Рилас Эльвер принял Теанаре в свою семью, Альвис воспылала к ней неприязнью. С Вейлис Теа неплохо поладила, но не с ее старшей сестрой. Открыто Альвис почти никогда не выказывала свою нелюбовь, но Теа постоянно ловила на себе ее мрачные взгляды. Закончив собственное обучение и став полноправной разведчицей, она большую часть времени проводила далеко от Централи и редко виделась с приемной семьей. Но старшая дочь командора была единственным человеком, по которому Теанаре нисколько не скучала. При мысли о том, что предстоит взять Альвис на «Ильмиру» и провести, вероятно, два-три года в ее обществе, она чувствовала себя очень неуютно, но отказать опекуну в подобной просьбе значило бы нанести ему серьезное оскорбление. Теа не хотела так поступать по отношению к человеку, которому столь многим была обязана.
«Ладно, три года — не вечность! — бесшабашно подумала она, пытаясь саму себя убедить в этом. — Выдержу! К тому же, если Альвис позволит себе слишком многое, я, как наставница, всегда могу отправить ее регулировать систему теплообмена или того лучше — вычищать утилизатор», — последняя мысль позволила девушке почувствовать себя бодрее. На собственном опыте она успела убедиться, что у наставника хватает способов спустить с небес на землю зазнавшегося ученика.
— Но что будет дальше? — вопрос сам сорвался с ее языка. — Я хотела сказать — с командором Вейном. Его исключат из Круга?.. — девушка одернула себя. — Прошу прощения. Мне не следует задавать такие вопросы.
— Я всегда уважал в тебе эту черту, — серьезно заметил Рилас. — Те, кто умеют задавать вопросы, добиваются большего, чем те, кто просто следуют общим курсом и не забивают себе голову лишними мыслями. Но что касается Теллара — боюсь, я не могу тебе ответить, Теанаре. Мы бы предпочли решить дело без ненужного шума, но сам он явно настроен на ссору.