- Перспектива так себе, учитывая её непредсказуемость и любовь к скандалам. А тебе хочется, чтобы я поехал? – Эмбер не смутилась и не покраснела, пожав плечами.
- Иначе зачем бы я тебя приглашала?
- Ладно, если ты зовёшь, то я попробую выдержать твою сестру, - правдоподобно кивнул Сандо, благословляя Джексона и его язык-помело. Он бы мог отказаться, потом узнать, что Николь едет в ночной клуб, и уже не имел бы возможности напроситься, чтобы не скомпрометировать их интрижку. Интрижка! Низкое слово, но разве они высокие отношения строят? Так, романчик. Роман. Любовный? Да какая к чёрту любовь! Сандо просто хочет поехать в клуб, в свой законный выходной, чтобы убедиться, что Николь не натворит там бед и глупостей, что не напьётся, не накурится чего попало, и не уйдёт с танцпола с кем попало. Мужчина при мысли об этом лихо махнул тренировочной палкой, так что воздух рассёкся со свистом. Эмбер вздрогнула от резкости звука и движения рядом.
- Подъём! Продолжаем бой! – прикрикнул, как гневный физкультурник он, возвращая племянницу Энди Лау в тонус.
Выгнанная из многоместного гаража машина ожидала всех во дворе. Эмбер, не наряжаясь и не меняя привычной ей удобной одежды – длинные шорты, открывающие колени, футболка и кроссовки, вышла из-за руля, прислонившись к капоту и переписываясь с друзьями в телефоне. Они с Генри лучше других детей Дзи-си знали Цинхай, потому что проводили каждое лето у дяди, а после смерти Джаспера они буквально поселились здесь, что подразумевало их положение, как наследников. И пока не появится новый, их законное место по-прежнему будет в Цинхае.
Джексон с Сандо появились первыми, и если восьмой сын навёл на себя лоск, надев дорогую черную рубашку, светлые новые джинсы и начищенные оксфорды, то наёмник ничем не изменил своего стиля, разве что накинув на майку лёгкий кожаный пиджак, чтобы скрыть свои шрамированные от и до руки.
- Ну и компанию ты нам подобрала! – кивая на Сандо, подошёл к сестре Джексон. – Ты что, боишься попасть в Синине под нападение вражеской армии? Зачем тебе с собой первый воин Утёса богов? – Эмбер покосилась на названного, улыбнувшись.
- Затем, что, мне кажется, ему нужно отдыхать и развлекаться, как и всем людям.
- Наёмнику? Развлекаться? – Джексон повернулся к мужчине. Он почти впервые, идя сюда, перекинулся с ним парой фраз, и узнал, что разница в возрасте у них была даже больше, чем он думал прежде. Больше десяти лет! Шутка ли. Возраст, умения и тяжелый характер всегда производили на Джексона подавляющее впечатление, и он несколько терялся в таком обществе. – Ты любишь развлекаться? – всё-таки спросил он у Сандо.
- Люблю, но у каждого развлечением является что-то своё, - уточнил он, и услышал звонкий цокот каблуков по дорожке, на который повернулся.
Под фонарями, зажженными во дворе, шагала Николь, придерживая в руке клатч. На высоченной шпильке розовых босоножек, перехваченных ремешком на лодыжке, в топике из пайеток, переливающихся от падающего света, и настолько короткой черной кожаной юбке, что Сандо пришлось прищуриться и приглядеться, убеждаясь, что это не шорты. Пока она приближалась, в нём закипал необоснованный гнев. То есть, он сам для себя не мог его обосновать, почему заводится? Но он буквально возненавидел Николь за то, в каком виде она собиралась ехать туда, где не будет его. Ходящая в брюках и редко оголяющая ноги в доме, она разве что не в нижнем белье намылилась в Синин, в ночной клуб?! Когда на лице можно было разобрать яркий макияж, девушка сама остановилась, не приближаясь дальше, потому что увидела Сандо.
- Что он здесь делает? – удивившись и разозлившись, сразу же спросила она.
- Я его позвала с нами, а что? – с вызовом скрестила руки на груди Эмбер.
- Тогда я не поеду, - развернулась Николь, и Сандо чуть не сорвался с места, чтобы остановить её. Без неё он не поедет тоже, но это нельзя продемонстрировать, выдавая их отношения! Благо, что вмешался Джексон, который всё-таки подбежал к сестре, схватив за локоть.
- Ники, ну пожалуйста! Мы же договорились! Будет весело, чего ты? – Взбаламученная и поспешно едва не ушедшая, Николь попыталась остыть и здраво помыслить, что если она не поедет с ними, то Сандо всю ночь проведёт с Эмбер! О боже! Неужели… он… уйдя… от неё утром… решил переключиться на Эмбер? Николь ощутила приближающуюся истерику, потому что в груди сжимали до боли спазмы. Он готов был променять её по щелчку пальцев! Он не спит с ней, потому что на самом деле хочет Эмбер! Вот она, эта невидимая соперница, вот о ком думает Сандо, когда замолкает! Вот, кто отнимает его у неё! Какими-то неимоверными усилиями не выплеснув это всё из себя наружу, Николь позволила Джексону посадить себя в салон. Правда, Сандо не дал тому рассадить их так, чтобы самому ему пришлось ехать впереди с Эмбер. Наёмник уселся сзади, показывая, что девочки поедут впереди, а мальчики позади них. Онемевшая, вцепившаяся в клатч младшая дочь Дзи-си уселась рядом с водителем, вернее, водительницей, отвернувшись к окну. Напряжение источало электрические разряды. Мужчина посмотрел на обнажённое плечо девушки, чьё лицо отвернулось в другую сторону, и он не мог видеть его. Но ему хотелось тронуть это плечо и сказать, чтобы она не сердилась, и он никогда бы не оказался здесь, не узнай, что она собралась без него покорять ночной город.
Эмбер включила музыку в духе релакса и, переговариваясь с братом, пыталась нейтрализовать враждебные настроения, витающие в воздухе. Таким образом они направились, наконец, туда, куда и намеревались. Ворота с частной территории дворца Энди Лау раскрылись, выпуская квартет на горную дорогу. Сандо вспомнил о недавнем случае с Хангёном, насколько тут спокойно можно кататься? Он чувствовал себя ответственным за Николь, хотя наняли его приглядывать за Дами. Но у Дами есть Джин, муж и тень Джиёна, которая иногда страшней реально присутствующих, а кто есть у этой щуплой девочки сейчас? Только старший брат неизвестно где, и отец, которому, судя по всему, плевать на любого из своих отпрысков. Или это обманчивое впечатление?
Синин будто зажат горами в кольцо. Хотя это не совсем верно, потому что город скорее сплющен с двух сторон, поэтому создаётся впечатление, что его втиснули в прессовальный агрегат Земли. Вытянутый вдоль реки Хуаншуй, текущей между горными хребтами, чтобы впасть в Хуанхэ в соседней провинции Ганьсу, Синин распластался в долине ковчегом цивилизации из высоток, мостов и дорог. Но даже небоскрёбы не выглядят внушительно по сравнению с окружающими природными вершинами, поглядывающими покровительственно с севера и юга. Обрамляющие хребты так и называют – Бэйшань, северные горы, и Наньшань – горы южные. На них расположились храмы, старинные домишки, достопримечательности и вся древность, парки и зелёные посадки. В Китае вообще повсюду можно встретить какие-либо Бэйшань и Наньшань, что иногда не вписывается в логическую картину в целом. Например то, что называется возле Синина Северными горами, находится на сотню километров южнее огромных складок главных Наньшань – отделяющих Цинхай от Ганьсу, тех самых, которые пытаются удерживать пески Монголии, и после них, ещё севернее, есть другие Бэйшань – снова Северные горы. Поэтому запутаться в географии этого восточного государства ничего не стоит. Теория относительности работает безотказно и проявляется буквально, потому что исходя из конкретной точки, люди и именуют что-либо северным, южным, левым или правым, нижним или верхним, и так почти в каждом месте, куда приедешь. И в общекитайских масштабах подобное ориентирование весьма сбивает. Но Сандо был опытным наёмником, и он знал почти все тонкости этих районов. Он знал все китайские диалекты, и спокойно понимал любого жителя любой провинции, куда бы ни приехал. Он и до этого бывал в Синине, лет шесть или семь назад, сумевший проникнуть сюда без ведома Энди и убравший его бизнес-партнёра по заказу соперников из Юньнани. Об этом никто не узнал и не узнает, в этом и смысл мастерства наёмника, и таких дел на его счету было немерено. Светящийся огнями ночной Синин в прогалине, словно горящая лава в трещинах вокруг вулкана, был знаком ему, пусть не как свои пять пальцев, но достаточно. Сандо знал небезопасный район на Южных горах, знал все четыре главных района города: Чэнбэй, Чэнси, Чэнчжун и Чэндун, знал, где тут продают травку, где ножи и пистолеты, где они припрятаны про запас своими. И только что он понял, что знает, откуда есть восхитительный вид на Синин. Знает ли о той обзорной площадке Николь? Была ли там когда-нибудь? Понравится ли ей там больше, чем в ночном клубе, куда они ехали?