Караул Джина и Сандо сменился после ужина. Оставив свои места Джексону и Марку, они медленно пошли по коридору в свою комнату, которая разделялась небольшой прихожей и помещением для горничных с личной спальней Дами, но она и сегодня будет спать не в ней, а в супружеской опочивальне. В запутанных ходах дворца Энди, пути молодых людей пересеклись с идущими с трапезы Цянь и Николь. Последняя разве что не прошипела, как кошка, вновь увидев Сандо.
- Снова ты! – Он молча отвернул лицо в профиль, подставив под её взгляд выточенную смуглую челюсть и подбородок. – Значит, ты хочешь попробовать побороться с Николасом, да?
- Это было его желание. – Без какого-либо желания вообще ответил Сандо. – Я всего лишь не отказался.
- Он тебя поборет, - хмыкнула она.
- Чему быть – того не миновать.
- Фатализм не спасает от поражения, и смирение не возвышает до победы, - скрестила она руки на плосковатой груди, оглядывая собеседника.
- Если Николас непобедим в бою, то Николь – на словах, - засмеялась Цянь. – Её язык – тоже оружие.
- В обоих случаях обезвредить их можно одинаково, - не сдержался Джин от насмешки.
- Как же? – посмотрела на него Вики.
- Завалив на лопатки, - с иронией посмотрел он на выделывающуюся Николь, которая, наконец, перевела на него глаза, загораясь гневом. Но не успела она открыть рта, как Сандо поддержал товарища:
- Да, чаще всего от сквернословия женщин спасает удовлетворение. Чего видимо в данном случае давно не случалось. - Цянь залилась смехом, погладив сестру по плечу успокаивающим жестом, но та лишь стряхнула её с себя.
- Только мужчины могут видеть причиной всего похоть и разврат. Ваши мысли не поднимаются выше пояса, но это исключительно ваша особенность, а не женская.
- Ах, Ники, не все женщины холодны и столь же не заинтересованы любовью, как наша Фэй. – Голос Цянь был красив, как и она сама. Её взор с поволокой пробежался по чертам Джина, остановившись в его глазах. – Как не одинаковы и все мужчины, не правда ли?
- Могу сказать лишь за себя, - поскольку смотрели на него, ответствовал Джин, - что ничем не хуже и не лучше других в этом плане.
- Ты честен и скромен, благородный страж, - похвалила его Вики, шагнув дальше, чтобы пройти, наконец, и тронула едва ощутимо рукав мужчины кончиками тонких пальцев. – Идём, Николь. Им тоже нужен отдых.
Девушки растворились в дебрях дворца, а Джин и Сандо закончили свой путь, закрывшись в комнате.
- Ты абсолютно прав, по-моему, её давно не драли, - выдохнул Сандо, плюхнувшись на свою койку.
- Почему бы тебе не решить эту проблему? – отвлёкся от своих тягостных проблем врач-стоматолог. Он был рад, что пока ночи выпадали не на их смену, но однажды это случится, и ему придётся туго.
- Сначала нужно узнать, кто из нас с Николасом проворнее, - ухмыльнулся Сандо. – Да и мне не нужен такой враг, как он. Другое дело, если она прибежит сама, ища какой-нибудь мимолётной связи, чтобы спустить пар – тогда я не откажу, - позволил он себе расплыться чуть сильнее.
- Если ей мешает находить удовольствия опека брата, то она очень скоро начнёт бегать с подобными поисками.
- Или ей мешает идеализация Николаса, по сравнению с которым ей все кажутся недостойными мужчинами.
- Ты думаешь, она девственница?
- Я пока об этом не думал. – Достав ножи, Сандо принялся проверять их на глаз, протирать и подтачивать. – Кто точно не девственница, так это Цянь. Что не удивительно. Брось она на меня такой взгляд, какой бросила на тебя – я бы ответил ей взаимностью за первым же углом.
- Брось, она никак по-особенному на меня не смотрела, - пожал плечами Джин. Он растерял бдительность или Сандо придумывает несуществующее? С тех пор, как он полюбил Дами, он не замечал вокруг себя женщин.
- Ну да, ну да, - пробурчал наёмник, не глядя на собеседника. – В любом случае, она была помолвлена с Энди, как тут поговаривают, и неизвестно, как тот воспримет, если его бывшую невесту кто-то поимеет.
- Если он посмеет любить другую, будучи мужем Дами – я проткну ему сердце кинжалом.
- А тебе бы хотелось, чтобы он не слазил с Дами? – Зубы Джина скрипнули. Сандо, как обычно, даже на словах был жесток. Убрав оружие, он откинулся на постель. – Пусть любит, кого угодно. Тебе какое дело? Вам бы было же лучше.
- Ты прав. Конечно, если Цянь волнует его до сих пор… пусть проводит время с ней.
- Если он ещё волнует её, - заметил Сандо. – Она дочь Великого Китайца, и принудить её ни к чему нельзя.
*
Дами вышла в сад, сопровождаемая двумя китайцами. Пока ещё всё вокруг казалось чужим. Даже к собственным апартаментам она ещё не привыкла. Но природа – она всегда ничья, окруженная деревьями и кустарниками, чувствуешь себя куда более свободной, чем в стенах, которые якобы принадлежат тебе. Было около девяти вечера, и спешить на брачное ложе Дами не собиралась. Да и там ли уже супруг? Вряд ли, слишком много у него было забот. Энди не пугал её, и его общество не напрягало её, но он не стал и вряд ли станет для неё мужем в моральном смысле. Она может подарить ему своё тело, но не сердце. Они повенчались с Джином, и лишь он её любовь, тот, с кем она хочет делить постель, которую они так и не разделили ни разу.
Сев на резную скамейку, Дами подозвала своих телохранителей, чтобы они не стояли поодаль.
- Скажите, а каким был сын моего мужа? Вы знали его? – Погибший был бы старше девушки, если бы остался жив. С его матерью Энди развёлся очень давно, когда мальчику едва было лет пять. Женщина уехала за границу, создав новую семью, а сына воспитал Энди. Джексон посмотрел на Марка, убеждаясь, что тот не заговорит первым, и привычно заработал рупором:
- Я не знал его близко. Но все любили его за дружелюбие и открытый характер. Он был душой компании, веселым и щедрым человеком.
- Марк, а ты что скажешь? – вспомнила Дами то, что сказал Энди об этих двоих. Марк более надёжный, и если с Джексоном нужно быть осмотрительнее, то не исключено, что из-за его болтливости, в которой, возможно, не содержится ничего значительного или правдивого.
- Он не был похож на своего отца, - коротко сказал парень, поклонившись. Дами подождала ещё немного, но расшифровки не последовало. Её стесняется Марк, Джексона или вообще не склонен к доверительным беседам?
- Становится прохладно. Джексон, пожалуйста, сходи к служанкам и возьми у них что-нибудь накинуть, - улыбнулась ему Дами. Не велела – попросила. Ущемленное самолюбие не задевают. Тот посомневался, но девушка успокоила его и попросила ещё раз. Молодой человек ушёл. Дами вернула внимание к Марку. – Что значит, не был похож на своего отца? – Марк не ожидал, что она вернётся к этому разговору. Он робко пояснил:
- Они были разными.
- Это я поняла. Но в чем же заключалась разница?
- В характерах. В привычках. – Юноша обрубал свои ответы, не намереваясь откровенничать, и Дами поняла, что всё из него надо вытягивать, но не слишком прямо, чтобы не спугнуть. Если Марк предан Энди, то он доложит обо всех её вопросах, потому они не могут быть наглыми или необоснованными.
- А какой характер и какие привычки у моего мужа? – обнажая женское любопытство новобрачной, лукаво прищурилась Дами. Но Марк, проницательно посмотрев на неё, похоже догадался, что ей нужны были те отправные точки, исходя из которых она сложит обратное представление о покойном сыне Энди.
- Привычки у него самые обыкновенные, госпожа, не выделяющиеся ничем особенным, такие, как у простого человека. Что касается характера – господин в первую очередь благороден, как никто другой. И вся его жизнь подчинена этому благородству, госпожа. – Марк замолчал. Дами надеялась, что их глаза и уши поняли друг друга. Если Энди само благородство, то значит ли это, что сын его был не «душой компании» - а дурным человеком, далеким от нравственности отца? Как узнать точно? Если это подтвердится, то в несчастном случае сомнения укрепятся. У плохих людей всегда много врагов, и дело будет даже не в том, что он был наследником Цинхая. Тогда снимутся единственные подозрения с Генри, ведь пока наследником являлся он. А если это была смерть не из-за наследства, а из личной неприязни, тогда совсем другое… Кто лучше всех знал сына Энди? Дами хотела спросить, кто был его лучшим другом, но Джексон вернулся с шалью для её плеч, да и столько вопросов разом – подозрительно. Придётся поискать самой. Для начала ведь есть его бывшая невеста – Джессика. Вот и ответ, с кем ей следует подружиться, какой бы личностью не оказалась эта девушка. Ей нужны все секреты Цинхая, потому что без них не откроется ларец под названием Синьцзян. И хотелось надеяться только на одно: что её не обманывает сам Энди со своими людьми, на самом деле и являясь настоящим злом, как и «дорогой синьцзянский друг», отсылающий подальше сыновей для своего спокойствия.