Из-за этого платья, в котором Лина даже дышать нормально не могла, или из-за леденящей тишины в столовой, но ей кусок в горло не лез. Чуть поковырявшись в тарелке, Лина ожидала, когда император её отпустит. Но тот лишь смотрел на неё, этот взгляд уже действовал ей на нервы. – Что ты думаешь о Гриде? – неожиданно прозвучал вопрос, и Лина подняла на Грейама взгляд. – Простите? Тонкая линия губ мужчины вытянулась в улыбку. – Грид. Твой дед. Что ты знаешь? – Ничего. – Какое везение, что ты его не застала. Лина знала, что император скончался. Хоть Грид и был её дедушкой, Каролина ничего не почувствовала, узнав о его смерти. Впрочем, сложно испытывать что-либо к человеку, которого никогда не видела и о котором ничего не знала. Но тон Грейама определенно не нравился ей. Словно бы он осуждал всю её семью. – Но я знаю, что Вы его предали. Усмехнувшись, Блед даже чуть наклонился на локтях в сторону Лины. Хорошо, что их разделял стол, а то девушка может бы и ударила его. – Я не сделал ничего такого. Я всего лишь собирал информацию, наблюдал за ним и ждал. А Грид сам умер. От старости или от вашего родового проклятья, теперь уж и не узнаешь. Слово "проклятье" резануло слух. Сжав пальцы, девушка нахмурилась. – Проклятье? О чём Вы? Он, похоже, ждал этого вопроса. Возможно, и весь разговор завёл ради этого. – О, ты не знаешь? – насмешливо улыбаясь, Грейам сложил руки в замок. – Тебе ведь известна легенда, как появились драконы? – Да. – Чёрные драконы – это люди, чьи души были грязными, подлыми. Такие люди способны на всё, чтобы выжить. И ты правда думала, что таким людям будет позволено жить "долго и счастливо", как всем? Его тело содрогнулось от хохота. Но потом он продолжил, не теряя той насмешки на лице, что проскальзывала в каждом его движении. – Твой дед задумался об этом очень рано. И отправился искать способы избежать проклятья. Одна из жриц в горах Хуашань рассказала ему, что чешуя золотых драконов способна исцелять. И Грид долго изучал чешую. Причём доставал он её крайне болезненно для золотых драконов. Лина почему-то вздрогнула. Точнее, не совсем она, а что-то внутри неё. Рёбра сильнее сдавило корсетом, отчего Лина отчаянно и глубоко вдыхала воздух, стараясь успокоить дыхание. – Узнать больше можешь у Вивиан. Вивиан? Императрица? Её бабушка? Почему-то представить её в своей голове Лина не могла.
Он привёл её наверх, к комнате, охраняемой стражами. Император небрежно постучал в дверь и тут же распахнул её. В комнате, у окна, сидела пожилая дама. Она неспешно повернула к ним голову. Её платиновые волосы были заплетены в короткую косу, в ушах висели небольшие серебряные серьги. Лина не могла сказать, что женщина выглядела очень уж старой, но её возраст чувствовался вокруг неё, в её движениях, даже в словах, которые она произносила, обращаясь к вошедшему императору: – Уже поздно, Грейам. Зачем пожаловал? Похоже, её слова, с помощью которых она словно бы возвышалась на ним, пусть и сидела, так и не встав, задели Грейама. – А тебе-то какая разница? Всё равно весь день в комнате сидишь, ничего не делаешь. Уж у тебя со смертью Грида ничего не изменилось. – Тебе стоит назвать его покойным императором! – гневно ответила женщина, качнув головой, и её сережки заходили из стороны в сторону, как маятники. – Неужто? А тебе нет? – Я его жена. – Уже вдова. Вивиан тяжело вздохнула, отворачиваясь к окну, и положила руку на подоконник, явно давая понять, что ей нет до него дела. Грейам притянул Лину к себе, грубо ухватив девушку за локоть, втягивая в комнату. – Вивиан, прояви хоть немного любезности к гостям. Она снова повернулась и, кажется, только сейчас заметила Каролину. Пройдясь по ней глазами, императрица даже удивилась слегка. – Его дочь? – Твоя внучка, – усмехнулся Грейам. – Я вас покину, всё-таки какое-никакое, а воссоединение семьи. Он вышел, небрежно хлопнув дверью, а Вивиан пригласила Лину сесть на стул рядом с ней. – Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Лина, снова чувствуя сдавленность в области корсета. – Здравствуй, дорогая, – дама улыбнулась. – Будешь чай? – Нет, спасибо. Она как-то понимающе кивнула и снова присмотрелась к ней. – Ты похожа на мать, – протянула женщина. – В детстве отец тоже так говорил. – В таком случае, это действительно так! Всё, что связано с твоей матерью, Владлен никогда не перепутает! – Вивиан даже усмехнулась, но как-то по-доброму. – Скажите, а Вы… Вытянув руку, императрица прервала Каролину. – Не нужно этих формальностей. Мы же не чужие люди. "Я впервые Вас вижу". – Ладно. Можешь рассказать мне о проклятии чёрных драконов? Дама моргнула от неожиданности. Она, видимо, не ждала этого вопроса. Постучав пару раз пальцами по подоконнику, Вивиан улыбнулась. – Грейам рассказал. Что ж, тебе не стоит тревожиться – ни тебя, ни Владлена не постигнет эта участь. – А почему? – Из-за крови моей матери, святой, в наших венах. Мой отец, Людвиг фон Фешер, первый император, женился на ней, надеясь, что, благодаря святой, кровь лунных драконов усилится. Но Владлен совсем не унаследовал лунный дар, и ты тоже родилась чёрным драконом. Но силы святой защищают вас от проклятья, как защищали Грида все эти годы. И будут защищать до конца нашего рода. От этой новости Лина даже выдохнула. И Вивиан это заметила. – Скажи, а у тебя есть дар? Твои эмоции явлены миру? – Вы про волосы? Да. Девушка подняла руку и указала на браслет. Императрица сделала то же самое. На запястье дамы был почти такой же, только более тонкий, серебряный браслет. И она сняла его. Нефритовые глаза женщины блеснули, словно бы что-то внутри императрицы освободилось. И Лина не знала, зачем она тоже сняла браслет. Но положив его на подоконник, девушка вернулась взглядом к бабушке и будто ждала чего-то. Императрица наклонилась ближе, вглядываясь в её глаза, сияющие, как рубины на солнце. Её губы изогнулись в удовлетворенной улыбке. – Он у тебя есть. – Кто? – Дар лунных драконов. Я сомневалась, передастся ли он тебе, всё же тебе передалась кровь твоего отца и деда. Но ты его унаследовала. – Какой дар? – У лунных драконов была невероятная способность – их волосы отражали те эмоции, какие они испытывали. Об этом ты уже знаешь. Но также мы можем проникать в сознания людей, узнавать мысли и воспоминания. Иногда даже управлять поведением человека, но я, к сожалению, не могу, а вот мой отец был очень в этом умел. – Управлять сознанием? – с восхищением и ужасом переспросила Лина. Её буквально затягивали глаза императрицы. – Да. И ты можешь также. Хочешь я обучу тебя?