– Святые престолы. Что же ты наделал, глупец? – с горечью в голосе проговорил шемит и, опустив , закрыл ладонью светлые глаза, сокрушенно качая головой.
– Поешь. Тебе сразу станет легче. Поверь мне.
– Как Алия? – Рейв не узнал собственный голос, будто на голове у него был медный ковш, а за него говорил кто-то со стороны.
– Я не знаю, что именно ты сделал, но тебе удалось ее спасти. Ешь, тебе нужны силы.
– Где она?
Нейрис показал глазами в сторону и снова заулыбалась. Такой доброты в ее внешнем виде при их первой встрече даже заподозрить было нельзя.
– Может выпьешь вина? – спросила молодая ведьма с надеждой в голосе.
– Это подождет, – Рейв понял вдруг, что у него начало сильно ломить правое запястье. – Где мой топор? Где нож?
– Вот же, – она кивнула в сторону. – Мужчины. Первым делом всегда хватаются за свои любимые игрушки. Ты будешь есть или нет? Скоро все остынет. Нужно есть пока горячее, иначе не поможет.
Рейв несколько раз устало моргнул и одел свой родовой нож обратно на пояс.
– Я поем только если вместе с тобой.
– Боишься, что отравлю? – усмехнулась она.
– Нет. Просто таков обычай моей родной земли. Никогда нельзя есть в одиночку, если с тобой не разделит хлеб тот, кто готовил для тебя еду.
– Не самый глупый обычай, – вздохнула она.
– А где священник? – Рейв опять начал смотреть по сторонам в поисках ушедшего в себя служителя культа.
– Ну скажем так, он мне пригодился.
– Для чего?
– Сварила и подала на стол.
Рейв взглянул на дымящуюся еду, напрягся всем телом, пристально глядя Нейрис в глаза. Ведьма весело и задорно расхохоталась.
– Да успокойся ты. Ушел твой служитель. Просто сидел неподвижно как жаба на кочке, а потом встал и ушел прямо в чащу. Вероятно понял, что моя компания ему совсем не по душе. Лучше уж волки в холодном лесу.
– Куда ушел?
– А мне наплевать. Он был твоим трофеем, тебе за ним и смотреть.
– Ты не попыталась его остановить?
– Ты путаешь меня с кем-то? Плевать я на него хотела. И на все, что с ним связано.
– Куда собрался? – осведомилась девушка с холодом в голосе.
– Следом за ним. Тебе может и плевать на всех и вся, но я так не могу. Он мой спутник и я отвечаю за него.
– Да ничего с ним не случится! Разве он не под защитой Предвечного Света, который освещает, вразумляет и отгоняет разнообразных врагов?
– Недавно я понял, что данная сила многими людьми очень уж преувеличена.
– Пусть так. Если очень нравится в таком состоянии шататься по заснеженному лесу, милости прошу. Но давай ты сначала все же примешь пищу. Иначе дальше ста шагов не сделаешь и сгинешь как этот полоумный до тебя. Тебе нужны силы нравится, тебе это или нет.
– Нас наверняка ищут и его запросто могут сцапать на одной из дорог, ведущих в город. Как думаешь, сколько потребуется времени, чтоб он поведал Инквизиции все, что увидел? А так же где мы в данный момент. А дальше все пойдет по накатанному.
– Успокойся. Нас тут никто и никогда не найдет. Даже с полусотней собак и лучшими ловчими Империи.
– О чем это ты?
– Я позаботилась об этом. Можешь не переживать. У меня свои методы укрываться от тех, кто называет себя служителями добра. А потом заживо шкуру с тебя снимает лоскуток за лоскутком, щедро приправляя каждый удар именем светлого Бога. Даже тем, кого вы называете "проклятыми", такая доброта не по плечу.
– Пусть так, но я все равно пойду за ним. Но сначала, пожалуй, и правда немного поем.
– Вот и отлично. Я поем с тобой, раз уж это так необходимо.
Она подошла ближе, села рядом и охотно отпила острый бульон из глиняной миски, которую недавно передала в руки правнуку Ворона.
– У меня есть вино, – она открыла новенькую кожаную флягу и демонстративно отпила из нее, прижав тонкие пальцы к губам. – Неплохое, кстати. – Он протянул руку и, взяв кожаный сосуд, сделал из него несколько значительных глотков. Затем отпил горячее мясное варево и снова передал миску Нейрис.
– Какой странный привкус. Что это такое? Не помню, чтоб добавляла это в еду, – она вдруг с удивлением нахмурилась, заглядывая в темную миску с похлебкой.
– Это древний рецепт рода Ворона. Эта приправа называется Сари. Дика степная трава, растущая всего в одном месте на земле. Я уверен, ты много слышала о ней, как всякая ведьма, но на деле еще ни разу не успела попробовать ее действие на себе. Как и почти каждая из Ордена Темных Сестер. – При этих словах девушка вздрогнула, словно от сильной пощечины, и, в один миг побледнев, перевела похолодевшие глаза на Рейва, чуть приоткрыв сочные губы.
– У меня на родине принято считать, что трава Сари отгоняет нечистую силу. Так оно и есть на самом деле. Но на всех проклятых она действует по-разному. К примеру, настоящую ведьму она заставляет некоторое время говорить чистую правду и выполнять все, что ей прикажут. Жаль в это не сильно верит наша святая Инквизиция. Можно было бы избежать лишней боли в попытках отыскать зло. С другой стороны, к примеру, на твою старшую сестру она вообще не подействовала. Слишком уж сильной она была. Видимо поэтому этой травой не пользуется почти никто, кроме меня. Скорее всего у Алии долгими годами к ней был выведено неприятие. Как и много к чему еще. А ты слишком долго провела в плену и еще не успела снабдить себя подобной защитой. Как не предусмотрительно, не правда ли? В нашем роду листья травы Сари это старая реликвия, ее просто носят на шее, как языческий оберег. Женщины отдают ее мужчинам перед долгим походом и верят, что ее сила отгонит Тьму и злых духов. И мы носим ее на шее на простой веревке в маленьком матерчатом мешочке. Никогда не думал, что однажды она мне пригодится так сильно. Подсыпать ее в свою чашку, так чтобы ты не заметила, оказалось намного проще, чем я думал.
– А ты далеко не такой простачек, каким хочешь казаться, сын Ворона. Сильный, дерзкий и очень умный. Возможно, в некотором смысле, ты даже много опасней, чем твой сводный брат, которого все так боятся.