— А что им у меня надо? — опешил я.
— Не у вас, там ещё одна развилка, и этот путь самый короткий к кочевникам.
— Самый удобный, есть и короче, но там тропки по горам. — поправил товарища второй всадник.
— Не досаждают?
— Кто? — не поняли они меня.
— Кочевники, например.
— Мы ни разу не видели, ни одного воина.
— А при штурме замка?
— Тоже не застали их, они за день до нашего прибытияуехали со средним Готрибом.
— Деньги не собираете с проезжих.
— Господин маг дал команду пять медяков с всадника, десять с повозки. Уже за смену четыре серебра собрали, и до обеда, когда нас сменят, ещё что-то будет.
Ещё немного осмотревшись, двинулись дальше, и действительно через двадцать километров была ещё развилка, и там стоял постоялый двор, не очень большой. Ну как не зайти! Подбежавший мальчонка, выслушал задание по уходу за конями и зажав в ладошке серебруху так резво принялся за дело, что стало ясно я переплатил в несколько раз. Темноватый зал, освещаемый какими-то чадящими плошками, но чисто. За стойкой ещё не старая дама, приятной полноты, тоже чистая. В углу сидели и завтракали четверо торговцев, их две повозки я видел во дворе. Кроме них сидел крестьянского вида парнишка и жадно поглощал похлебку.
— Что изволите господа? — устало спросила дама.
— Мы тут в первый раз, посоветуйте. — предложил я.
— Закуски разные есть, яйца, сыр, мясо вяленое, паштеты, каши. Есть похлебка из баранины, есть рагу из овощей, рыбу могу зажарить, но она не дешева, цыплята гриль есть, но вчерашние, разогреть?
— А выпить что? — спросил Бурхес.
— Пиво хорошее есть, вчера привезли, вино и красное и белое, есть и покрепче наливки и настойки. — не тушевалась она.
Мы сделали заказ, вышло на восемь серебра, но подозреваю в основном за вино, которое заказал старик для дегустации, как он выразился. Отдельной обслуги не было, все блюда подавала хозяйка. А хозяйка ли?
— Ты тут хозяйка? — вонзая зубы в кусок лепешки, поинтересовался я.
— Да теперь и не знаю, на паях с бароном Готрибом заведение, но недавно убили его, и замок захватили. Сильный маг ехал с хорошим отрядом конным, а потом ещё и ополчение прошло. — вздохнула она. А так я с мужем тут давно уже, лет пятнадцать как мужа после ранения списали из королевской гвардии, вот тут и осели семьёй. Что будет дальше не понятно. А барон брал недорого с нас, всего треть от прибыли.
— Готриб твой сам напросился, ишь чего удумал, порт грабить. — неожиданно вступил в беседу один из торговцев. Правда я слышал, скоро вернутся баронские братья с отрядом и повесят на деревьях и ополчение заморское и мага и всадников.
— Правда слышал? — включил дурачка я. А кто говорит? Что такой хороший хозяин был барон?
— Жестокий он, а ругать его из округи никто не станет, барон накажет. А слышал от тех, кто успел сбежать после захвата замка. — ответил уже другой торговец.
— И много сбежали? — невинно спросил я.
— Мы троих встретили из замка. Двух солдат и баронского управляющего. Они к кочевникам двинулись. Одна радость, таможня берет в два раза меньше с повозки, чем при Готрибе. Вы вот оттуда едите, сколько отдали?
— Пять медяшек, за повозки вроде десять просят, но у нас их нет. — ответил я, и ткнул локтем Ригарда, уже набравшего воздуха для гневной тирады.
— Вот и нам так встречные торговцы сказали, а раньше брали за повозку двадцать две медных монеты и за всадника двенадцать медяшек.
— Не дорого? Чай не столица. — удивился таким ценам я.
— Не дорого, путь на день короче в ханство, так тридцать километров, ну чуть больше может, а в объезд больше сотни ехать. А это ночёвка лишняя, оплата возчикам, да и груз разный бывает, который и срочный.
— Вот оно как. — протянул я, уже раскидывая расчёты в голове.
Мы перекусили, и не узнанные двинулись в путь.
— А это баронство поинтереснее твоего, и в горах есть ценное, и путь проезжий. — молвил Бурхес.
— А чего ты не представился? — спросил Ригард.
— Хотел поспрашивать для начала, а потом уже и смысла не было.
— А торговцы шерсть везут. — неожиданно заметил Малик.
— Ценный товар? Не видел у нас в баронстве.
— Невыделанная недорого стоит, а после обработки и в столицу возят, я и одежду и накидки видел там. — ответил глазастый Малик.
Вскоре местность сменилась, горы отступили далеко, попались две мелкие речушки с мостиками. Лес становился гуще и гуще, но около дороги он был вырублен, и вдруг показался замок. Что удивительно, он оказался белым. Только в район ворот подкопченный. Не иначе работа Мейкила. Тут же на нас наткнулся дозор из трёх всадников, меняу знали.