— Присаживайтесь граф, — предложил дед Зики и глава хутора. Хромой, сухощавый мужик лет семидесяти, он жил со своей старухой в самом маленьком и старом доме. Семья Зики жила в большом — трое братьев и три сестры! Третий дом поставили недавно, один из сыновей женился. И вот-вот задет в новый дом. Мы уселись у очага и нам стали приносить разные лесные яства.
— Что Зураб, волки вас не одолевают? — спросил я из вежливости у старика.
— В лесу у вас две стаи, по полтора десяток волков в каждой, но обе бегают по окраине, сюда забредают редко. Мы дичь выбиваем, вот и нет им кормовой базы в округе.
— Что за дичь в основном?
— Зайцы, кабаны, косули, птица всякая, — начал перечислять он.
— А лоси или медведи? — перебил я.
— Медведь — это не дичь, мы сами дичь для него. А лосей в лесу много не бывает, жрут много. Вот кабанов округе пяти километров аж три сотни, но эти всеядны потому и плодятся. Есть и хищники — рысь, лиса.
— А ежики? — решил пошутить я.
— А вы граф гурман! Ежики очень вкусные, в собственном соку особенно!
И далее на офигевшего меня вывалилось пол десятка рецептов, а закончилось это совсем неожиданно.
— И самое интересное, не болеют с похмелья люди с такой закуской! А не уговорить ли нам рюмку-другую настойки? Разную я делаю.
— Да нам ещё ехать, — влез Ригард, недовольный планируемой задержкой.
— Ехать до деревни часов пять, а то и больше, зачем коням по темноте ноги ломать? Оставайтесь! — уговорил меня таки Зураб.
После этого градус веселья повысился. Осмоленные до белизны и порубленные ежи были извлечены из какой-то бочки, на очаг водрузили казан литров на пятнадцать, ежи вместе с диким луком и перцем бросили туда истекать жиром, без масла причем. Иголок конечно тоже не было. Принесли несколько посудин с настойками и принялись дегустировать. Что сказать, я привык к настойкам покрепче, но для тела Гарода и эти хорошо зашли. Особенно понравилась мне настойка на каких-то кореньях. Потом пел песни, танцевал с сестрой Зики, причем старшей и незамужней, вернее она была вдовой с ребенком и звали её Шахназ. Ежатина пошла на ура. И чего я её раньше не ел? Дальше — баня, опять выпивали. Проснулся я в отдельной комнате, нового дома, рядом со мной лежала Шахназ, гибкая невысокая черноволосая девушка. Она тоже проснулась и тоже не понимала, как и я чего мы вместе тут оказались.
— У нас было что-нибудь? — спросила она.
— Я не помню, — честно сознался я.
И чтобы не гадать, мы занялись любовью. Потом утренний туалет, причем из комнаты я выйти смог не сразу. Ригард спал перед дверью, явно охраняя меня, а это ещё тот кабан, и отодвинуть его было нелегко. Голова совсем не болела, не соврали про закуску. Довольно быстро собрались. Я не скрываясь засосал на прощание Шахназ и дал ей золотой, она вспыхнула на мгновение, но деньги взяла под одобрительный кивок деда. У самого деда я купил литра два полюбившейся мне настойки. Ну как купил — он мне пытался её за так всучить, но я дал десяток серебрух.
Глава 9
До замка добрались без особых приключений, так пару раз отвлекались на местные достопримечательности, показываемые нам Зикой: дерево хвойное, как бы не секвоя, обхватом метров двадцать, и небольшое озерцо, очень красивое. С трёх сторон был хвойный лес, с одной — горка, вся в цветах и пляжик небольшой галечный, что особо интересно, теплая и очень чистая вода в озерке. Наверное, источники теплые на дне. Зима у меня в графстве мягкая, но бывает и снег, а здесь всегда вода теплая. Тут можно неплохое место для отдыха сделать, но усилий вложить надо много, одна дорога чего стоит. До замка доехали к обеду, даже не стали в деревню заезжать. Кстати, а не придумать ли мне поселениям названия?
В замке нас встречали, первой меня облапила Мила, потом Ольча, а вот Пьон стояла сторонке, может ждала, а может не хотелось ей тискаться.
— Боялась задавят меня, — немного смущаясь созналась Пьон. — А вообще ругать тебя буду! Три жены беременные, а ты лезешь в атаку. Думаешь мой папа трус? А никогда сам не лезет в битву.
— Пьон, меня же император наградил воскрешением, я даже в храме был, где возрождаться буду, — произнес я, вспоминая как Доранд полез на пиратов.