— Граф, как хорошо, что Вы приехали! У Вас будет встреча с представителем императорской семьи, прошу Ваших спутников остаться тут, а Вам надо сдать оружие, — затараторила она. — Ну, вы понимаете, конечно.
— Не понимаю, — буркнул ей, вытаскивая ножи и кинжалы числом шесть штук. Я маг, моё оружие не меч.
— И всё же.
Далее одного меня сопроводили в приёмную, или что это не знаю за помещение. Но секретарь наличествовал, а на входе в кабинет тысячника стоял ещё пост из двух закованных в латы военных, но не гвардия, а не пойми кто по знакам отличия. Ригард, я уверен, был бы в курсе кто они, а мне хватило их подозрительных взглядов, чтобы не озадачиваться ненужными вопросами. Буквально через минуту меня пригласили зайти, и эти две закованные в металл тушки отошли, освободив вход. Захожу, в кабинете шестеро человек, но члена императорской семьи я узнал сразу. Видел я этого дядьку в день, когда на императора напали, конечно, нас не представляли, но сей мужчина обращался, как помню, с императором накоротке. И сразу облегчение, явно не по монетке вызов. Кроме него был тысячник, не понятный дядька, маг девятнадцатого ранга, и два бодигарда, уж этих профессионалов я узнаю в любом обличии, сам такой был. Стоп. Физиономия непонятного дядьки прояснилась, это был родственник одного из наших замковых стражников. Всего их было пятеро и все погибли вместе с моими близкими. Этого дядьку я видел пару раз раньше, во время его визитов в замок. Я ведь маленький был тогда, но имя помню — Дядя Гронис, ничего больше про него память Гарода не выдала. И то хлеб. И как обращались к этому родственнику императора, тоже помню — магистр Коритланиус.
— Добрый день граф! — с улыбкой обратился он ко мне. — Уже граф, надо же! Вы прыткий мальчик, я смотрю.
— Моё почтение, магистр Коритланиус, дядя Гронис — рад вас видеть, — поклонился я.
А чего? Не переломлюсь. А магистр не на последних ролях в империи.
— Ломаете голову, зачем Вы нам понадобились, — благосклонно улыбается Коритланиус, не предлагая, впрочем, сесть, хотя сам сидит.
— Я вообще стараюсь лишний раз не думать, не моё это, — честно отвечаю ему и слышу хохот магистра, подобострастно подержанный Гронисом и тысячником. Бодигарды молчат как рыбы, только зыркают на меня, и левый закрывает прямой путь к охраняемой особе.
— Да знаю я, сам таким был, давно правда, — хохочет Коритланиус. — Скажи, ты помнишь день нападения на императора? — Был у вас стражник Кирин, вот родственник сотника Грониса Мартеки, которого ты кличешь дядюшкой.
— Их, стражников, пятеро было у нас, все поехали в горы вместе с императором. Трое погибли сразу при нападении, а двое, в том числе племянник дяди Грониса, уже вместе с моими братьями и отцом. Так я его, конечно, помню, отец нанял его лет за семь до нападения, хороший был боец, из наёмников.
— Странностей за ним не помнишь? — вступил в разговор, пышущий здоровьем толстяк маг.
Стал вспоминать, обращаясь к памяти Гарода, и вспомнил, вроде тогда казавшуюся незначительную деталь.
— А ведь он мог быть магом! Я видел, как он сидел и пытался найти магические линии, тогда не будучи магом, я не понял, а сейчас всё стало на свои места.
— Точно, — подтвердил Гронис. — В последний мой приезд в замок Кнышей, он просил узнать про обучение в магических школах.
— И не погиб он, — серьёзно сказал магистр. — Тогда после огненного шторма погибли не семь человек, а шесть. Отец твой, четыре брата, и один стражник.
— Мы только сейчас это поняли, когда проверили пепел, и всё сходиться погибших всего шесть, — добавил маг.
— Я сознание потерял и не помню, но как он мог спастись в этом огненном мешке? Я с краю стоял меня меньше всего и задело, — удивляюсь я.
— Он стоял с другого краю, и он маг, мог поставить хоть мизерную, но защиту, — сказал толстяк.
— Но кроме пепла мы ещё раскрутили нападение на твой новый замок, нашли нанимателя, и по описанию он похож на этого стражника, — сказал Коритланиус.
— Да он обычный стражник, папа ему платил четверть золотого всего! Откуда у него деньги на наем? Я вообще на королеву Синока думал.
— Зря думал, она уже вне игры, скажу по секрету. А деньги он получил от бунтовщиков. Да и он — просто рука заговорщиков, а нам бы до головы добраться. Император был зол, и корни заговора не все выкорчевал. Вчера его видели в городе, может по твою душу приехал, а может — нет. «Очень вы, Кныши, помешали перевороту, ваша верность многое решила, — сказал магистр». Слушай задание: бери дядьку себе в охрану, он хоть и не аристократ, но сотник здесь в третьем полке гвардии. Сегодня вышел в отставку, по состоянию здоровья. Если Кирин приехал по твою душу, то нападёт, но мы тебя прикроем, да и сам ты парень не промах. За тобой будут присматривать специально обученные люди.