- Пути! Пути отворяются! - заполошно пропищал чародей, похожий на исхудавшую мокрицу. На сцену театра военных действий триумфально выступила проклятущая тёмная ведьма! И ладно бы, кабы одна, тут бы её и прихватили за упругую задницу. Так ведь нет - притащила с собой многочисленное воинство дроу с мощной магической поддержкой. Они лютовать и начали прямо с ходу опутав сгустками тьмы Гнилых и их защитников. Ну кто ж так в гости ходит без предуведомления и с острыми ножами!? Киска взвизгнула, не помышляя о солидности и потере лица, морды то есть. Ведь склоняла чашу весов в свою пользу, а теперь отвлекайся, дави этих бледных гадёнышей. Мясорубка завертелась не только внутри крепости, как было задумано, но и вопреки плану в самой середине закраинной орды. Мало что ли было неприятностей на побережье? Оттуда вести приходили всё более тревожные, кое-где и отступление наметилось. Так и до поражения недалеко. - Не бывать тому! - вопль взбеленившейся кошки, наверное, услышали даже демоны преисподней. - Рвите тошнотиков на лоскуты. Продыху им не давайте, пока я крепость не возьму. И вдруг из-за спины... - Чего ж ты так орёшь, будто тебе на хвост наступили? Так нет у тебя его. Ещё у Зеркальной башни почти под корень купировали. Киска на месте крутанулась, вытаскивая из ножен кривой клинок остроты необычайной. И рубануть наискосок успела - мимо, но всё-таки. Потом ещё пару раз махнула крест-накрест, ещё не понимая, не охватывая умом - что-то не так... И только различив, сквозь необъяснимую пелену на своих зорких глазах наглую улыбочку сисястой дроу сначала почувствовала, и только потом, осознавая - она умирает. Шагура, выражения лица не поменяв, двинула ручкой туда-сюда и кишки ящерокошки вывалились из распоротого живота. Ведьма, не отпуская её потухающего взгляда, издевательски толкнула кошку в лоб: - Подыхай. Лапы Киски предательски подогнулись и она упала к ногам убийцы. - Я не только в магии хороша, - Шагура переступила через агонизирующее тело. - Спасибо Ашганчик за фехтовальную науку. Не расслабляться, увальни! Дело ещё не окончено... ...К атаковавшим Гранитную варгам вдруг перестало прибывать подкрепление. "Пора, - решил Хряп. - Самое время!" - Горнист! Труби отступление... ...Малый арьергардный отряд, возглавляемый, лично генералом королевской гвардии вёл бой жаркий, бой беспощадный. Далеко уйти от Гранитной они не могли - Дрохт, в себя полностью не придя, попросил остановиться как можно ближе. - Не потяну я с большого расстояния. Не потяну... даже если мне все маги Алагара помогать станут. Его шатало, и он то и дело хватался за длинную шерсть Космача. Дракон - вот ведь умничка - его ещё и крыльями прикрывал, защищая от выплесков враждебных заклятий и очень метко отплёвывался от настырной закраинной пехоты. Мелкий злобный ловец, сидя на плоской голове старшего товарища, старательно прижигал тех, что исхитрялся близко подобраться к волосатику. Мрачный Жо был тут же рядом ни на шаг не отступая от Дрохта, а Хряп, Краст, Зу и прибившийся к ним упрямый чёрт артиллерийский капитан уже и света белого не видели, отмахиваясь в рукопашной от наседавшего врага. С неба всё гуще сыпались ведьмы. Их сбивали, но настырные бабы отступать и не думали. Держались, дрались, погибали. Алагарская армия стояла рядом всего-то в миле, а подойти на выручку не могла: вдруг юный чародей не сдюжает, что тогда? Всем скопом под дерновое одеяльце? - Ну давай же, давай, - умолял Дрохт, взгляда не отводя от крепостных стен. - Что ж так долго... неужто запалы повыдёргивали, неужто все нашли? Ну хоть один-то догореть должен... - Его посиневшие губы дрожали, а пальцы то и дело сводило жесточайшая судорога. - Ага! Наконец-то... Держитесь все щас жахнет... Кто-нибудь, когда-нибудь видел крепость похожую на бочку для засолки огурцов? Вот такую невидаль довелось воочию наблюдать всей алагарской армии. Раздувалась Гранитная медленно, нехотя с таким скрежетом, от которого оглохнуть было можно. А потом она взорвалась! И этот момент Дрохт упустил. Точнее не сумел удержать сразу, и только собрав всё, что в нём было и, отобрав силу у всех без исключения магов и ведьм, оказавшихся рядом, он заключил неукротимую огненно-каменную стихию в прозрачную сферу. Продержал её в узде секунду-другую и отворил "заслонку" со стороны Незнаемых земель. Море яро-алое выплеснулось из ненавистных самой природе границ и, растекаясь, поглотило большую часть чёрной орды. На месте, где только что высились стены, так и не покорившейся врагу Гранитной, зиял только провал котлована. Ящерокошка всё-таки сдержала обещание не оставить от неё камня на камне. Крепка она оказалась в слове своём, даже после смерти от него, не отступившись. Только окажись она живой вряд ли её порадовали бы результаты такого разрушения. Ну и ежа ей под хвост - околела и околела! Хряп обернулся к Дрохту: - Ты и огонь погасить сумел? Напрасный вопрос. Юный маг стоял на коленях, держась за горло руками. Его рвало кровью. Вокруг копошились свал