ог Лихтер, - как я его не рассмотрел? На всякого мудреца... Не дурня, госпожа Шагура, не дурня... довольно простоты. Граф Остобальд удивительно быстро убедил большинство лордов, что они полные придурки и находятся в его власти. "Безраздельной", - как было отмечено красноречивой "Тусуй дейли таймс и т.д.". Чтобы ни у кого сомнений в справедливости его слов не возникло, граф игриво прищёлкнул пальцами и один из солдат разрядил свой мушкет в лоб привставшего в возмущении Максимона. Лорды, народ боевой, немного пошумели, но им были явлены свидетельства предусмотрительности нового национального лидера: так кое-кто из них узнал, что часть родственников заключена под стражу и печалиться далеко не в комфортных условиях. Другим же были явлены интересные финансовые документы, свидетельствовавшие о несколько вольном распределении казённых денег. "Зачем же при всех такое?.. - укорил графа один из седовласых лордов. - Вы бы намекнули, я бы вас и поддержал". Остобальд Троммзетан только улыбнулся и спросил у присутствовавших здесь же соседей по имению, не желают ли они вернуть на время у него взятое. Соседи, разом усовестившись, поклялись, что не только вернут, но уже, буквально прямо сейчас это сделают, да ещё и от себя добавят, дабы компенсировать моральный ущерб. Тромми остался доволен их житейской мудростью и оперативностью при исполнении принятых решений. Конечно, поговорили и о политике... Граф, большую часть жизни жравший с руки алагарского монарха, вдруг заявил, что это было только по необходимости, а вообще, он всегда ощущал себя истинным бриттюрцем и потому... - Под власть империи мы не пойдём! - Но это означает войну, - здравомыслие ещё не полностью покинуло перепуганных лордов. - Именно. А воевать сейчас, когда так подпрыгнул авторитет алагарского королевства, для нас было бы чистой воды самоубийством. Я похож на самоубийцу. Нет?.. Хорошо, что вы это понимаете. А среди вас самоубийцы есть? Тоже нет!.. Какое счастье. Как много между нами общего. Значит, воевать мы не будем. Мы предложим политический и экономический союз с сохранением полного суверенитета. И Алагар будет вынужден на это пойти. Кристофану - освободителю всей Амальгеи, не захочется прослыть коварным агрессором. Он ведь монарх просвещённый, цивилизованный. - Но для заключения союза Бриттюру нужен король, - всплыл плешивый политик лет девяносто от роду, и по этой уважительной причине медленно соображающий. - М-да, короля нет, - граф, будто в великой задумчивости приложил палец к виску. - Но разве мы - цвет всего Бриттюра, собравшись здесь и сейчас, не сможем совместно решить эту ма-аленькую проблему? Тромми игриво щёлкнул пальцами, похоже, это ему нравилось, и солдаты дружно приложили приклады к плечам. - Как, по-вашему, достоин один из нас носить корону? Допустим ты, старый хрен. Или ты... Ты-ты, у кого я упёк в кутузку сразу трёх любовников кузнеца, конюха и свинопаса. Погоди, сейчас в обморок не падай, мы ещё с важными государственными вопросам не разобрались... Или, скажем я... Ну чем не король? Решено - я приму эту честь. Итак, кто поддерживает мою кандидатуру, прошу поднять обе руки. Ах, какое единодушие, и как я вами горжусь. Свою коронацию назначаю на завтра, а вы... Вы все переночуете сегодня здесь под охраной этих достойных солдат. А то мало ли что... - И такого монстра я просмотрел... - Шрам ещё не был готов простить себя за свой просчёт. - Так что главную задачу всей нашей авантюры - присоединения Бриттюра к алагарской империи я так и не решил. Вот и заслужил отставку. Впрочем, она бы состоялась при любом исходе. Таковы короли... Ладно, налейте мне пива. Мудря, старый проныра, у тебя-то хоть всё нормально прошло? Судьба одного тёмного эльфа очень волнует присутствующую здесь дочь Асганиша. Мудрак Ялохович тряхнул ананасом прямо над кружкой лейб-инженера Хугу, который на пенсион не запросился, а так... самовольно устроил себе каникулы. - Ты чё творишь, образина!? Как теперь пиво пить с твоей непотребной волоснёй - Чё сразу - непотребной? - взвился обидчивый гоблин. Потасовку пресёк Пух, надавав дружеских тумаков обеим враждующим сторонам, чем тут же создал их воинственный союз против собственной персоны. - Мы тебя грохнем, - пообещал великану гном, - но позже. Когда политическая ситуация в мире упроститься. - С теми двумя персонажами всё вышло как нельзя лучше, - поведал всем Мудря. - Один оказался растяпой и угробился самостоятельно, избавив нас от хлопот. А второго мои матросы пристрелили, как собаку за неприличествующие мужчине капризы: каюта ему, видите ли, не поглянулась, де тёмная и сырая. Ну парни и не сдержались - раз десяток стрельнули из картечницы... так, для пущей надёжности. Но, вот что я вам скажу, господа, богатыми же они оказались мужичками. Ох, и богатыми! Я себе только одну банковскую расписку взял и теперь век свой доживу в спокойствии и сытости здесь, на Тусуе. Остальное отдал команде... никогда их прежде такими счастливыми не видел. А скажи мне, Шрам, зачем тебе карта Амальгеи? Опять чего замыслил? - Да, - подал голос, порядком поднабравшийся нектаром оркский полковник, уж и империя создана, неужто вы, герцог ещё какой прожект задумали? Или вам просто расцветка рисунка не понравилась? Полковник в этой компании был новичком и некоторых вещей ещё не понимал. Просветить дуболома взялся самый колоритный наставник на свете - гоблин с чувством собственного достоинства. - Обломай, - начал он вкрадчиво, - тебя как по батюшке? - Зачем меня по батюшке? - не врубился реальный орк. Гоблин досадливо поджал губы: - А я-то тебя, Хряп дураком считал... Я говорю папу твоего, как величали? У тебя вообще папа был? Должен был существовать, раз ты сейчас напротив меня пиво лакаешь. - Ну... был, - мыслительный процесс у полконика проходил не быстро. - Как его звали? - терпеливо повторил Мудря. - Э-э... Бармалей, кажись... - Так вот, Обломай Бармалеевич... Хм, какое, оказывается у тебя почтенное имя... Поверни свои лопухи на три румба влево и слушай меня. Даже если, кому-то из сидящих за этим столом господ или дам не понравится, как ты выразился, расцветка карты, ты должен... - Всегда готов!.. - поразительно быстро сообразил полковник. - Обломай Бармалеевич - это ж надо, как звучно! Мудрак Ялохович, друг дорогой, - полковник пустил большую мутную слезу, - дай я тебя расцелую. - Целуй, - с серьёзным выражением морды позволил гоблин. И Хряп понял - сейчас, что-то будет. - Но только в задницу и без языка: я щекотки не жалую. Потянувшийся было через стол полковник, всей своей тушей бухнулся обратно на лавку. - Вот и выражай после этого дружеские чувства к гоблину. - Привыкай, - посоветовал ему, опытный в таких делах генерал. - С нами свяжешься, то ли ещё будет. Уланд Шрам, пропуская мимо ушей такие привычные и успокаивающие перепалки, дырявил глазами карту. - Что задумал? - тихо спросил его старинный друг Пух. - А... ничего серьёзного. - Та-ак, - протянул бывший военный министр. - Знаю я этот твой взгляд. А ну, колись... - Королевство своё хочу, - скромненько сказал Уланд Шрам и за столом тут же смолкли все разговоры. Что разговоры?.. Зу и вовсе забыл как дышать, даже мордой синеть начал. Кабы не мощный хлопок по спине от молодого летами полковника Краста, так бы и задохся финотонец. - Что?.. Неужто, я не заслужил? Вот и подыскивал местечко, что бы и потеплее и соседи были не слишком злые... - Фантазёр! - фыркнула нобилитка. - Нет бы, о вещах насущных подумать. - О каких, например?.. - Шрам сложил руки на животе. - О замужестве дочери! - ошеломила его Шагура. - Ты о ней и думать забыл. Отец называется. Девочке уже за тридцать... Была бы она чистокровной дроу я бы не кипишила, но ведь она наполовину человек. Кто знает, сколько ей отмерено? Нет у тебя на примете какого холостого короля? - Короля? - Шрам опешил. - Конечно. Родословная у нашей дочери не приведи бог... - Э-э-э... прости, что?.. - Я говорю, - ничуть не смутилась тёмная, - происхождение у неё дай бог каждому. Притом, она у нас с тобой практически девочка... - Практически?.. - Ну, были у неё увлечения два-три... может и больше... Но трудно её в этом винить - ребёнок рос без отцовского присмотра, - полный укоризны взгляд на алагарского аристократа. А тот, скотина, хоть бы усовестился. - Мать с утра до ночи на работе, в посольстве. Папшка-тунеядец, канцлером заделался и всем пыль в глаза пускал, типа, шибко занятой то войну соседям объявит, то империю создаёт, бездельник. Так и росла Ульшара наша горькой сиротинкой при живых родителях. Не совестно тебе?.. Ладно, ладно - ночью отомщу. - Папа, - ярко обозначился герцогский сын. Кто бы сейчас его спрашивал? - А ведь создание нового королевства и просватанье сестрёнки - дела вполне себе совместимые. - Молчи, грусть, молчи,- герцог со стоном прикрыл глаза ладонью. - Не нападай на Крастика! - выпитое пиво всегда делало нобилитку добрее, человечнее что ли. - У него ручка бобо. Тем более что мальчик дело говорит. О, боги, а эти-то когда ж снюхаться сумели!? - Ты глаза-то свои бесстыжие не прячь! Отвечай по чести: будешь для любимой дочери жениха приличного сыскивать или тебя сразу заклятием плешивости поразить? Шрам развёл руками под общий гогот. Рискни, откажись от такой просьбы... К тому же, чем он рискует? Да ничем. - Хряп, в сваты пойдёшь? Опыт у тебя есть. Мудрю бери в сотоварищи, как в старые времена. - И меня... - запросился Обломай Бармалеевич. - Я убедительный. Я им пригожусь. Мудрак хохоча и вытирая слёзы, ткнул пальцем в карту: - Сюда смотри, Уланд. Видишь