- Удивительно! У меня такое впечатление, что я беседую со сквалыжным торговцем! Если бы у тебя не было детей, я бы с уверенностью утверждала, что ты девственник. Или прима-артист душещипательных спектаклей.
- Однако! Ты смело можешь идти в прорицательницы: сразу угадала по поводу артиста! Да-а… от тебя ничего не скроешь…- Но в следующий момент его взгляд потяжелел, а игривая улыбка исчезла с довольного лица, словно ее там и не было.- Кажется, самый заинтересованный наблюдатель больше не в силах ждать нашего приглашения.
Маркиза Фаурсе обернулась слишком резко, а ее агрессивный тон мог бы отпугнуть кого угодно:
- Что вам угодно?!
Мужчина сделал еще пару шажков и склонил голову в приветствии:
- Добрый вечер! Меня зовут Пьер Лаукше, начальник полиции центрального столичного района. Хотел бы задать вам всего несколько вопросов.- Заметив, что глаза демонессы опасно сужаются, мужчина спокойно добавил: - Понимаю ваше нежелание со мной общаться во время вашего… хм, интимного ужина, поэтому перестраховал свое тельце под межмирской мантией. Да и оберегов мне положено по должности носить на себе большую кучу и маленькую тележку.
Загребной взглядом постарался успокоить маркизу, призывая ее к выдержке. Подошедший и так не скрывал своего шестнадцатого уровня Шабена, и наверняка вокруг хватало его тайных и явных помощников. Раз их не пытаются грубо арестовать или напасть, то вполне вероятно, что и в самом деле беседа будет короткой и вполне безобидной.
- Присаживайтесь, господин Лаукше. Что вас интересует? Наша цель приезда, документы или что-то еще?
- Спасибо.- Пьер присел.- Документы у вас в полном порядке. Мы уже проверили. Другой вопрос, что в нашем мире не проблема подделать что угодно. Или купить. Поэтому мои сомнения в вашей идентичности имеют очень веские основания.
- На чем же основываются ваши сомнения?
- На несоответствии вашего поведения общепринятым нормам. Айлонцы так себя не ведут. Да и с демонами они за одним столом сидят лишь по необходимости.
- Почему же вы нас не арестуете? - задал Семен прямой вопрос.
Начальник полиции продолжал отвечать с прежней уверенностью и откровением:
- Сомневаюсь, что это удастся. А нарушать покой и порядок во вверенном мне районе для меня немыслимо. Тем не менее я теперь почти уверен, что вы не из нашего королевства, и мне осталось выяснить только один вопрос: что вы собираетесь делать ранним утром?
- То же самое, что собирались делать и раньше: двигаться своей дорогой.
- То есть вы подтверждаете, что прибыли в Пачере лишь для короткого отдыха и вечерней прогулки перед сном?
- Совершенно верно. Глупо было бы проехать такой прекрасный город и не полюбоваться на него хотя бы несколько часов.
- Тогда не буду вам мешать.- Пьер Лаукше встал.- Приятного аппетита! - Но уже собравшись уходить, замер, словно что-то вспомнив.- Но парочка вопросов у меня к вам все-таки осталась. Надеюсь, после ужина вы мне уделите немного времени?
- Почему бы и не уделить! - с самым максимальным радушием воскликнул Загребной.- Всегда приятно поговорить с умным, знающим и словоохотливым господином.
Тем самым он как бы сразу дал понять, что если и будет разговаривать, то лишь с некоторой пользой и для себя. Мол, и у меня имеются некоторые вопросы. Допрос неприемлем, а вот беседа двух уважающих друг друга людей - всегда пожалуйста.
Кажется, начальник столичного околотка это понял, согласно кивнул и удалился с террасы. Проводив его взглядами, парочка приступила к ужину, с некоторым беспокойством обговаривая разные варианты развития событий.
- Думаешь, он и в самом деле боится нарушить покой вверенного ему района?
- Вполне возможно. Другое дело, что за время нашего ужина он может собрать в округе такие силы, что нам ну никак не отвертеться от ареста.- Семен внимательно осмотрелся.- Тут вон только за десять последних минут масса народа нового подвалила. Пойди догадайся, кто есть кто.
- А мне кажется, это нелогично. Какой тогда ему был бы смысл с нами разговаривать? Он ведь и так видел, что мы никуда не спешим и собираемся спокойно поужинать. Зачем нас взвинчивать?
- Как раз для повышения нервозности это и делалось. Вдруг мы запаникуем и подадимся в бега? Тогда наши преступные замыслы станут ясны, как вода в стакане. Тогда нас можно вообще уничтожать, не обращая внимания на шум, грохот и жертвы среди гражданских лиц.
- Все равно считаю: лучше спокойно с ним еще раз переговорить после ужина.
- А нам ничего другого не остается.
Правда, вся интимная атмосфера застолья испарилась и даже аппетит пропал. Но все равно они постарались растянуть удовольствие до максимальных пределов: если проситель проявит выдержку и настойчивость - значит, и в самом деле желает просто поговорить. Оставалось только догадаться, о чем именно.
К тому моменту, когда граф и маркиза покидали террасу ресторана, на широком проспекте стало еще многолюднее. Видимо, столичные жители не любили жарким летом много времени проводить на улице под палящими лучами солнца. Сумрак и звездное небо гораздо больше располагали к прогулкам и отдыху.
На ступеньках к ним опять с вежливым поклоном приблизился начальник полиции данного района и указал на большую, крутую карету, стоящую у противоположного тротуара:
- Не желаете проехаться?
- Ни в коем случае,- отказался Загребной. Не хватало еще только самому сунуть голову в возможную ловушку.- Пешком пройтись будет намного приятнее.
- Хорошо, как вам будет удобнее,- покладисто согласился Пьер Лаукше и сразу создал вокруг их трех тел полог тишины, поясняя при этом: - У меня ведь тоже есть недоброжелатели, поэтому не люблю, когда мои беседы подслушивают.
- Резонно,- согласилась Люссия, улыбаясь только одним краешком рта.- Я тоже подобного не люблю, хотя все мои недоброжелатели уже умерли. Подслушивать больше некому.
- Значит, вы счастливая,- без тени улыбки констатировал полицейский.- Но времени у нас мало, путь к вашей гостинице не так долог, как хотелось бы, поэтому я сразу приступлю к своим вопросам.
Семен незаметно пожал кисть демонессы:
- Хорошо, начинайте. Только и на мои вопросы отвечайте хоть изредка.
- Постараюсь,- кивнул Пьер.- Почему вы решили пересечь наше королевство? Несмотря на наши непреодолимые… хм, почти, границы?
- Вначале мы планировали объехать вас и все остальные трудности данного тракта чуть западнее. Но неожиданная агрессия Орлов Заката против Долины Гейзеров спутала нам все карты. Пришлось сильно принять к востоку. Потом мы довольно легко проскочили рыцарские долины и ради сокращения времени решили и здесь прорваться напрямик.
- Значит, вы из?…
- Да, выехали из Мрака и стремимся как можно быстрее добраться в Колючие Розы. В этом городе и в самом деле остановились лишь для ночлега.
- А нельзя ли подробнее рассказать о событиях в Мраке и об этой странной агрессии султаната?
- Можно, я как раз в курсе всех основных и подноготных событий. Но, господин Лаукше, прошу теперь ответить на мой вопрос.- Заметив, что собеседник жутко скривился, словно после откушенного лимона, Загребной заверил: - Это не является государственной тайной, просто сократит нам немного время преодоления южного участка границы. Где сейчас находятся дивизии демонических карателей?
- Логичный вопрос, хотя я боялся более каверзного…
- Может, еще и до таких дойдем.
- Насколько мне известно, одна из дивизий как раз пять дней назад пересекла тракт на его южной оконечности. Следующая туда подойдет лишь недели через две, не раньше.- Заметив удовлетворенный кивок, полицейский попросил: - Теперь хочу послушать о подробностях в мире. Как вы поняли, разведки у нас как таковой просто не существует.
Сжато, но довольно красочно Семен обрисовал обстановку в Мраке, а также поведал о провалившейся провокации со стороны Орлов Заката. Осветив некоторые аспекты именно в том свете, какой посчитал нужным для сложившейся здесь обстановки. Потом слегка обрисовал события в Сапфирном королевстве и рассказал про кольцо разгорающейся конфронтации вокруг него. Напоследок несколькими мастерскими мазками талантливого рассказчика поведал о создавшейся новой империи Заря и о доминирующей силе королевства Саламбаюр.