— Хотела бы я получить твою невосприимчивость к зову слигров, — мечтательно произнесла девушка. — Мы, маррены, против него беззащитны.
Алексей глубоко вздохнул, открыл глаза и растерянно оглянулся вокруг:
— Мне приснилось, что меня застрелили из пистолета, — виновато произнес он.
— Ой, — икнул Толик и отполз от него подальше.
— Больно-то как, — Алексей с недоумением посмотрел на дырку в комбинезоне. Он освободил лямки и расстегнул рубашку. Свежая кровь испачкала пальцы, но на теле под ней розовела всего лишь небольшая ямка с ровными краями.
— Разве бывает так, когда то, что видишь во сне, влияет на тебя так, будто было на самом деле?
— Бывает, если сон вещий, — пошутил Николай.
— А он? — Алексей только теперь обратил внимание на уткнувшегося носом в землю Дэна со стрелой в шее. Перед ним матово блестела вороненая сталь пистолета. — Почему он...
— Применение оружия в чужих снах чревато боком, — с серьезным видом произнес Николай.
Он подошел к телу и подобрал пистолет. Тяжелая холодная сталь увесисто легла в руку, внушая ложное чувство уверенности в своей силе. С видом знатока отщелкнул обойму и повертел в руке. Количество патронов узнать не удалось.
— О, среди нас девушка! — прозрел Алексей. Похоже, что его сознание еще не поспевало за восстановившимся телом. — Позвольте представиться: Алеша. Мое имя гораздо длиннее, но вот эта короткая часть говорит о том, что мое сердце открыто для прекрасных дам.
— Локунасан. Часть моего имени говорит, что я замужем.
— Что!? Кто этот не осознающий своего счастья счастливец? Я вызову его на дуэль и...
— Это я, — поморщился Николай. — Леха, прекращай балаболить, нам отсюда надо сваливать и надо определить куда. Тихо!
Далекий, ни на что не похожий, переливчатый звук донесся издалека, вибрируя и меняя несколько раз тональность.
В ответ, откуда-то из лесу послышался ответный вой. Был он другим, но без всякого сомнения, его издавало подобное существо, пусть и на другой лад.
— Слигры, — прошептала Локунасан. — Учат новый речевой аппарат импов.
— Похоже у импов новые хозяева и, что самое печальное, гораздо потолковее предыдущих, — Николай кивнул в сторону притихшего Толика.
— Импы восприимчивы к некоторому излучению, но там не все так просто... Сигналы зашифрованы, — пролепетал тот.
— А я и говорю — потолковее, — усмехнулся Николай.
— Не толковее всех нас вместе! — Алексей бодро помахал руками в воздухе, — Мы им наваляем, правильно я говорю?
— Шапкой махнем, они и откинутся, — подал голос Толик. Он уже стоял в полный рост, с тревогой осматривая окрестности. — Нужно искать другой город, такой же, как Близвиль. Эдуард Петрович не бог весть каким олигархом был, а городишко собственный имел. Что же говорить о более крупных фигурах, — он поднял палец вверх и закатил глаза. — А я словечко за вас замолвлю, даю слово...
— И проживём мы долго, но несчастливо, — усмехнулся Николай.
— Зато в тепле и уюте, наслаждаясь благами цивилизации. Пока еще есть возможность.
— Боюсь, что тех благ на всех не хватит.
— На всех не хватит, но именно мы проживем в сытости и достатке.
— Что-то я сомневаюсь, что мы попадем в число тех, избранных, — резонно возразил Алексей.
Николай обнял девушку за плечи и прижал к себе:
— Нет уж, изменившийся мир будем принимать таким, каким он стал, а не прятаться, как крыса по теплым подвалам. А там посмотрим, кто кого...
— Смотрите! — Локунасан показала на столб дыма, который поднимался со стороны оставленного города.
Им было не видно, но и без этого было понятно, что Близвиль горел.
На крышу самого высокого здания играючи вскарабкался здоровый имп. Голый торс лоснился от пота, и проступившие микроскопические капельки выделяли рельеф мощных мышц, оплетавших толстыми лианами тело. Имп подошел к краю и, задрав голову, закричал долго и протяжно. Походил этот крик больше на звериный вой, но был отнюдь не на одной ноте, а богат тонами, придававшими ему ни на что не похожее в природе звучание.
Крик затих, улетев далеко за открытые пространства. Но имп не уходил. Он стоял, закрыв веки, а из-за его плеча на тонких стебельках выглядывали малюсенькие бусинки необычных глаз, разглядывая раскинувшееся пространство ставшего своим мира.
Конец