— Так ты меня обокрал? — дошло до Николая. — Ударил по голове и забрал одежду и сухпаек?
— Там еще палка была, — Лиза сочувственно посмотрела на Николая.
— Сама ты палка! — Дрон достал из-за спины пристегнутую на манер самурайского меча алюминиевую трубку, повернул ее конец, и она разложилась подобно старинной подзорной трубе. От выдвинувшейся части откинулся приклад и пистолетная рукоятка.
— Тахионное ружье! — похлопал по трубке Дрон. — Ручной вариант. Одна из самых последних разработок.
— А обувь там была? — не унимался Николай.
— Ботинки, — подсказала Лиза.
— Замолкни, стерва, — Дрон сделал вид, что замахивается.
— Отдай обувку! — Николай пришел в себя окончательно и понял, что если не предпримет решительных действий, то так и останется и голодным, и наполовину раздетым.
С последними словами он бросился на Дрона. Конечно, одолеть бывшего десантника ему вряд ли представлялось возможным, но вспыхнувшая обида, подогретая Лизой, заглушила голос разума. К тому же он рассчитывал на помощь если не Дока, то Лизы, имевшей какие-то счеты с Дроном.
На самом деле Дрон только выглядел здоровым увальнем, а в ловкости он мог посоперничать с кем угодно из присутствующих. Рывок Николая был резок, но это-то и сыграло против него самого. Дрон извернулся, а Николай не удержался и проскочил мимо, получив вдогонку удар по хребту и приличного пинка. Упав, он обреченно повернулся в сторону обидчика — инициатива была безвозвратно потеряна.
— Эх ты, — Дрон вскинул к плечу ружье, — а я-то думал из тебя нормальный боец выйдет.
— Нет, не выйдет. Таким, каким ты хочешь, не выйдет.
— Ну тогда, как говорят наши латиноамериканские друзья, ариведерчи! — Дрон дернул спусковой крючок.
Вмиг по нему поползли светящиеся змеи электрических разрядов. С полсекунды он бился в конвульсиях, а потом рухнул на пол.
Николай никогда не видел выстрела тахионного ружья, но что-то ему подсказывало, что так оно не стреляет.
— ДНК-защита сработала, — Лиза подошла к Дрону и отбросила ногой ружье. — Нечего на чужое зариться, скотина, — она с размаху впечатала носком ботинка Дону по ребрам, а тот ответил слабым стоном. — Жив, гад!
Она размахнулась и пнула еще раз. Док подбежал и схватил ее за рукав:
— Что вы делаете? Нельзя же так, прекратите!
— Ага, щас! — Лиза врезала Дрону другой ногой.
Николай подобрал откатившееся в сторону ружье. Механизм его внешне выглядел просто: одна единственная рукоятка со спусковым крючком рядом с ней, прицельная планка да флажковый переключатель с тремя режимами. Сейчас он стоял на изображении короткой черточки, над ним была выгравирована цифра ноль, а ниже — изображение сектора. Как только Николай взялся за рукоятку, ружье издало вибрирующий звук, а в основании прицельной планки мигнул зеленый огонек. Он хотел поделиться этим наблюдением с остальными, но только сейчас, подняв голову, увидел, что Док и Лиза смотрят на него с ожиданием. «Наверное, я выгляжу крутым парнем, особенно с ружьем в руках», — подумал он.
— Так! И где мое барахлишко? — произнес Николай грозным тоном, чтобы соответствовать ожидаемому образу.
Его слова восприняли по-разному. Лиза продолжала смотреть оценивающе — не променяла ли она шило на мыло, а Игорь Петрович стушевался:
— Победивший дракона, сам превращается в него, — горько произнес он. — Так гласит восточная мудрость.
— Это не про меня, — Николай вздохнул и сложил ружье, снова вернув ему вид железной трубки. — Я сюда только за одеждой и жратвой заглянул. Заберу свое и покедова, продолжайте жить как жили. Дрон объяснит как. Через часик, я думаю, он снова будет как прежний.
Лиза молча отошла к стоящим у стены ящикам и выволокла оттуда брезентовый мешок.
— Вот, — она кинула его к ногам Николая, — все, что есть. Может быть, я поступаю неправильно, но я здесь не останусь.
— Зачем вы так? — с обидой произнес док. — Я тоже не хочу здесь оставаться. Просто выход сторожат импы... — он не договорил, а только покачал головой.
— У нас есть железный аргумент, — Николай постучал по стальной трубке. — Если это единственное, что вас здесь держит, тогда собирайте монатки и валим отсюда.