Тонкие формы, никак не гармонирующие с грубым камнем, выпирающие обломанными острыми концами в разные стороны... Как не узнать печальные останки того, кто очутился тут ранее? Николай приблизился и смахнул пыль с выступающих ребер. Скелет покачнулся и рассыпался на косточки, а стукнувший о камень череп уставился на вандала укоризненным взглядом пустых глазниц.
Николай отпрянул, устыдившись того, что лишил покоя мертвеца. Он растерянно оглянулся, испугавшись, что шум привлечет внимание, и кто-то выразит порицание за неуважение к мертвым. Вернувшаяся тишина снова воцарилась вокруг, поглотив и робкий звук, и надежду на отклик кого-то живого.
Или неживого... Последняя мысль выступила холодным потом, заставив испуганно всматриваться в темные закоулки. Обстановочка как раз для пролога к зомби-апокалипсису.
— Да что это я? — прошептал Николай, стараясь подбодрить себя. — Книжек перечитал, ужастиков насмотрелся? Мертвые не кусаются! — вспомнил он прописную пиратскую истину и победно взглянул на поверженные кости.
В этот момент его взгляд зацепился за нелепую красную кляксу, намертво присосавшуюся к позвоночному столбу. Синтетическая опухоль ему напомнила о чем-то, что еще недавно было хорошо знакомо.
— Ну же, соберись с мыслями, — наморщил лоб Николай. Он был точно уверен, что разгадка сегодняшнего бытия кроется в памяти о событиях, связанных с распространением вот этих «клякс».
— Импы! — это слово пришло на ум само собой и так поразило его, что он не сдержался, эмоционально произнеся его вслух. — Импы, — произнес он уже совершенно спокойно и криво усмехнулся.
Воспоминания вспыхнули яркой искоркой и развернулись во всей красе.
Глава 2. Старый мир. Накануне
Почему память отбросила Николая именно на этот день, он не знал. Но те события так живо встали перед глазами, что сопротивляться захлестнувшим волнам памяти не было никакого желания. Тем более, что они плавно приближали к основному событию — появлению его в незнакомом месте.
***
Хмурый осенний дождик барабанил в стекло, навевая утреннюю скуку раннего пробуждения. Вставать категорически не хотелось. Сегодняшняя ночная пассия уже ретировалась, оставив Николая досыпать в гордом одиночестве. «Исчезла муза, денег прихватив. Как видно на такси. — мысленно пропел Николай. — А самурай хитер!» Приятно было начинать утро с победы интеллекта над жадностью.
Который раз он разыгрывал одну и ту же шутку, и она безотказно срабатывала. Без слез, истерик и прочей сентиментальной ерунды, выносящей еще расслабленный ночными приключениями мозг. Положенная на видном месте крупная купюра стоила того, чтобы ночная встреча со случайной гостьей не переросла в нечто большее и просто завершилась без лишних слов и обид. Николай потянулся и выскочил из-под одеяла. День начинался удачно.
Утренняя яичница еще скворчала на сковородке, дозревая на подтопленном жирке бекона, а запахи из тостера только-только начинали щекотать ноздри припекаемыми хлебцами, как внимание Николая привлек телевизор, ввернувший в развлекательную передачу интервью с одним из авторов «Новой эволюции». Этим неуместным сочетанием слов падкие на красное словцо журналисты окрестили программу по внедрению в человеческое тело имплантов. Николай подкрутил пультом громкость и уменьшил огонь под сковородкой, чтобы не прозевать степень полной готовности, если интервью окажется чересчур интересным.
Николаю нравились передачи, в которых умные люди излагали свою точку зрения, пытаясь выдать ее за всеми признанную аксиому. Он в это время представлял себя оппонентом и пытался опровергнуть или просто поставить под сомнение звучащие тезисы, стараясь, чтобы это выглядело максимально убедительно. «Хорошая тренировка, чтобы отстоять свою точку зрения», — хвалил он себя и, надо сказать, это имело определенное положительное влияние на его ораторские навыки при спорах в курилке.
В это время, миловидная девушка на экране сверилась с бумажкой и протараторила на одном дыхании:
— Мы не могли обойти стороной набирающее силу массовое увлечение модификацией тела, выплеснувшуюся за рамки специальных государственных институтов, таких, как, например, армейские спецслужбы и ставшую достоянием всего общества. Высказать свое мнение по этому поводу мы пригласили в студию профессора Елинского Соломона Львовича, одного из ведущих разработчиков проекта «Генезис», открывшего новые горизонты развития человечества.