— Мне кажется, здесь была девушка? — он вопросительно посмотрел на Лизу. — Ты же ее заметила?
— Жалеешь, что не подобрал еще одну обузу на шею?
— Напрасно вы так, Лиза, — к костру подошел Игорь Петрович, зажав что-то в кулаке. — Мне показалось, что она больше приспособлена к жизни, чем мы, вместе взятые.
— Вот как? Это почему же? — обиделась Лиза.
— Потому что ты ни костер развести, ни суп на нем сварить не сумеешь! И даже ягод не соберешь, потому что не знаешь каких, — в проеме тоннеля показался Дрон. Его покачивало, и он стоял, упираясь руками в стену. — Да вы же не только зверя забить, но и разделать его не сможете. Впрочем забивать его вам не придется, если он к вам в руки и свалится, то умрет от смеха, глядя на ваши растерянные физиономии.
— Откуда ты знаешь! У нас есть тот, кто со всем справится, правда, Коля?
— Ну-у-у... — неопределенно протянул Николай.
— Вот видишь! — не дала ему завершить Лиза и победно посмотрела на Дрона, уперев руки в бока.
— Вижу, — усмехнулся тот, — вижу, что без меня вам не обойтись. — провожаемый настороженными взглядами, Дрон проковылял к костру и прикурил от него сигарету. — Одно путевое дело сделали, и то ладно — выбрались-таки и импов разогнали... Ну конечно, с таким ружьем и дурак на это способен! А что дальше?
— Мы и дальше проживем как-нибудь, без сопливых!
— Не ссорьтесь, — примирительно произнес Игорь Петрович. — Смотрите, что я обнаружил у импов! — разноцветные пластмассовые пластинки были так малы, что в руке поместилось сразу несколько штук.
— Вы обыскивали их одежду? — поморщила нос Лиза.
— Тихо ты, дура, — оборвал ее Дрон. — Запомни, найденное в вещах трупа врага — это трофеи, включая и сами вещи. А что это? — он взял в руки пластмассовый многоугольник, отливающий голограммой. — Похоже на монеты...
— Это они и есть. Деньги, то есть. Да-с, самые настоящие деньги, пусть и пластмассовые. Вы удивлены? — рассмеялся Игорь Петрович, рассматривая вытянувшиеся лица. — А на самом деле ничего необычного. Самый простой принцип денежного оборота основывается на редкоземельных металлах. В силу их редкости. В данном случае, редкий элемент, не подлежащий подделке, — пластмасса.
— Пластмасса, док! Вот что странно и вызывает удивление, понимаете? — разволновалась Лиза. — Значит, есть технологии, значит, осталась цивилизация! Выжила-таки! Боже мой, как я хочу горячую ванну и кофе с эклером!
— Расклад меняется, — пробормотал Дрон. — Ладно, обойдусь и без вашей компании. С вами только на кладбище дорога... Нож верните, воры!
— Ты себя слушаешь? Это теперь трофей! — вспыхнула Лиза. — Иди, куда шел!
— Покедова, неудачники, — Дрон усмехнулся и поковылял прочь. — Свидимся еще!
— Эй, деньгу верни! — опомнилась девушка.
— Оставь его, — Николай махнул рукой и сел у костра. — Расскажите, люди добрые, мне одну вещь. Вам не кажется странным, что та самая автоматическая система, что устроила геноцид на планете, снабжает нас оружием, одеждой и припасами? Не проще ли было бы ликвидировать, как и остальных?
— Что здесь странного? — Игорь Петрович присел и вытянул руки в сторону огня. — Ведь если рассуждать с точки зрения системы, наделенной основой логического сопоставления фактов... Заметьте, не мышления — я об этом не говорю, а именно принципов построения логических цепочек. При этом использую факты с определенной степенью достоверности. Итак, мир разнесен в труху, цивилизация, если и сохраняется, то только очагами. Наперед скажу — я буду рад, если ошибаюсь. Предположим также, что Форпост тоже понес потери. Не зря же он хочет установить связь с Юпитером? Знать бы еще, что это такое... Так вот, как дотянуться до этих очагов, если связи потеряны? Ответ — посредством разумных курьеров, то есть нас! Обратите внимание, что импы в качестве таковых не подходят — налицо деградация умственных функций. Зачем они им, если все заменили мышцы? Помните тест перед входом? Так система фильтрует визитеров на должность курьера. Дает материальный аванс... Кому какой. Вот вам, Николай, даже ружье досталось. За хорошие ответы, наверное. Предлагает задание и за выполнение обещает кое-что еще. Обыкновенная замануха...
— Подстава, короче, — Лиза зло пнула носком землю. — Много слов, док, это было сразу понятно. Долго рассиживаться собираетесь? Пока импы не появятся? Сдается мне, что здесь это запросто.