— Ну и куда мы теперь? — спросил Игорь Петрович.
— Туда! — Николай ткнул пальцем в сторону противоположную той, куда ушел Дрон.
Незаметно стало смеркаться. Солнце уже подкатывало к горизонту и по земле легли длинные тени. Взобравшись на вершину очередного холма, Николай подумал, что надо искать место для ночлега. Идти по темноте он посчитал опасным. Кто знает, что поджидает их в новом мире? А если даже им никто и не угрожает, то завсегда остается возможность по темноте сломать ногу, оступившись или провалившись в одну из ямок, что скрываются под устилающей землю травой.
Местность вокруг, насколько хватало взгляда, была лесистая. Местами проглядывали крупные развалины, заросшие травой и чахлыми елками. Как понял Николай, это то, что осталось от близлежащих городов. Судя по рассказам Дрона, с остальными городами ситуация вряд ли была лучше. Ну, может быть, кроме того, в котором выпускали пластиковые деньги. На это хотелось бы надеяться, но верилось с трудом.
Сначала Николай хотел остановиться на вершине холма, но потом решил, что костер, как бы его не скрывали, может стать маяком для окружающей местности чуть ли не на километры. Он спустился к подножию склона и сказал, что лагерем встанем прямо тут.
Вырыли ножом и палками ямку, в ней разожгли костер. В роднике неподалеку набрали воды, разделили между собой галеты и сели, стуча зубами, поближе к огню.
— Есть хочется, — пожаловалась Лиза. — Надо было засветло ягод насобирать, а не бежать, сломя голову.
— Вы видели эти ягоды? — вздохнул Игорь Петрович. — Я уж по лесу в молодости походил, уж поверьте, но таких ягод не припомню. Мутировали они что-ли? Я бы их есть опасался.
— Значит надо охотиться! — уверенно заявила Лиза. — У нас ведь ружье есть, — она с вызовом посмотрела на Николая.
— Ты не забыла, что это за ружье? С таким от голода помереть можно. От твоего ножа толку и то больше.
— Но ты же мужчина, значит ты добытчик!
Николай хотел сказать, что голыми руками ловить дичь не обучен, впрочем, как и руками с камнем или палкой, но не успел. Из тени перед костром вышла тонкая фигура и положила на землю кролика и куропатку. Это было так неожиданно, что все замерли, широко раскрыв глаза. Еще большей неожиданностью было появление похожего на мейн куна кота пятнистого окраса. Минуту все растерянно молчали, а потом обрел дар речи Николай:
— Я вас видел у импов. Это были вы?
— Локунамун, — произнесла девушка, склонив голову.
— Алейкум ассалям... То есть здрасте, я хотел сказать... Не знаю, как по-вашему...
— Имя мое — Локунамун, — вздохнула гостья. — Так по-вашему будет.
— А это... что? — Николай почувствовал себя неловко и, чтобы переключить внимание, показал на дичь.
— Это вкусно, если зажарить. Разделывай, — Локунамун показала пальцем на Лизу. — У тебя нож.
— Ну уж нет, сама принесла — сама и разделывай! — Лиза кинула нож на землю.
— Зачем вы так! — всплеснул руками Игорь Петрович. — Локана..., Локуну.. Девушка, вы уж извините ее, она у нас... — он растерянно посмотрел на Николая, ища поддержки.
— Дикая, — подсказал тот, подобрал нож и протянул рукояткой вперед гостье. — Не сочтите за грубость...
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? — Игорь Петрович придержал Николая. — Для того уровня отношений, на котором находится эта юная особа, этот жест многое значит.
— Что значит? — не понял Николай.
— Во-первых, она принесла нам добычу. Это уже знак, что она претендует на включение ее в наше племя...
— Какое еще племя?
— Пусть не в племя, если тебя так заботит семантика. Пусть будет компания. Если мы не откажемся от добычи, значит мы принимаем ее в нашу компанию. Так легче? Хотя для нее привычней было бы — племя.
— Община, — кивнула головой Локунамун.
— Я не против, — подала голос Лиза, — если она будет приносить дичь и готовить.
— Ты в армии не на генеральской должности была? — Николай посмотрен на нее поджав губы.
— Нет, просто я никогда не потрошила зайцев и не общипывала кур!