Расчет Николая на связь тропинки с людьми оказался верен. Всего через час он вышел к груде мусора, собранной в виде баррикады. В основном в кучу были стянуты разномастные автомобили, точнее то, что от них осталось. В основании наблюдались поваленные бетонные столбы и груда щебенки. Судя по упорядоченному хаосу, этот могильник цивилизации имел рукотворное происхождение. Не исключено, что за ним скрывались или до сих пор скрываются люди, которые его сложили и у которых бог весть знает, что на уме.
Николай остановился загодя, пытаясь высмотреть на завале признаки жизни. Подходить ближе он не рискнул.
— Очевидно, что здесь кто-то живет, — подал голос Игорь Петрович.
— С чего вы взяли?
— Ну как же? — удивился тот. — Вон уже более часа с вас не сводит взгляд тот человек, что выглядывает из кабины разбитого грузовика.
— Мы тут стоим всего пять минут, — буркнул Николай.
— Молодчина, док! — похвалил Дрон. — Эй! — замахал он руками и сделал шаг вперед. — Мы тебя видим!
Голова исчезла, а со стороны ржавого остова автобуса раздался повелительный голос:
— Стой где стоишь! — в подтверждение серьезности предупреждения наружу показался оружейный ствол. — Кто такие?
— Сам кто такой? — нахмурился Дрон.
Николай сложил ладони рупором и прокричал:
— Сами мы не местные... У вас не будет воды испить, а то так есть хочется, что переночевать негде!
На той стороне надолго задумались, а потом выдали:
— Как определить объем куба? Отвечай!
— Объем куба равен кубу его стороны.
— Ха! Черт бы меня побрал, складный ответ! — вслед за этими словами остов автобуса со скрипом поехал в сторону, открывая проход.
Навстречу вышел средних лет мужчина в затертой кожаной куртке и потрепанных джинсах. Был он лохмат, на заросшем бородой и усами лице блуждала дежурная улыбка, но глазами в это время он изучал неожиданных гостей.
— Добро пожаловать в форт «Надежда»! Меня Жорой кличут... Извините за проверку, много нынче развелось двуногих, но не каждого человеком назвать можно. Я больше доверяю тем, у кого образование более-менее. У них моральные принципы хоть какие, но есть, а от других и не поймешь, чего ждать можно.
Жора оказался веселым и компанейским. Он с удовольствием водил гостей по лагерю, что скрывался за баррикадой, и показывал его бытовые достопримечательности. Показывал строения из подручных средств, баскетбольное кольцо, приделанное к стреле бывшего автокрана, которое он назвал «спортплощадкой». Особую гордость у него вызывала баня и небольшой бассейн, организованный в кузове бывшего самосвала.
— Металл толстый, на наш век хватит, торец залили гудроном, так что все надежно и герметично. Попарился и сразу в прорубь! Как вам такое, а? Ха-ха, шучу, конечно. В бассейне вода уличной температуры, но запросто можно и подогреть. Главная проблема — это закачка воды. Артезианская скважина нам досталась даром. Здесь раньше был то ли крутой особняк, то ли санаторий, грех было не воспользоваться его коммуникациями. Насосы наши, отечественные. Дубовые, конечно, но зато практически вечные, если своевременно обслуживать. Бассейн, он же накопитель для обеспечения запаса воды. Насос накачивает его полностью и отключается. В следующий раз он начинает работать, если уровень падает ниже определенной отметки. В таком режиме его хватит надолго.
— Баня — это первое дело в быту, — важно произнес Дрон. — Вот, помню, высадили нас на сопках. Занимайте оборону, говорят. Ну мы и сидим сутки, другие, третьи пошли... Тоска зеленая, дух моральный ниже плинтуса, дисциплина вниз покатилась. Одно радовало — полевая кухня и запас угля к ней у соседней мабуты. От скуки парни оборудовали баньку в землянке. Так верите — людьми себя почувствовали, и служба сразу наладилась. Неделю нас там мариновали, представляете во что бы мы превратились к ее концу, если бы не банька?
— А у нас настоящая сауна! Финская электропечь, температурку под сотню запросто разгоняет!
— А электричество откуда? Генераторы? — Николаю показалось странным, что не слышно шума этих тарахтелок.
— Хороший вопрос! — поднял палец Жора. Лицо его засияло почище медного пятака, натертого пастой гои. — Следуйте за мной, но проявляйте осторожность, руками ни к чему не прикасайтесь!