Отказать добрым хозяевам он посчитал неразумным, тем более, если от этого зависела их общая безопасность.
— Смотрите, — Жора решил провести короткий курс молодого бойца, — вот ваше оружие, — он показал на бамбуковые жерди, разложенные на подложках из цемента. — Когда-то были бамбуковыми удочками, раритет и антиквариат в одном флаконе плюс проводник электричества от ратсана. Брать только в перчатках! Они обработаны жидким стеклом. Хоть оно и лишает их гибкости, зато гарантирует, что ваше оружие не будет использовано против вас! Ха-ха. Не советую касаться удочками железа, бейте точно по цели. Удачной рыбалки!
— Что за цель? — брать удочку Дрон пока не решался.
Его вопрос повис в воздухе, но и без пояснения была видна приближающаяся шевелящаяся масса, устилающая землю грязно-зеленым ковром. Больше всего ползучие существа напоминали крупных раков, только размером с омара. В тишине вечера слышался глухой стук панцирей, словно грохот боевых барабанов под палочками новобранцев, стучащих одновременно, но кто во что горазд.
Авангард полез на стены с неотвратимостью танков, управляемых камикадзе. Была в этих существах фатальная покорность судьбе, которая направляла их строго прямо, не допуская и мысли о маневрах обхода и обхвата. Они становились друг на друга, цеплялись клешнями за малейшую извилину и забирались любые подходящие щели.
Щелк, щелк! — сработали удочки на краях баррикад. Илья и неизвестный мужчина отбросили первых смельчаков, забравшихся на выступающие фланги баррикады. Теперь было понятно, что делать.
Николай дождался, когда ближайший рак окажется в досягаемости удочки и применил точно такой же прием. Щелк! При касании панциря раздался щелчок и, раскинув клеши, рак полетел на землю, моментально скрывшись под напирающими панцирями. Щелк! — подцепила своего рака Лиза, а через мгновение то же самое сделали Игорь Петрович и Дрон. Николай оглянулся — Локунамун в общем веселье участие не принимала. Она сидела, глядя перед собой и прислонив спину к камням, удерживающим ратсана.
Скоро пришлось махать удочкой без остановки, а самое неприятное — контролировать в стенах дыры и щели, через которые упорно просачивались членистоногие. Казалось, что раки усилили напор. От их вялой меланхоличности не осталось и следа. Теперь они уже перли яростно, стараясь дотянуться клешнями до защитников. С одного края это удалось.
Не повезло Илье. Закричав благим матом, он скатился с баррикады и стал кататься по земле, обхватив ногу.
— Проклятье! — выкрикнул в сердцах Жора. — Василь, звони в колокол! Похоже сегодня нам не выстоять.
— Что с ним? — кивнул Николай на тяжело дышащего откинувшегося на спину Илью.
— Яд... — процедил сквозь зубы Жора. — Опасайтесь клешней! Эта ползучая сволочь становится все более агрессивной, со вчерашнего дня у нас уже двое в лазарете... Василь, бей тревогу! Эх, не удержать бастионы!
Снова раздался звон металлического гонга. Он частил, и от этого звук казался гораздо тревожнее, чем в прошлый раз. Но по его зову появились всего лишь две женщины. По-видимому, резервов у Надежды больше не осталось.
Сражение, тем временем, продолжалось с новой силой. Раки словно сошли с ума, превратившись в яростных берсерков. Они атаковали все подряд, норовя вцепиться клешнями в любой предмет одежды и, если не могли прокусить его, то старались повиснуть и, перебирая клешнями, добраться до менее защищенных мест. Но это был уже пик атаки, ее переломный момент. Силы нападающих как-то разом иссякли, словно по общему сигналу, и они снова стали превращаться в неповоротливых увальней.
— Отступают! — закричал Жора. — Мы победили! — он замахал руками и даже попрыгал, изображая нечто, похожее на танец.
Действительно, когда казалось, что защитники будут похоронены под панцирями ракообразных, волна нападающих схлынула, оставляя на поле боя поверженные тушки, с простертыми к небу лапками.
Николай подумал, что погонять отступающих пустое дело. С удовольствием стянул с рук жесткие перчатки и пристроил их около удочки. Спрыгнул на землю и пошел смотреть, что случилось с Ильей.
За короткое время произошли значительные изменения. Ему стало гораздо хуже, и сейчас он лежал уже без движения с закрытыми глазами. Лицо его стало не просто бледным, а будто выточенным из мрамора с синюшным оттенком. Около него сидела Локунамун, положив ладони на грудь и что-то шептала, закрыв глаза.