Николай поморщился, досадуя на незаслуженные муки совести, но тут его взгляд зацепился за баскетбольное кольцо. Идея пришла сама собой, заслонив все остальное. Поймать ратсана! Дело, достойное во всех отношениях.
— Меня тут посетила одна мысль! — крикнул он, задрав голову вверх.
— Всего одна? — сонно промурлыкал Жора, пригревшийся в лучах восходящего солнца. — Не густо.
— Всего одна, но такая, что стоит сотни других — я пойду ловить ратсана! Но мне нужна твоя помощь.
— Что с тобой? — высунувшись сверху, Жора с любопытством рассматривал Николая. — Приснилось чего? Возомнил себя бессмертным? В самоубийстве я тебе не помощник, да и тебе настоятельно советую не маяться дурью. Вон, лучше двор подметай — и безопасно, и польза для общества.
— Я много не прошу. Просто помоги снять баскетбольное кольцо.
— Это еще зачем?
— Сделаю сачок.
— Совсем крыша поехала? Да ратсан тебя грохнет, как только ты его коснешься!
— Не грохнет. Я перчатки надену.
— А если он в сачок не поместится? Ты ведь не думаешь, что эти твари калиброваны под размер баскетбольного кольца? Есть идея получше, — произнес Жора решительно и исчез.
Через минуту он уже стоял рядом с Николаем.
— У меня есть волейбольная сетка. Хотел обустроить спортивную площадочку по-настоящему, но... Но для дела она нужнее. На рыбалке бывал? Мы захватим ратсана сеткой, как бреднем, и приволочем в лагерь. Как тебе такое? Безопасно, быстро и надежно. Только тебе одному не справиться. Я пойду с тобой.
— Ты оставишь лагерь?
— Чего ему станется? Сейчас Илью разбужу. Сколько на твоих, шесть? Как раз он должен меня сменить. Что за человек, никогда вовремя не приходит! Пойду растолкаю, а ты жди меня... да вот под баскетбольным кольцом и жди. Я мигом!
Баскетбольное кольцо все-таки сняли. Николай примотал его к палке Дрона, а бахрому сетки внизу кольца стянул толстым шнурком и получился импровизированный сачок, в который поместился бы ратсан размером с баскетбольный мяч.
Сонный Илья при помощи лебедки сдвинул автобус и пожелал счастливого пути. Его совершенно не интересовало куда отправились добытчики с сачком и со скатанной в рулон сеткой. Даже шутку Жоры про ловлю грибов, он воспринял буквально и без удивления. Только плечами пожал — мир так быстро изменился, наполнившись странными растениями, так почему бы не появиться в нем и бегающим грибам?
— Есть одна полянка, в часе ходьбы отсюда, — Николай кивнул на тропинку, по которой его компания недавно пришла к воротам форта. — Там, если память мне не изменяет, видел это кустарниковое чудо. Как раз то, что нам нужно. Не факт, конечно, что ратсаны там нас дожидаются, но, если это место для них привлекательно, то у нас есть шанс.
Тропинка весело петляла среди деревьев, убегая вглубь леса. Николаю в этот раз она показалась «чужой». Впрочем, с памятью на приметы у него всегда была проблема, да и некогда было любоваться в тот раз местными красотами.
— Куда эта тропа ведет, мы не знаем, — бубнил Жора, еле поспевая за Николаем. — Пришлые говорят, что она связывает между собой форты, подобные нашему. Пришлые — это те, кто снует между фортами и выменивает всякие предметы. Можно было бы назвать их купцами, если бы не мелочность торговли.
— Значит, фортов много?
— Конечно, мой дом — моя крепость, знаешь такую поговорку? Форт — это самое актуальное сооружение для выживания остатков нашей цивилизации. Жизнь пробивает ростки даже на камнях, а сделай ей более благоприятные условия... понимаешь?
— Понимаю. А может быть так, что кое-где созданы самые благоприятные условия для выживания части цивилизации? Как ты думаешь, что это? — Николай развернулся и достал из кармана пластмассовые пластинки.
Жора взглянул мельком, взял одну в руку и повертел, играя на свету переливающимися голограммами.
— Чего тут думать, деньги это. Знаю, что ты хочешь сказать, но вот тебе мой совет — не обольщайся. Видел я такие еще и до того как... Сейчас их где-то отыскали и используют, как эквивалент обмена. Приходили ко мне и с рублями, и с долларами, с юанями один чудак заявился. Только дураков что-то менять на них мало. Потому как нынче в тренде натуральное хозяйство и бартерный обмен. Первобытнообщинный строй — наше всё. Закончатся плюшки канувшей в лету цивилизации и тогда уж точно — амба. Только с согласной на конце.