В это время раздался сухой треск, громкий, как выстрел. Два крупных ратсана столкнулись друг с другом, породив фейерверк огненных брызг. Один из них осел на землю и светящееся пятно внутри него потускнело, сменив голубой цвет на розовый.
— Духи тебе благоволят, — задумчиво произнесла девушка. — Если есть чем подобрать этого бедолагу, то форт получит новый генератор энергии. Только не задерживайся в дороге, пока он не пришел в себя.
Чертыхаясь и проклиная Локунамун за эгоизм, ратсанов за их непредсказуемую мощь, а Жору, наоборот, за немощность, Николай поднялся сначала на четвереньки, потом оперся на железную трубку ружья и встал в полный рост. Жора слабо стонал с противоположной стороны поляны, два ратсана исчезли, оставив своего неподвижного собрата там, где произошла между ними стычка.
Николай еще раз мысленно поблагодарил себя за хомячью запасливость, когда подцепил ратсана оставленным в резерве сачком. Конечно, тот в кольцо полностью не отметился. Но для того, чтобы его зафиксировать, оно подходило вполне.
Кое-как поставив Жору на ноги и поддерживая его одной рукой, а второй удерживая сачок, Николай поковылял в обратный путь. Перспективка вырисовывалась не лучшая — того и гляди Жора свалится или отвалится рука, но Николаем двигала злость. И в первую очередь на самодостачность и независимость Локунамун: «Что ей стоило помочь? Как мне теперь добраться до форта, если даже сто метров пройти проблема? Что там говорил док про племя? Где племя, там и вождь... Какой из меня вождь, когда она никого ни в грош не ставит!» Но он чувствовал, что давить на нее тоже нельзя. Обидится — и поминай, как звали, а с ней все же лучше, чем без нее...
К счастью, на половине пути пришел в себя Жора, и теперь уже он тащил сачок, поддерживая плечом Николая. К еще большему счастью, так и не пришел в себя до конца пути ратсан, иначе финал приключения был бы непредсказуем.
Половину дня население форта провело в хлопотах по настройке нового генератора энергии. Николай предложил улучшить защиту по периметру, проложив по ее верхушке линию под напряжением. Идея всем пришлась по душе и оставшееся до вечера время народ занимался поиском и прокладкой по вершине баррикады кабелей.
К концу дня появилась Локунамун с дюжиной добытых кроликов и состоялся пир, на который Жора в сердцах не пожалел припасенной про запас бражки. Локунамун даже соизволила посетить импровизированный лазарет, в котором обнаружилось пара недееспособных человек, но лечить никого не стала, объявив, что от смерти спасать никого не нужно, а поправиться они в силах и самостоятельно.
Глава 9. Юпитер
Утром следующего дня Николай объявил, что настала пора прощаться.
— А я, пожалуй, останусь, — Лиза смущенно улыбнулась и опустила глаза. — Цивилизация хорошо, конечно... Если она еще существует. А тут горячая вода, какой-никакой быт... Ты ведь придешь за нами, если найдешь тех самых, кто выпускает пластмассовые монеты? — она вопросительно пострела на Николая.
— Конечно, — с легкостью кивнул тот в ответ. — Ну а вы, Игорь Петрович? Тоже остаетесь?
— Поймите меня правильно, возраст у меня не тот, чтобы вот так вот пешочком по долинам и горам... — док развел руками. — Да и вам я буду скорее обузой, чем помощником.
— Я тоже задержусь здесь на время, — кивнул Дрон. — Надо сделать передышку, осмотреться на новом месте, с людьми пообщаться. Провести рекогносцировку, одним словом. Вот куда ты сейчас пойдешь? Как в русской сказке — туда, не знаю куда?
— По тропинке, к следующему форту. Сам же сказал, что надо знакомиться с новыми людьми.
— А смысл, если они сами сюда приходят? Да и встретят они тебя по своим правилам, а ты уверен, что они тебе понравятся?
— Не знаю, — Николай покачал головой, — но все-таки пойду.
— Не передумаешь? — покачал головой Жора. — Что тебя так тянет на подвиги? Поиск Юпитера?
Последнее слово прозвучало мало того, что неожиданно, так еще и от того, от кого меньше всего его можно было ожидать. Сказать, что Николай удивился, значит не сказать ничего. Он был сражен! Если бы рядом был подходящий предмет, он бы сел. Падать просто на землю было лениво.
— А ты откуда знаешь? — разлепив враз пересохшие губы произнес он, чувствуя, как пересохло и во рту.
— Угадал? Да чего там гадать-то, думаете вы первые к нам заглядываете? То-то и оно! Мне ведь люди нужны, сами понимаете. Поэтому, в приюте не отказываю, а, если человек порядочный, сразу предлагаю остаться. Так вот, были до вас двое. Пришли почти друг за другом, а потом так же и ушли. Солидные мужики, военные какие-то. Все каким-то Юпитером бредили. Говорили, что-то про коммуникации, космическую связь... Что касается космоса, оно понятно — Юпитер, это же планета, она же не в кустах валяется...