— А-а-а! Точно! — обрадовалась Лиза.
Теперь уже удивился Жора:
— Что точно, не в кустах?
— Юпитер — это телекоммуникационная станция с терминальным доступом системы Форпост. В отличии от спутника, имеет неограниченный срок эксплуатации, высокую защищенность и ресурсы для поддержания автономной работы. Вот! — Лиза сияла, как будто с блеском ответила на коварный вопрос экзаменатора. — Где она располагается, я не знаю. Может быть и в кустах.
— Что же ты раньше молчала? — не выдержал Николай, когда подобрал отвалившуюся от изумления челюсть.
— Так это же не просто Юпитер, а «Юпитер-М», — пояснила нисколько не сомневающаяся в своей правоте девушка.
Николай хотел сказать что-то колкое, но тут пробудился Дрон:
— Юпитер-М имеет утопленную бронированную башню с доступом по спецключу. Ружьишко твое как раз в качестве такового сгодится. Странно все-таки, что только тебе его дали...
— Так вы все это знали и молчали? — шутить Николаю расхотелось.
— Хорошая иллюстрация к силе слова, — не сдержался Игорь Петрович. — Видите, сколько может всего лишь одна буква? Добавили букву «М» и сущность поменялась. Страшно представить, если букв будет несколько, и они соберутся воедино по смыслу!
— Например, три, — подсказал Жора.
— Чета я не понял, это типа шутка такая? — набычился Дрон.
— Я слышал слово «Форпост»? — подал голос молчащий в стороне Илья. Он еще не до конца оправился после битвы с кроками и немного заторможенно соображал. — А знаешь, как его в народе называют? Электронный убийца! Думаешь зря? Напрасно. Можно обмануть одного, десяток или даже сотню, но народ обмануть невозможно. Народ душой чувствует кто есть кто и дает меткие абсолютно заслуженные прозвища. Не связывался бы ты с ним, от греха подальше.
— Вот мне и хотелось бы прояснить роль «Форпоста» во всей этой истории, — изобразил улыбку Николай.
— Это он ему винтовку презентовал, — встрял Дрон, — и еще много чего...
— Я не сказал главного, — прервал его Жора. — Мужики-то, те, которые ушли на поиски, ни один не вернулся, хотя и обещали. Мы только на разведку сходим — говорили они. Кстати, они оба с ружьями, как у тебя, были. Подумай еще как следует, ты бы здесь весьма пригодился.
— Нет, — покачал головой Николай, — я все решил. В каком направлении, говоришь, они ушли?
***
Вместе с Николаем форт покинула и Локунамун. «Пока нам по пути, я буду рядом», — пояснила она, давая понять, что в любой момент может пойти своею дорогой. Куда ведет ее дорога и долго ли ей будет по пути с Николаем, тот не спрашивал, справедливо рассудив, что, если захочет, расскажет сама.
В пути который раз поражала сумасшедшая растительность, безраздельно захватившая освободившиеся от каменных джунглей просторы и ударившаяся в рост на месте скромных до этого момента рощ и перелесков. Чистые сосновые леса и темные еловые стали походить на джунгли. Вверх тянулись чуднЫе толстые стволы неизвестных деревьев, порой лишенных коры, с них свешивались покрывала из мха, простеганные вьющимися тонкими прутьями с листьями всех цветов радуги. Снизу пытались дотянуться до них ветки кустарников, переплетаясь с высокой травой.
Особенно буйный расцвет был непонятен, если помнить о ядерном оружии, оставившим от городов руины. Похоже, вместе со странствующим народом появились и странствующие растения, более неприхотливые и жизнелюбивые, чем произрастающие на Земле. Если на них Николай смотрел, раскрыв рот, то Локунамун реагировала спокойно и даже собирала листочки с цветочками в свою сумочку. «Юный натуралист, блин», — поморщился Николай, когда она в задумчивости водила перед носом сорванным странным листком ярко синего цвета.
Идти пришлось осторожно. Пару раз видны были импы, ломившиеся сквозь заросли, как стадо кабанов. Один раз мимо прошла черная фигура настоящего гиганта. Метра под три ростом, он брел, не разбирая дороги. Казалось, все тело его высечено из камня, так грубо и массивно выглядели конечности и пудовые кулаки. За ним оставалась целая тропа, но идти по ней что-то желания не возникало.