Он оторвался от экранчика и увидел, что увлечение электронной игрушкой разорвало связь с реальным миром — он остался в одиночестве. Не то, чтобы Николай боялся остаться один, просто он опасался за поведение Локи — это имя пробудило в нем приятные чувства и заставило непроизвольно улыбнуться. Что следует от нее ожидать в самый неподходящий момент?
— Лока! — на всякий случай крикнул он в сторону леса.
Из давешних кустов сначала выпрыгнула Баста, а потом показалась и девушка. «Проверяла место, где кошка нашла коммуникатор?» — мысленно задал себе вопрос Николай.
— Сколько Жора говорил было искателей вашего Юпитера? — ответила она на его вопросительный взгляд. — Двое? Очень похоже, что они оба остались здесь навсегда. Судя по разбросанным там повсюду костям, это работа импов. Нам нельзя здесь задерживаться!
— Слишком поздно, — Николай показал на навострившую уши Басту. — Сдается мне, что к нам пожаловали гости.
Глава 10. Гости
Кто-то приближался к поляне, стараясь остаться незамеченным. Вряд ли это были импы — тем скрываться не имело смысла, да это и не особенно заботило упростившиеся до предела их мозги. Вели они себя по-хозяйски и имели на то полное физическое право.
Сейчас же подкрадывался кто-то иной, не столь уверенный в своих силах, а оттого более осторожный.
— Ложись! — негромко скомандовал Николай.
— Зачем это? — насторожилась Локунамун.
Объяснять уже просто не было времени. Николай бросился на нее, получил кулаком в глаз, но превосходящая масса и задняя подножка перевели схватку в горизонтальное положение, после чего, обнявшись, они покатились за спасительную башню. Тонко свистнули пули, но их звук тотчас перекрыл грохот выстрелов. Одна из них разорвала парню куртку и чиркнула по телу, оставив красную полосу содранной кожи.
— Что происходит? — Локунамун перестала пихать Николая ногами и замерла, с тревогой прислушиваясь к новым звукам.
— Отползай за башню! — прошептал Николай. — И не высовывайся!
Над головой свистнула еще пара пуль. Две других взметнули фонтанчики искр чуть впереди и отрекошетили куда-то в сторону. Из леса стреляли короткими очередями, явно экономя патроны. Кто стрелял было не видно, но та же скрытность мешала неизвестным сделать стрельбу прицельной.
Николай перекатился под прикрытие башни и выставил впереди себя ружье. Две фигуры, выбежавшие на полусогнутых из леса, тут же повалились на землю и принялись отползать под прикрытие зелени. Снова прогремели выстрелы, но в этот раз пули прошли где-то совсем далеко. Скорее всего, пальнули для острастки. Из-за дерева показалась дергающаяся вверх-вниз серая тряпка.
— Эй! — голос принадлежал выглянувшему поверх тряпки одному из нападавших.
Рассмотреть в подробностях его было тяжело, отчетливо на зеленом фоне выделялась лишь его седая шевелюра. "Блондин",- почему-то окрестил его Николай.
— Слышишь меня? — продолжал тот. — Давай прекратим стрельбу, и все решим мирным путем, как цивилизованные люди!
— Что решим? Не хочешь стрелять — не стреляй, ты же единственный, кто это делает, — Николай проверил установку ружья на одиночный выстрел и подумал, что может отправить этого переговорщика в счастливое будущее хоть сейчас.
Насколько он помнил, для та-оружия преград не существовало. Теоретически.
— Вот это другой разговор! — Блондин осмелел и вышел из-за дерева, держа руки перед собой ладонями вперед. — Хочу сразу предупредить, что ты и твоя дамочка окружены. Сопротивление бессмысленно и бесполезно.
— Хочу сразу предупредить, я вооружен, — в тон ему ответил Николай.
— Именно об этом я и хочу переговорить! — не смутился Блондин. — Предлагаем выгодную сделку.
— Это какую же?
— Ваши жизни в обмен на ружье.
— Такая малость? — усмехнулся Николай.
— В принципе, да. Подумай хорошенько — у нас автоматическое оружие, которым мы хорошо умеем пользоваться. Кроме того, нас больше. Каковы ваши шансы?