Борясь с тошнотой, Николай запихнул в рот склизкую белую полосу и заставил себя жевать. К счастью, никакого неприятного, а, лучше сказать, вообще никакого вкуса он не почувствовал. Зато почувствовал головокружение. Сознание стало затуманиваться, рисуя перед глазами разноцветные круги и переливающиеся всполохи. «Наркотик или яд», — отстраненно подумал Николай, откинувшись затылком на землю. Безразличие ко всему охватило его целиком, погрузив в состояние отвлеченности от мира. Глаза его стали медленно закрываться, а тело стало неметь, разгоняя волну холода от конечностей к сердцу...
Из груди жаром полыхнуло так, что руки и ноги заныли от боли. Казалось, что их вытащили из проруби и сунули в пламя, да там и оставили, забыв напрочь. Как Николай очутился на ногах, он не помнил. Вроде бы только что лежал на земле, скорчившись от боли, а теперь стоит, с удивлением рассматривая руки. Голова прояснилась, а самое главное — разом исчезли холод, и жар, вернув телу прежние ощущения. Он глубоко вдохнул и огляделся.
Что-то неуловимо изменилось в мире. Вроде бы то же солнце, темно-зеленая листва, салатового цвета трава... Но, как будто, все выглядело ярче и более резко.
— Ты... Ты выжил?
Стоящий рядом маррен был несказанно удивлен. Он тоже слегка преобразился. Вокруг него пробивалось легкое свечение с преобладанием желтого цвета.
— Не то! Говори что думаешь! — выпалил Николай первое, что пришло на ум.
Он был уверен, что в словах маррена была какая-то недосказанность, хотя и не смог бы объяснить причины такой уверенности.
— Колись, гад! — добавил он почти ласково.
— Ты должен был умереть... — промямлил тот, попятившись.
— О как!
— Да! Так было бы лучше для всех! — маррен, по-видимому, начинал истерить, зато свечение около него приобрело зеленый оттенок.
— Для кого это «для всех»? Забыл про главное заинтересованное лицо — про меня? А мне от этого явно лучше бы не стало. Постой-ка, а зачем ты бежал ко мне с ножом в руке? Ты ведь меня спасать не собирался, верно?
— Нет, нет, это не то, что ты подумал! Это все слигр... Эта тварь... Она заставила меня! Слигры хотят убить вас, чтобы изучить, как это сделали с нами. Нам тяжело противостоять им, а у вас еще есть шанс. Некоторое время... А потом будет так же, как с нами.
— Постой. Не гони коней. Начнем с начала. Зачем ты за мной шел?
— По приказу вождя...
Краумун — так звали маррена — не стал скрывать, что вождь поручил ему присмотреть за Николаем и, если представится возможность... Нет, не убивать, а изобразить несчастный случай или спровоцировать его. Почему он чистосердечно в этом признался? Возможно, его откровение было связано с новыми способностями Николая, о которых он догадывался.
— Мозг слигра особенный. Он не теряет свои способности, отделенный от тела. Есть мнение, что он вообще был выведен искусственно и помещен в биооболочку. Попав в новый организм, он заставляет его эволюционировать, встраиваясь в центральную нервную систему, и далеко не каждый способен перенести затеянную им перестройку. Только великие шаманы способны на такое. Твой случай — загадка, — пожал плечами маррен.
— Для меня больше загадка чем я не угодил вашему вождю!
— Ну, тут все просто, — вздохнул Краумун. — Все дело в Красалалин.
— Ничего не понимаю, — имя девушки, к которой он был неравнодушен, заставил Николая растеряться. — Да, да, мне уже говорили о невысоких умственных способностях нашей расы, но, черт побери, если ты сейчас мне все не объяснишь, то я тебя задушу!
— Это вряд ли... — маррен взвесил в руке нож.
— Я использую приобретенную силу и сделаю тебя моим рабом до конца жизни! — «Чего я несу?» — Николай говорил первое, что взбрело в голову, удивляясь собственной наглости.
— Не-е-ет... — Краумун побелел лицом и сел на землю, обхватив руками голову. Осиротелый нож выпал и валялся перед ним никчемной вещью. — Не-е-е... — все еще выл он, стихающим голосом.
— Успокойся, я пошутил! — Николай не понял, что так напугало маррена, но сам он напугался не меньше его.
— Поклянись, что не сделаешь этого, — начал успокаиваться тот, но подниматься не спешил.
— Да клянусь я, клянусь. Честное слово... Ну, не знаю как еще сказать. Честное пионерское! Устраивает?