Выглядела она монолитом, но один бок был смят сильным ударом, что придавало ей кривой вид. Вмятины поменьше, облепили корпус, как выщербины, словно по башне били молотками. Металл местами покрывала рыхлая ржа, а в некоторых местах зияли рваные дыры, отсвечивая чернотой запустения. Даже с первого взгляда было видно, что башня была мертва. Или почти мертва...
— Что это? — тупо спросил Николай, хотя уже прекрасно понимал, что она собой представляет.
— Я знаю троих, кто приходил с та-ружьями, и все они хотели, чтобы я отвела их в это место, — смутилась Красалалин. — Я хотела сделать тебе подарок, ведь у тебя такое же ружье. Вот я и подумала...
— А вот и оно, — с готовностью протянула металлическую трубку Лиза.
— Хм... — Николай повертел в руках ружье, пожал плечами и закинул за спину.
В прошлый раз он использовал его, как ключ, чтобы разбудить «Юпитер». Сейчас ему, по всему было видно, требовалось не пробуждение, а отпевание. Неожиданно ожил коммуникатор на предплечье Николая. Он издал вибрирующий звук и зажег надпись о попытке установить связь с объектом «Лесной».
— О, работает! А я думал батарейки сели, — Николай протер рукавом запыленный экран.
На нем распускались круги, как от брошенного в воду камня, что должно было символизировать процесс установки связи.
«Коннект установлен» высветилось на экране и следом побежали строки с многочисленными отказами. «Понятно, практически все программное обеспечение специального назначения снесено. Немудрено после такого физического потрясения, — Николай непроизвольно взглянул на ужасную вмятину, промявшую корпус башни. — Телекоммуникационный блок выжил — и то ладно... Что тут можно сделать? Склонить голову в знак скорби по почившим высоким технологиям? А если подумать? Система представляет собой логические блоки, скоммутированные между собой с помощью локальной или телекоммуникационной связью. Отсюда рабочая версия — вышедшие из строя блоки можно будет заменить блоками на другой станции. Распределенные станции наверняка содержат резервные компоненты, которые можно подключить удаленно. Но лучше поступить еще проще — скопировать недостающие блоки и сделать переадресацию коммутации пакетов. Процедура, доступная, вроде бы, только пользователю с правами администратора... Хм, а ведь мы обновляли систему и без таких прав, — Николай вспомнил как им приходилось работать во время испытаний. — Оставленная лазейка, удобная функция, когда надо исправить ошибки, не дергая долгие бюрократические процедуры. Нужен только доступ к процессу, запущенному с полномочиями суперпользователя, а уж он выполнит любую команду».
— ... хронотоннели разорвали пространство, соединив между собой разные миры, — услышал Николай краем уха.
Он поднял голову и посмотрел на седого старичка, будто впервые его увидел. «Давид», — всплыло в памяти его имя.
— Простите, что вы сказали?
Давид до этого момента что-то рассказывал собравшимся вокруг него в кружок товарищам Николая и примкнувшей к ним Красалалин. Долетевшие до слуха Николая слова, зацепили его подсознание, заставив на время забыть про «Юпитер».
— Три величины — время, пространство и масса, связаны между собой нелинейной зависимостью. Это понял Эйнштейн и родил свою теорию относительности. Слыхали о такой?
— Энергия прямо пропорциональна массе, помноженной на скорость света в квадрате? — блеснул знаниями Николай.
— Примерно оттуда. Главное в другом — масса искривляет пространство, а время характеризует его протяженность. Разрыв во времени, спровоцированный та-полями, соответственно вызвал разрывы и в пространстве, привел к возникновению так называемых хронотоннелей. Известно, что тоннели связывают между собой объекты через непреодолимые пространства. Что же связывают хронотоннели? Связывают между собой миры, в которых тоже произошли такие разрывы. Это подобно метростроевцам, взявшимся копать линию метро с разных концов. Только с тем отличием, что хронотоннели сами ищут друг друга и соединяются без промаха.
— Откуда вы все это знаете? — удивился Николай.
— О, у меня было время подумать, сопоставить факты... Молодой человек, поверьте, если бы вы пробывали в этих местах и повидали столько же, сколько я, то вы бы сообразили о том же самом гораздо быстрее. Включи вы голову, разумеется. А она, как я понимаю, у вас есть.