— Так это в дикой природе.
— А другой не бывает. Не путай лес и огород. Капуста на грядках — это культурные растения, но, чтобы она росла ей требуется уход и защита от вредителей и жизненных конкурентов — сорняков. Легко быть культурным, если тебя кто-то кормит и охраняет, а стоит этого лишиться так придется толкаться локтями и отбиваться чем попало.
— А какие они... Эти колонизаторы?
— Да такие же, как мы или вы... Нет, однажды нам пришлось бежать от жутких пауков, размером с мой рост, бррр... Мы так быстро миновали тот мир, что даже не поняли — разумны они или нет. Может быть там была иная раса, которая изобрела источники та-поля. Впрочем, боятся надо не их вида, а уровня развития, который может превосходить ваш на порядок.
— После того, что мы натворили, нас может завоевать даже орда кочевников со стрелами и мечами, — буркнул Игорь Петрович.
— К сожалению, скоро вы ощутите это в полной мере. Кстати, процесс уже идет, только пока вы этого не замечаете.
— Что ты имеешь в виду?
— А вы не задумывались, почему после вашей разрушительной войны с применением страшного оружия, отсутствует всякие болезни и прочие прелести, связанные с его последствиями?
— Действительно, — оживился Николай, — мы так близко проходили мимо развалин, что должны бы уже получить неслабое облучение. Да и сами руины так обросли мхом и лианами, как будто они стали более пригодны и привлекательны для жизни, чем прежде.
— Это значит, что устройства дезактивации уже доставлены и работают на полную мощность. Не приглядывались к развалинам городов в потемках?
— Свечение в подвалах? — вспомнил Николай.
— Оно самое.
— Сколько нам осталось ждать небратьев по разуму?
Ответить на последний вопрос Красалалин не успела. Раздался хлопок и тугая воздушная волна отбросила всех друг от друга. Что-то сильно ударило Николая в плечо, отозвавшись острой болью. В ушах раздался низкий тяжелый гул, как будто он находился внутри гигантского колокола, по куполу которого ударили бревном. Но сквозь него пробился крик Дрона:
— Граната!
Снова что-то ухнуло, но Николай уже распластался на земле, героически встретив комья земли и ветки неприкрытой спиной. Послышались отрывистые резкие звуки, которые очень отдаленно можно было принять за стрельбу, но Николаю уже был все безразлично — он проваливался в черную бездну, задержаться на краю которой не было ни сил, ни желания.
Глава 15. Рекрут
Очнулся Николай от назойливого гудения и толчков, раскачивающих его тело. По болтанке и неудобной позе он понял, что его несут на брезентовых носилках. Ружья и коммуникатора при нем не было, но это почему-то представлялось само собой разумеющимся.
Прислушавшись, Николай понял, что гудение, которое раздражало ему слух — это невнятный разговор, что вели между собой два голоса. Один говорил тонко и принадлежал, по-видимому, совсем молодому юноше, а второй отвечал хриплым баритоном. «Мужик, лет тридцати с гаком», — подумал Николай, отчего заныла голова и он снова провалился в бездну, отключившись от реальности.
Когда Николай очнулся в следующий раз, он снова услышал те же голоса, что показалось ему каким-то дежавю.
— Тяжелый какой, — жаловался тонкий голос. — Может быть он сдох, и мы зря надрываемся? Я сам видел, как граната разорвалась рядом с ним. А она, помимо раны, встряску дает ого-го какую! Какой из него жилец?
— Может и никакой. Меня это не волнует. Главное, чтобы не сдох у нас на руках. Не хочется перед Жижей ответ держать.
— А я говорю подохнет. Потому что тяжелый. Мертвецы, они знаешь какие тяжелые? Помнишь последний налет?
— Ха, спрашиваешь! Мне тогда этот чертов имп чуть руку не оторвал. До сих пор по ночам ноет.
— Это хорошо, что их в охране только двое было, а то тебе о руке и плакаться не пришлось бы. Саньку-то в грудак один приложил так, что ребра чуть из спины не выскочили. Веришь, впервые такое видел, а ведь Жижа бьет будь здоров!
— Сравнил жопу с пальцем. Имп таких, как Жижа, с десяток положит и глазом не моргнет. Младенец Жижа против импа, хотя и здоровяк.
— Может и так, но Жижа страшнее, потому что ближе. Он мне и приказал взвалить Санька на плечо и волочь до базы. Куда было деваться? Попробуй откажись — понесли бы меня. Закинул я тело на плечо и пошел.