Майор вышел из казармы, а Жижа скрылся в канцелярии, хлопнув дверью так, что отвалился вертикальный наличник, упав на дневального.
— Дела-а-а, — протянул ефрейтор. — Так, значит, ты у нас везунчик... Рассказывай, как обманул импов!
— Сбежал.
— Врешь! От импов не сбежишь.
— Ну тогда сам расскажи как.
Ефрейтор надулся пузырем, но сказать ничего не успел. Дверь канцелярии распахнулась от удара ногой, отчего прилаженный на место наличник снова ударил по дневальному. Жижа быстрым шагом пересек казарму и, зыркнув на Николая, бросил:
— За мной!
Здание штаба, в котором заседал командир части, оказалось рядом с санчастью. Настолько рядом, что в одном здании только со входом с другой стороны. «Плац, столовая за ней ангары для машин, контрольно-пропускной пункт и штаб... Еще бывшее здание Юпитера,» — запоминал Николай расположение объектов. Территориально все располагалось компактно, но это касалось только того, что успел он заметить. Зазевавшись, он чуть не растянулся на высоких ступеньках крыльца перед штабом, за что получил затрещину от Жижы.
В приемной лейтенант поправил китель, бросил короткое:
— Жди!
И исчез за командирской дверью.
Николай прошелся по красной дорожке и от нечего делать стал изучать настенную агитацию, представленную стендами с картинками. Информация о боевых отравляющих веществах не вызвала у него интереса, и он перешел к стенду со схемой разборки пистолета. Он уже миновал магазин с пружиной и принялся вникать в части ударно-спускового механизма, как из дверей высочил Жижа и широкими шагами промчался мимо.
Николай посмотрел ему вслед и пожал плечами. Похоже, настала его очередь предстать пред грозные командирские очи. Он мысленно сосчитал до десяти и решительно взялся за ручку двери.
Майор смолил сигарету, сидя за большим двухтумбовым столом. В руках он держал листок бумаги, тот самый, что принес Жижа, догадался Николай. Рука с докуренной до фильтра сигаретой прижималась к листку так близко, что уже рядом с ней начала тлеть бумага.
— Ешь, — майор кивнул на невысокий столик с недоеденным обедом.
Кроме тарелки с остатками борща, на нем красовалась нарезка колбасы и сала. Украшением стола была банка шпрот, распространяющая одуряющий масляный аромат.
Выдержать такое испытание было тяжело. У Николая закружилась голова от вкусного запаха. Он почувствовал, что еще секунда — и сорвется, с жадностью запихивая в рот все, до чего дотянутся руки.
— Спасибо, сыт похлебкой, — отрезал он себе путь к отступлению.
Произнесенное вслух возымело небольшую, но силу, позволив ему контролировать себя. Сложность при этом была одна — только бы не захлебнуться слюной.
— Ну-ну, — Гром с интересом посмотрел на парня. — Этим ты здесь никому ничего не докажешь. Впрочем, как знаешь...
Майор сделал последнюю затяжку и загасил сигарету в толстой гильзе, стоящей на столе. Встал и, погремев ключами, открыл дверцу высокого сейфа. Из него извлек знакомое ружье и коммуникатор.
— Это тебе понравится больше, — он положил их на стол перед собой.
Ружье выглядело, как новое, зато у коммуникатора была разбита панель и его работоспособность вызывала обоснованные сомнения.
— Твои вещички?
Скрывать смысла не было никакого, но Гром настоял, чтобы Николай привел ружье в рабочее состояние. Убедившись, что сигнальная лампочка зажглась, он удовлетворенно кивнул и приказал сдать оружие. Николай на секунду замешкался — снова выпадал отличный шанс покинуть часть, на этот раз даже прихватив свои вещи. Правда, для этого пришлось бы воспользоваться ружьем, переступив через свою натуру... Он сложил ружье и протянул майору.
Ему показалось, что в глазах того успело промелькнуть что-то вроде страха, зато теперь Гром вздохнул с облегчением и убрал руку с кобуры.
— Откуда оно у вас? — Николай догадывался, что ответит майор, но хотел, чтобы тот рассказал об этом сам.
— Может быть для тебя это откровение, но, кроме импов, в здешних местах бродят многочисленные банды, — начал майор издалека. — Мои люди вышли на звук разрывов гранат. К сожалению, они нашли только единственного выжившего — тебя. Коммуникатор был на тебе, а вот ружье подобрали от тебя далеко. Теперь-то понятно, что оно было отброшено взрывом, как что извини за проверку, она была необходима.