— Мы хотим предложить тебе сделку... — трое человек в синих комбинезонах испуганно выглядывали из придорожной канавы. — Мы водители грузовиков, не солдаты, — пояснил один из них.
— Ты же не убийца, как те другие, которые стреляли из автоматов?
— Какой убийца? У меня даже автомата нет, — Николай показал трубку ружья. — Да и остальные... на убийц не похожи. Сами увидите.
— Нет-нет, мы не хотим их ждать. Мы дадим тебе кое-что ценное, если ты нас отпустишь.
— Мне кажется, что вы не в тех условиях, чтобы торговаться. Что мне мешает забрать это ценное самому?
— Ты не похож на других, поэтому мы так и говорим. К тому же ценен не столь сам предмет, сколько кое-какие знания о нем, которые скажем, если договоримся. Только думай быстрее, пока твои хозяева не вернулись.
Николаю слова про хозяев не понравились. Конечно, свободным он себя не чувствовал, но и настолько зависимым тоже не ощущал. Или был не прав? Какая у него сейчас жизнь — сделай то, слушай приказ... А взамен? Миска похлебки? Чем не современное рабство?
— Решай же скорее! Эти бандиты нас не пощадят.
— Ну так валите отсюда. Мы же не убивать сюда пришли.
— Держи, — худой длинный мужчина протянул квадратный кусочек пластика. — Это чистый паспорт. Смочи его поверхность кровью, и он станет твоим навсегда.
— Паспорт? Куда паспорт, зачем? Как вы научились ладить с импами? Эй! — Николай крикнул уже пустому месту.
Синие комбинезоны поспешно скрылись за елками, и только колыхание веток напоминало, что беседа ему не привиделась. Да еще кусочек пластика в руке.
Он покрутил белый квадратик и даже попробовал на зуб: «Напоминает пропуск, что был у нас на предприятии. Странный предмет и странный разговор...» Была еще какая-то странность, неуловимая, которая присутствовала во время разговора, но ускользала от осмысления.
— ... я тебе говорю, слышал собственными ушами! — к броневику вышел Леший и Батя. — А вот и наш герой!
— Молодец! — Батя подошел и потряс руку. — Не то, что некоторые. Не будем на них показывать пальцем.
— Обижаете, — Леший сделал подобающее лицо. — Куда мы против брони с пушкой? У нас ведь не то, что гранатометов, простых гранат нет! А я слышал, что еще такие противотанковые ракеты бывают...
— Ладно, хватит плакаться, — нахмурился Батя. — Ты вот что, герой, скажи... Леший слышал речь аглицкую недалече, как здесь. Али показалось ему?
— Н-н-нет, не знаю, — Николай чуть не зажал рот, чтобы не проговориться: «Вот в чем странность — водители и я разговаривали на английском языке! А ведь способностей в инязе я за собой не замечал. Учил в школе, потом в институте, а в результате с иностранцами только жестами мог разговаривать. Что произошло? Влияние крови, о которой говорила Локунамун?»
Локунамун... За последними днями, насыщенными событиями, воспоминания о ней стали бледнеть, их встреча казалась такой далекой, как будто была в прошлой жизни. А ведь была еще одна...
— У парня шоковое состояние, — по-своему понял Леший выражение лица Николая. — Для него весь мир заклинило этим чертовым железом. Во, чуть не раздавило в лепешку. Мне интересно, откуда взялся второй броневик? Импы ожидали нападения?
— Тогда бы их был полный кузов... — Батя и Леший переглянулись и побежали к грузовикам.
— Молодец, парняга, — тяжелая рука Скифа легла на плечо Николая. — Не сдрейфил и вона, как все обернулось... А я часом думал, что накрылся наш налет медным тазом. Погоняла бы нас по лесу эта таратайка, ой погоняла бы! Чего ты стоишь? Пойдем к дележу, а то без нас самое вкусненькое растащат.
Глава 18. Добыча
Серые грузовики в количестве трех штук сиротливо замерли на дороге, отбрасывая длинные тени своими высокими, забранными тентом, бортами. В одном копошился Леший, а Батя стоял у заднего борта, раскуривая трубку.
— Пора приучаться курить всякую гадость, — кивнул он на вопросительный взгляд Николая. — Табак скоро закончится, а привычка останется, вот и ищу достойную замену никотину. Да и для здоровья полезнее, нет никотина — нет проблем.
«От никотина проблемы одни, от травы — другие», — подумал Николай, но смолчал.
— Эй, Стрелок! — из кузова высунулся Леший и выкинул серого цвета камуфлированную форму, ботинки и тактический ремень. — Как раз на тебя! Будешь у нас по НАТОвским стандартам одет.