Глава 3. Старый мир. Нападение
Николай потер виски пальцами и попытался сосредоточится:
— Тахионы, импы — все это, конечно хорошо. Но какого лешего я забыл в этом мрачном месте?
Не хватало какого-то промежуточного звена, которое соединило бы реальность с произнесенными вслух словами. Но в голове лишь витали обрывки каких-то знаний о катаклизмах и неприятностях, не связанные между собой.
Он снова подошел к столу и провел рукой по его поверхности. Ровная полированная плита приятно скользила под ладонью и не ощущалась холодной, хотя и выглядела как монолитный камень. Скорее всего она был искусственного происхождения. Зачем?
— Ну не для сна она все-таки сделана? — спросил сам себя Николай, чтобы активировать мыслительный процесс. — Нет, конечно. Спать на такой слишком жестко. Но я-то оказался именно на ней! Если не принимать во внимание предположение, что меня сюда перенесли, то значит... Значит я на ней появился, то бишь материализовался! Родился я все-таки в другом месте.
Почему материализовался? Да потому что где-то дематерилизовался! Вот она, та разгадка, до которой сначала не мог додуматься Николай. Это было как заглянуть в конец задачника и узнать правильный ответ. Сложность теперь была в том, чтобы узнать условия самой задачи, связанной с этим ответом.
— Та-а-ак... Помнится, что директор говорил о тахионом оружии, которое, как он выразился, использует отдачу та-поля, переносящую объект воздействия в направлении противоположном его движению — в будущее. Осталось вспомнить, кто меня огрел этой тахионный дубинкой. И почему? Может быть, это было связано с моей работой?
***
Большой проект, которому отданы годы кропотливого труда, не вытравить из памяти никаким дежавю. Как только прозвучало упоминание о работе, так сразу в памяти всплыло слово «Форпост», обозначающее наименование проекта, и его часть, связанная с беспилотными летательными аппаратами. То есть та, над которой работал Николай в своем профильном научно-исследовательском институте.
Проект был задуман масштабный. По сути, он связывал все виды вооружений между собой посредством управляющего центра, реализуя концепцию сетецентрических войн, которую Николай не понимал. Как он подозревал, не понимали ее и сами военные, то есть заказчики. Модульная архитектура, блочное оформление программных компонент, максимально унифицированные решения, кроссплатформенность и прочие громкие слова были навалены в разделе общих требованиях технического задания. К остальным разделам Николай допущен не был, кроме той части, где предъявлялись требования к выполняемой непосредственно им работе.
Итак, последнее воспоминание как-то связано с работой... С днем, на который директор объявил контрольный прогон части изделия на стенде предприятия. Николай не спал почти всю ночь. Три раза он перед этим с коллективом отдела проверял свою работу и каждый раз она выдавал непредсказуемые результаты. В основном приемлемые, но далекие от идеала.
Предстоящий день представлялся восшествием на Голгофу.
Начался он... Разве это важно? Мысль постоянно перескакивала на то, как он окончился, и это сбивало с толка. Действительно, появление в пещере никак не назовешь обыденным явлением, от которого можно просто так отмахнуться, тем более что это была реальность.
Николаю пришлось проявить силу воли, чтобы сконцентрироваться. Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить что же в этот день было еще необычного? Боже мой, да все! В памяти словно прорвало плотину и заплутавшие в ее глубинах воспоминания, хлынули большим оглушительным потоком.
Все началось с самого утра, со стремительно распространившихся слухах о перестрелке в расположенной близ города воинской части. Как им было не появиться и не распространиться, если стрельба была слышна даже на окраинах города!
Николай только-только включил утренние новости, как телефон взорвался множеством сообщений. Аппарат переключился в режим «пулемета», выстреливая без остановки пикающие, хрюкающие и булькающие звуки. Продолжалось это буйство чуть более минуты. Не дав времени осознать, что происходит, телефон издал последний «бульк» и замолк.
Николай некоторое время ошарашенно смотрел на чудо китайской промышленности, не понимая, чего еще можно ожидать от сошедшей с ума плоской коробочки. Успокоившись, он все-таки решил посмотреть, в чем дело. Но стоило ему протянуть руку, как телефон издал трель звонка и, со звуком вгрызающейся в стол бормашины, медленно пополз по столу. Николай отскочил и чуть не прихлопнул его сковородкой. Только знакомое изображение на экране остановило его от решительных действий.