То, что за полями существовал город, известно было лишь от перебежчиков — тех же крестьян, сумевших вырваться из-под опеки импов. В самом городе они, естественно, не бывали, но слухи о нем приносили пришлые рабочие, которых время от времени приводили импы, а еще люди в белых одеждах, раздававшие кое-какие лекарства. Но они появлялись еще реже.
Это Николай узнал уже позже, когда крутил баранку грузовика, а словоохотливый Леший просвещал его, развалившись на пассажирском месте. А пока он внимал Батиной речи, радуясь, что похода в разведку удалось избежать.
Батя выдержал паузу, ожидая пока все проникнутся идеей, и продолжил:
— Мы не первый год занимаемся бестолковыми вылазками, которые больше походят на бандитские налеты, нежели на военные операции. Мы несем потери, а импы все больше давят на нас, сужая наше жизненное пространство. Совсем скоро их можно будет ожидать на пороге нашей базы, и тогда будет поставлена жирная точка в нашей имитации бурной деятельности. Заодно и в нашей с вами жизни.
Сегодня представилась редкая возможность изменить уготованную нам участь. Мы захватили целыми два броневика, плюс получили паспорт одного из тех индивидуумов, что засели в так называемом Близвиле.
Там ждут колонну? Они ее получат! Мы нанесем удар в самый центр имповского гадюшника! Мы выдвинемся грузовиками под прикрытием броневиков, а, как только окажемся в городе, устроим панику и захватим власть.
Батя обвел взглядом собравшихся. Особого энтузиазма в глазах он не увидел. Кто-то осмысливал длинный спич, а кто-то прикидывал свои шансы дожить до момента, о котором говорилось в конце речи.
— Ну, чего приуныли? После захвата власти даю три дня на разграбление города!
Настроение сразу пошло в гору. Бойцы сдержано прокричали «Ура» и разбежались принимать транспорт. Николаю показалось, что они живут текущим моментом. Только что они хмурились, пытаясь понять, какая судьба им уготована, но тут же данное обещание сиюминутно решило эту проблему. Действительно, зачем задумываться о будущем, если за тебя решает отец-командир, да еще с характерным прозвищем «Батя».
— Пойдем, один грузовик Батя приказал взять тебе, — Леший вывел Николая из задумчивости. — Всем в броневиках места не хватит. Водил раньше что-то похожее?
— Довелось как-то раз...
Глава 19. Штурм
Машина, в которой ехал на встречу Тима, оказалась прилично помята и ее, чтобы не вызывать подозрения, решили не брать. В голову колонны поставили два броневика, а следом за ними определили грузовики. Новый порядок следования наверняка вызвал бы вопросы тех, кто должен был колонну встречать, но Батя рассчитывал на быстроту действий со своей стороны и на нерасторопность с другой.
Поначалу вышло все так, как он и ожидал. Попадавшиеся по пути импы останавливались и провожали взглядом кортеж, но никаких враждебных признаков не выказывали. Они даже сдвигались с дороги, когда оказывались перед броневиками.
— Дрессированные они, что-ли, — задумчиво произнес Леший, провожая взглядом очередную группу импов, отступивших на обочину. — Образы распознавать умеют, а сообразить кто находится внутри — нет.
— Погоди, будут и другие, соображающие. Если есть паспорта, значит есть те, кто их проверяет, — возразил Николай.
Грунтовая дорога уже давно выскочила из леса и катила прямиком между зеленеющих вдоль нее полей. Ровные ряды набирающих силу культур и попадавшиеся там и сям махающие тяпками люди определенно говорили о том, что земля возделывается и приносит урожай. Впрочем, для знаний об урожайности полей, не обязательно было забираться в вотчину импов. Не верить Вано повода не было — ведь чем-то Гром кормил своих солдат.
Николая больше интересовало другое. Город, если он действительно существовал, должен был быть виден издалека. Но, сколько он не пытался высмотреть его вдали, вид горизонта не заслоняли ни зубцы многоэтажек, ни параллелепипеды классической застройки, ни, тяготеющие к окраинам, разновеликие коттеджи.
— Может и нет никакого города, — с сомнением произнес он.
— Вот дурья башка! — рассмеялся Леший. — Да вот же он, перед тобой!
Николай покачал головой — впереди действительно высилось нечто, напоминающее гигантский курган. Только какое он имел отношение к городу? Может быть, дома скрывались за ним? Тогда почему Батя выбрал такую сложную дорогу? Подъезжать нужно было с другой стороны!