— Да вы философ!
— Есть немного. Мы, хогги, такие. Если света не видим — работаем, а на свету рассуждаем о жизни. Меня, кстати, Рорх величать. На, хлебай и переходим на ты, — старик протянул бутылку.
— Ник... Просто Коля. А кто такие хогги? — Николай взял бутылку и принюхался к запаху из горлышка.
Пахло свежескошенным сеном и яблоками. Он сделал маленький глоток и чуть не поперхнулся. Аромат был густой и насыщенный настолько, что его можно было назвать тягучим.
— Хогги кто? Знамо кто, народ это такой. Понравился бальзамчик-то? Знатная вещь. Хлебай еще и отдавай, больше двух глотков нельзя, вредно для здоровья. А людишки здесь да, дерьмо. С такими не то, что говорить, сидеть рядом противно. И не только на лавке, хех.
— Ну так сидите же. — Николай почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, вернув, как и предсказывал старик, спокойствие и уверенность.
— Есть люди, а есть человеки, — назидательно произнес Рорх. — Я говорил о местных людишках, а ты человек. Хотя я немного и сомневаюсь в этом. Не случилось ли тебе пообщаться с марренами?
— Что?! — не сдержался Николай. Старик не переставал удивлять. — Довелось ли пообщаться? Да я женат на одной из них, — ему хотелось показаться более значимым в глазах этого непонятного хогги. Тем более, что Локунамун стала для него значить больше, чем прекрасная девушка, с которой свела его жизнь. Сейчас она для него была символом свободной жизни, доверия и простых отношений, которых так не хватало в последнее время.
— Ага, дай угадаю — неожиданная встреча, пылкие отношения, испытание кровью и опа — ты уже в браке. Так?
Рорх самодовольно расплылся в широкой улыбке Чеширского кота.
— Ну-у-у... В общих чертах, около того, — Николай не кривил душой, девушка ему нравилась, просто он этого не осознавал так остро, пока не наступила вынужденная разлука.
— Вода имеет память, а плазма крови умеет эту память передавать и перезапоминать. Что я тебе это говорю, наверняка все знаешь сам. Так что ты перенял у своей пассии?
— Не знаю... Вроде как раны могу залечивать. Но это не точно.
— Ты-то мне и нужен! — Рорх рассмеялся и хлопнул себя по ляжкам. — Не прогадал я, когда тебе открылся, ох не прогадал! Слушай мою историю, сынок, и, если ты поможешь мне, то я поделюсь с тобой кое-чем, что тебе очень пригодится в вашем мире.
Старик подмигнул и начал рассказ:
— Мы, хогги, большую часть жизни проводим под землей. Так для нас безопаснее и комфортнее. Старожилы рассказывают байки, что нас туда загнали завоеватели нашего мира и, чтобы выжить, нам пришлось менять прежний стиль жизни. Но, это было так давно, что осталось только в легендах, да в выдуманных рассказах, которыми пугают детвору, а как оно было на самом деле, никто уже толком и не помнит. В вашем мире тоже есть достаточно мест, где моему народу можно обустроиться с комфортом. В этом городе, например, несколько подземных уровней, в которые никто не заглядывал годами. Чем не теплое место для новой жизни?
— Теплое место? — насторожился Николай. — В каком смысле?
— В буквальном. Но, не перебивай, я подошел к самому главному. Как же так, спросишь ты, ведь меня ты встретил на поверхности? Думаешь подгадал то короткое время, что я выхожу полюбоваться бездонным небом? Нет. Я пришел сюда умирать. И не от старости, как ты бы мог подумать. Мы живем очень долго, по вашим меркам — вечно. Но здесь нас стала одолевать незнакомая болезнь, унося жизни моих соплеменников. Я уж часом подумал, что настала и моя очередь отправиться на свидание с предками, как само провидение толкнуло тебя на лавку рядом со мной.
— Хочешь сказать, что был на лавке до того, как я на нее сел? — не поверил Николай.
— Я и сейчас на ней сижу, видишь?
— Ты издеваешься что ли... — Николай с изумлением смотрел на пустое место перед собой, потом заглянул под лавку. Старика нигде не было, — Что за фокусы, ты где?
— Хех, на месте, — Рорх снова появился на лавке. — Фокус называется отвод глаз. Научу, если выполнишь мое условие. Ты должен меня вылечить.
— А Луну с неба не надо достать? Я подозреваю, что теплое место под землей, где вы пригрелись, атомный реактор, а у твоих соплеменников и тебя лучевая болезнь. Против нее бессильны не только хилеры всякие, но и самые настоящие врачи со всей научной медициной и фармацевтикой! Как тебе помогу я, который о ней знает только ее название?