— Кто такие криды? Как они выглядят?
— Неприятно выглядят, а на что похожи... Не знаю, как описать это словами... Не переживай, ты узнаешь их, как только увидишь. Ни с чем не перепутаешь, хех.
Рорх поднялся, чинно поклонился и поковылял в сторону ближайшего дома. Он оказался небольшого роста и Николай, глядя на него, подумал о приземистых бородатых гномах, какими их изображают фэнтезийные романы. Но с ними его роднил разве что рост.
В стене дома оказалась неприметная маленькая дверь, сделанная как будто специально под рост Рорха. Николай и прежде видел такие двери, но раньше он думал, что за ними находится дворницкий инвентарь или что-то подобное. «Может быть я чего-то не знал и о старом мире?» — озадачился он, наблюдая, как Рорх исчез за дверью.
Вспомнив, что хотел добраться до местного бара, Николай пошел к выходу со двора. Правильное направление он уже успел забыть, да и не придерживался его, когда уходил от любопытной полиции. Теперь оставался один вариант — спросить дорогу у местных. Улица, ведущая к центру, встретила его движением пешеходов и всякого электротранспорта.
— Не пуганный край... — Николай смотрел на окружающий мир со смешанным чувством щемящей тоски и сожаления.
Гуляющие мамы с детьми рядом с клумбами, магазинчики — все это, как застывшее в прошлом время. Жутко было представить, с какой беспощадностью сюда ворвется бурный селевой поток настоящего, погребя под собой наблюдаемую идиллическую картину.
— А вот, кстати, и его предвестник..
Существо, похожее на медузу-кораблик, медленно дрейфовало вдоль улицы на высоте трех-четырех метров, раскинув до земли длинные тонкие щупальца. Они извивались и казалось, что существо двигалось, перебирая ими по земле.
Николай, как загипнотизированный, провожал его взглядом, удивляясь спокойствию проходящих мимо горожан. Напротив молодая женщина с коляской повстречала подругу, и они весело щебетали, не обращая внимания на то, что повисло у них над головами.
Николай очнулся только тогда, когда «медуза» опустила щупальца на плечи одной из них: «Это же и есть тот самый крид! Они его просто не видят!» — осенила его догадка.
— Кыш! — взмахнул он руками, потрусив в сторону женщин.
На память вовремя пришли слова Рорха о пугливой природе кридов, но проблемы возникли совсем с другой стороны.
Женщины остолбенели, а потом стали визжать чуть ли не в один голос:
— Не приближайся!
Спешащие поначалу прохожие начали останавливаться, привлеченные начинающимся зрелищем. Кто-то достал телефон, кто-то принялся прикуривать сигарету, с любопытством ожидая продолжения. Крид медленно, словно нехотя, стал подбирать щупальца, но уходить не собирался.
— Прочь! — Николай скинул худи и стал махать им над головой, как будто отпугивал птиц.
— Оставь нас в покое, что тебе нужно!?
— Это сумасшедший! Вызовите полицию!
Женщины попятились, а крид наконец-то отплыл в сторону, оставив в покое свою жертву.
— Не надо полицию, мне ничего не нужно, — успокоился Николай. Проводив взглядом удаляющегося крида, он вспомнил про цель своего пути: — Не подскажите, где здесь ближайший бар?
— Оно и видно, пьянь!
Как ни странно, но тот факт, что они имеют дело не с сумасшедшим, а перепившим, женщины восприняли благожелательно. Махнули рукой вдоль улицы и как они в чем не бывало продолжили беседу, медленно удаляясь в противоположном направлении.
— И на том спасибо, — пробормотал под нос Николай. — Все, расходись! Кина не будет! — крикнул он все еще чего-то ожидавшим зевакам и быстро пошел в сторону бара.
Глава 21. Кабак
Питейное заведение носило незамысловатое название «Рюмочная» и, судя по надписи на стеклянной двери, работало круглосуточно. Внутри имелась барная стойка с вечно протирающим бокалы барменом, два бильярдных стола, несколько высоких столиков без стульев и прокуренная атмосфера, которую поддерживали всего несколько посетителей.
— Привет! — Николай подсел за стойку рядом с уже порядочно набравшимся господином.