В своем сером костюмчике с белой рубашкой он напоминал наклюкавшегося неряшливого пингвина. Рубашка выбилась из-под ремня и висела над обозначившимся пузиком, галстук был закинут за воротник, а брюки нелепо засучились, отчего одна штанина была выше другой.
«Вполне созревший клиент. Надо окучивать, пока окончательно не слетел с катушек», — решил Николай.
— Пр.. привет, — клиент попытался сфокусировать взгляд, поиграл мимикой, но, кроме глупых рожиц, у него ничего не получилось. — Я тебя... знаю?
— Конечно, — врал Николай, уверенный, что сейчас этот господин не знает даже где находится, а не то что вспомнит кого-то из знакомых. — Я в соседнем работаю, забыл?
— Нет, — неожиданно встрепенулся мужчина. — В соседнем работаю я! А ты... в основном!
— Это с какой стороны посмотреть.
— Ге...Гениально! Эту мысль надо... записать!
— И обмыть. Пива мне и моему другу! — крикнул Николай скучающему бармену.
— И это.... Ик... Правильно. Ну-у-у, за наше безнадежное дело! — мужчина поднял стакан и залпом его ополовинил.
— Почему безнадежное? — Николай повторил за ним и признал, что пиво весьма неплохое.
Мужчина огляделся и, наклонившись к уху Николая, прошептал:
— Нам их не победить.
— Кого? — оторопел Николай.
— Болезни! Знаешь... ик... их сколько там, за.... ик... периметром? Миллион!
— Крестьяне же живут. И импы.
— Тссс! — приложил к губам палец мужчина. — Вакцины на всех не хватит!
Он закинул в себя остатки в стакане и завалился головой прямо на стойку. На все попытки привести его в чувство, отвечал громким заливистым храпом.
— Не беспокойтесь, часа через два будет, как огурчик, — успокоил Николая бармен.
«Что с того? — Николай чувствовал себя, как проваливший явку шпион. — Через два часа я буду уже далеко. Надо же как не повезло! Нужно подобрать кого-нибудь потрезвее.» Он повернулся в сторону зала и выцепил взглядом одинокого молодого парня, лениво катающего шары на одном из бильярдов.
— Тренируешься? — Николай подошел к краю бильярда.
— Ты новенький? — парень покрутил кий и толкнул белый шар. — Я тебя раньше здесь не видел.
— Командировочный. Я, э-э-э.... Ждобуш.
— Да, такое имя сложно... произнести. — парень насмешливо посмотрел на Николая, прицелившись кием. — Мне без разницы какое твое имя. Я буду звать тебя Джоб. А я — Макс. Идет? Так что вы там из командировки привезли, опять химию?
— Вакцину, — догадался Николай.
— Ну я так и говорю. Все едино — отрава.
— Вакцина защищает от болезней.
— Только не эта. Ты действительно веришь, что за периметром соображают на троих холера, оспа и чума?
— Может быть и нет, а как же радиация?
— Ты уверен, что она есть? Ах, да, ты же крутил баранку, объезжая превращенные в пустыню зоны заражения, так?
— Пустынь я не видел, но ведь дорога действительно может проходить в стороне.
— А что, если я тебе скажу, что никакого заражения нет? Правда я тебе и так много чего сказал... Может партейку? — Макс постучал кием по поверхности бильярдного стола.
Бильярд Николай недолюбливал, потому что играл крайне слабо. Спортом его назвать можно было лишь с натяжкой, аналогично карточной игре. Хотя спортивный бридж и существует. Но ведь дело не в названии. Выпивка, табачный дым, денежный азарт — явно не самые лучшие друзья в спорте. Стоило ли тратить время на в лучшем случае бесполезное для здоровья занятие, когда можно было просто побегать трусцой или поплавать в бассейне?
— С удовольствием, — Николай взял второй кий и повертел его в руках.
Судя по его изогнутой форме, били им плашмя и, вероятнее всего, совсем не по бильярдным шарам.
Первая партия прокатила очень быстро. Николай удивился своему умению не только попадать по шарам, но и закатывать их в лузы. Под конец игры ему удалось даже вытянуть партию, обставив соперника на пару шаров.
— Да ты мастер! — Макс одобрительно поцокал языком. — Ну что, чего покрепче и сыграем по-настоящему?
— А что ты сказал про заражение за периметром?
— А-а-а, вижу зацепила тебя тема... Эй, бармен! Текилы нам за мой счет!
За первой рюмкой, Мак заказал еще одну, потом еще и остановился только после третьей.
— Вот теперь другое дело, — Макс вернулся к столу. — Какая твоя ставка?
Николай высыпал горстку момент. После небольшой паузы, провожаемый презрительным взглядом Макса добавил еще горстку, а потом вытряхнул на стол и весь рюкзачок.
— Ого! Ты, оказывается, серьезный человек, — уважительно произнес Макс. — А я часом подумал, что так, пустомеля какой...
Надо ли говорить, что Николай проиграл все за пару минут. Ему даже не довелось ни разу ударить по шару. Макс загнал первый шар в лузу, разбив пирамиду. А потом просто добивал остальные, даже не останавливаясь, чтобы освободить сетки.