Очень красивый зрелый мужчина сидел в глубине круглой кабинки в одиночестве, вытянув одну руку вдоль верха кожаной спинки. Он был одет в дорогой на вид серый костюм, а огромные серебряные часы на его запястье блестели в мягком верхнем освещении. Почему такие большие часы были такими сексуальными на мужчинах?
Странный трепет пробежал по моей груди, когда я увидела темные волнистые волосы, сильные черты лица, высокие скулы. Он был чисто выбрит, так что нельзя не заметить полные губы или небольшую ямочку на подбородке. Его челюсть была произведением искусства. Некоторые мужчины просто рождены, чтобы останавливать движение, созданы божеством, чтобы сводить женщин с ума, независимо от его возраста.
Так вот, один из них сейчас находится в моем ресторане.
Ладно. Я могу с ним справиться. Горячий он или нет, но он не имел права быть придурком. Не в моем ресторане.
Он поднял полный бокал красного вина со стола и поднес его к лицу. Я ожидала, что он выпьет, но вместо этого он понюхал содержимое. Затем его верхняя губа скривилась, и он поставил бокал обратно на белую скатерть, не проверяя.
Затылок напрягся, а кожа стала горячей. Он намекал, что мое вино было плохим?
Сохраняй спокойствие. Сохраняй контроль. Я могу это сделать. Это была моя территория.
Я подошла к его столику.
— Добрый вечер, сэр. Проблемы с вином?
Глубокие карие глаза встретились с моими. Цвета крепкого кофе, они были полны ума и уверенности. И большого презрения.
— Проблема в том, что это вино — оскорбление народа Тосканы.
Итальянец. Я бы узнала эти долгие гласные и раскатистые «р» где угодно. Это напомнило мне об отце, и волна иррационального гнева прокатилась по мне. Я проглотила ее, как всегда делала, когда мысли об отце грозили испортить мне день.
— Я могу принести вам новый бокал, или другое вино, если хотите.
— Мне сказали, что это лучшее вино, которое вы предлагаете.
— Может быть, тогда вы предпочтете пиво или стакан виски.
— Синьорина, я хочу, хороший бокал вина.
Да, этот парень был полным придурком. Клиент или нет, мне не нужно было это горе в моей жизни. — Ну, в Паесано есть много других ресторанов. Может быть, в одном из них есть вино, которое будет соответствовать вашим стандартам.
Он едва моргнул, его взгляд был таким пристальным, что я почувствовала его в носках своих туфель на высоком каблуке. — Вы должны угождать клиентам, не так ли? А не выгонять их. Возможно, мне следует поговорить с владельцем.
— Вы разговариваете с владельцем.
Его губы слегка дернулись, как будто эта информация его позабавила, что было странно.
— Значит, это ты притворяешься, что знаешь мой язык.
Я скрестила руки на груди.
— О чем вы вообще говорите?
— Название вашего ресторана написано неправильно.
— Послушайте… — краем глаза я заметила, что люди за столом, ожидавшие свою курицу, встали, собираясь уйти. На их лицах читались раздражение и злость. Отлично, еще и эти говнюки.
Я бросилась к ним, надеясь удержать.
— Миссис Тейлор, мистер Тейлор, пожалуйста, не уходите. Позвольте мне выяснить, что задержало ваш заказ.
— О, Вэл… — миссис Тейлор поморщилась и обменялась взглядом с мужем. — Милая, мы просто не можем больше ждать. У мистера Тейлора низкий сахар, и ему нужно поесть.
Я вскинула руки в отчаянии.
— Я понимаю, вы долго ждали, и мне искренне жаль. Может, я принесу что-нибудь перекусить, чтобы переждать?
— Нам пора, — сказал мистер Тейлор. — Сегодня вечером еще игра.
— Хорошо, но позвольте мне упаковать вам что-нибудь на вынос — салат или десерт?
Пожилая пара медленно направилась к двери.
— Все в порядке, дорогая, — улыбнулась миссис Тейлор. — У нас дома в холодильнике есть остатки куриного тетраццини8.
Черт, это была катастрофа. Я последовала за ними.
— Справедливо. Но в следующий раз, когда вы придете, ужин за мой счет.
— Конечно, Вэл, — сказала миссис Тейлор, но это прозвучало неискренне.
Я помахала им на прощание, мои плечи поникли в поражении. Забыв на мгновение о седьмом столе, я направилась на кухню, злясь невыразимо.
Это твоя ответственность. Ты главная. И ты терпишь неудачу. Соберись, Вэл.
Хаос встретил меня, когда я вошла внутрь. Энн-Мари и Тони кричали друг на друга. Обрывки разговора начали обретать форму в моем мозгу.
— …готовлю еду по мере поступления чеков, сучка, — рявкнул Тони. — Я не занимаюсь фаворитизмом.
— Чушь собачья! — выкрикнула Энн-Мари. — Ты всегда ставишь её заказы в приоритет, потому что трахаешь её, даже если из-за этого я теряю клиентов!