— Ты жив! — воскликнула она. — Как хорошо, что мои пернатые друзья поспели вовремя!
— Спасибо! — только и смог выговорить киммериец, обнимая женщину. — А сейчас надо спешить на помощь Тайраду!
— Конечно! — согласилась его подруга, лукаво улыбаясь и не торопясь освободиться из объятий варвара. — Выступаем сейчас же.
Конан взлетел на холм и остановил коня. Перед ним как на ладони расстилалась картина начинающейся битвы. Он видел, что войска Эниды, рассыпавшись перед скалистыми обрывами плато, готовятся штурмовать отряды Тайрада. Под началом правительницы, как прикинул варвар, было несколько тысяч амазонок и, конечно, гирканцам и их подругам, если противники одновременно со всех сторон начнут подниматься по кручам, не удастся долго сдерживать натиск таких сил. Разумеется, отражать атаки легче, чем нападать, но, как бывает при штурме крепостей, стоило кому-нибудь закрепиться на одном участке, и тогда превосходство в численности непременно сыграет свою роль. Киммериец не раз в своей жизни видел такие сражения и участвовал в них.
Кроме того, нападавшим помогали и достаточно большие размеры плато. К тому же это все-таки была не крепость, и кое-где скалы не выглядели таким уж неприступными.
— Что будем делать? — спросила Дейдра.
Варвар повернул голову к сопровождавшим его амазонкам, которых Дейдра назначила командовать отрядами. Женщины рвались в бой и горели желанием расправиться с правительницей: за время своего недолгого правления Энида и ее приближенные успели возбудить ненависть у множества амазонок. Конан, однако, понимал, что воительницы великолепны каждая в отдельности, но они никогда не вели настоящих боевых действий. Да и людей в их отрядах было меньше, чем у Эниды. Еще хорошо, что правительница не собрала все подвластные ей войска, тогда вообще принимать бой было бы безумием.
— У нас нет другого выхода, — медленно произнес киммериец. — Если мы не сокрушим их сейчас, Энида соберет все свои отряды, и тогда мы проиграем. Клянусь Белом, победить можно только сегодня. Будем атаковать.
— Тогда надо начинать немедленно! — Линель была готова броситься к своему отряду.
— Подожди! — остановил ее Конан. — Еще успеем.
Их силы, собранные в городе, пополнились еще несколькими отрядами, которые привела Дейдра. Сейчас они подходили к подножию холма и располагались там. Люди Эниды их не видели.
— Мы подождем немного, пока они еще больше рассредоточатся по плато, — объяснил варвар, — тогда и ударим. Причем, — он протянул руку вперед, указывая на еле видимый узкий подъем на плато, зажатый между скалами, — Энида и ее приближенные встанут именно там. Поэтому, — киммериец внимательно оглядел обращенные к нему напряженные лица амазонок, — двумя отрядами мы отделим середину ее войска от остальных. Надо как можно ближе подойти, укрываясь за деревьями, и тогда начать атаку. Направьте туда самых сильных и умелых воительниц. Эти клинья должны будут разрезать войска Эниды и держаться, чего бы им это ни стоило. От того, как долго они сумеют выстоять, зависит успех всего дела. Я возьму человек двести, и мы ударим прямо в середину главных сил правительницы. Через поле, туда, где находится их лагерь. Видите? Остальные вступят в бой сразу же, как основные силы Эниды выйдут в поле, поближе к нам. Понятно? Не раньше, чем мы выманим их сюда.
Амазонки согласно кивнули. Они хотя и не были большими стратегами и понимали не все тонкости замысла киммерийца, но беспрекословно следовали его указаниям, и Конан не сомневался: они не подведут.
— Еще раз повторяю, — на всякий случай добавил он, — никаких ненужных проявлений храбрости, никаких излишне дерзких вылазок. Не забывайте о щитах и копьях, лучниц поставьте в середину — в общем, закрыться и стоять, как скала, и только отбиваться всем вместе, пока мы не преодолеем это поле. Правда, — варвар бросил взгляд на Дейдру, — могут возникнуть еще кое-какие трудности. Что, если Мэгенн выкинет какую-нибудь из своих колдовских штучек?
— Не думаю, — усмехнулась чародейка. — Конечно, и она, и я кое-что умеем, но нам далеко до великих магов и совладать с тысячными армиями не под силу.
— Ну и хорошо, — облегченно вздохнул киммериец. — Тогда — за дело!
Конан еще раз проехал вдоль рядов выстроившихся войск. Амазонки были напряжены и сосредоточенны, как и положено перед решающим сражением.
— Ну что ж! — кивнул он своему отряду. — Вперед!
Они медленно взобрались на гребень холма. Варвар, приложив руку ко лбу, чтобы защитить глаза от светившего прямо в-лицо солнца, посмотрел на лагерь противника. Судя по возникшей там суматохе, их уже заметили.
— Поздно! — скрипнул зубами киммериец. — Теперь вы от меня не уйдете! За мной!
Выхватив меч, он галопом погнал коня по склону холма к лагерю Эниды. Всадницы, рассыпавшись веером, последовали за ним. Конан рассчитывал на то, что, пока они скачут по полю, два других отряда уже подберутся поближе к склонам плато, тогда они почти одновременно ударят с трех сторон. Так и случилось. Увидев, что на лагерь во весь опор скачет сравнительно небольшой отряд, Мэгенн дала команду задать дерзким примерную взбучку. Но едва ее всадницы вытянулись клином, готовясь встретить людей варвара, как неожиданно с двух сторон из леса на них напали два других отряда. Громко завыли трубы, собирая войско, расставленное вдоль плато, и только тут Мэгенн поняла свою ошибку. Удары зажатых клиньями отрядов правительницы успешно отбивались, между тем как Конан со своими людьми, круша все на своем пути, продвигался к царскому шатру.
Крики командиров, вой труб, конское ржание, топот копыт, звон мечей и свист стрел, вопли раненых — все слилось в неумолкаемый гул битвы, столь хорошо знакомый киммерийцу. В такой обстановке он всегда чувствовал себя прекрасно. Замысел варвара оказался верным. Он в очередной раз убедился, что порядок важнее численного превосходства. Отряды Эниды, рассыпанные по плато, услышав боевые трубы, приказывавшие им вернуться, беспорядочно атаковали две колонны Конана, но отсутствие выучки сводило на нет их большинство.
«То-то! — ликовал варвар, отбивая наскок очередной амазонки. — Теперь будете знать, что такое армия, а не сборище лихих вояк!»
Киммериец оглянулся вокруг и порадовался тому, как сомкнутый строй его воинов умело отбивает беспорядочный натиск противниц.
— За мной, девушки! — приподнялся он в стременах. — Вот они, совсем рядом!
Действительно, до царского шатра было уже рукой подать, и варвар мог разглядеть среди оборонявшихся и Эниду, и Мэгенн, и Паину. Они видели, как последние их защитницы падают под ударами нападавших и готовились дорого продать свои жизни. В это мгновение за лагерем Эниды, в том месте, где узкая тропа поднималась на плато, раздались крики. Конан всмотрелся вперед и увидел, как несколько десятков всадников скачут во весь опор, поливая градом стрел пытавшихся противостоять им амазонок из войска правительницы. Так умели делать только гирканцы! Это, в самом деле, был Тайрад со своими ребятами. Они вихрем пронеслись сквозь ряды оборонявшихся, сея вокруг смерть и ужас. Приглядевшись, киммериец увидел, что среди стремительно мчавшихся всадников были не только гирканцы. Рядом с Тайрадом скакал Вульф, размахивая огромным мечом.
Внезапный бросок гирканцев решил исход дела. Вульф, словно коршун, налетел на последнюю группу оборонявшихся, среди которых была Энида. Юноша, отбросив ударами меча двух стражниц правительницы, оказался в двух шагах от нее.
Энида подняла меч, пытаясь отсрочить свою гибель, но против гиганта, горевшего желанием отомстить за смерть матери, не смогла бы устоять и целая армия.
— Оставь ее! — крикнул, было, Конан, который считал, что правительницу лучше захватить в плен.
Нет, конечно, он не думал о жертвоприношении, он просто хотел, чтобы самозванка предстала перед судом амазонок.
Вульф ничего не слышал и ударом меча, который пришелся в щит, выбил Эниду из седла. Паина, видя, что правительнице грозит смерть, бросилась на помощь, но, пронзенная копьем подоспевшей откуда-то зеленоглазой амазонки, обливаясь кровью, рухнула наземь.