В республике чипами обычно помечали технику, домашних животных или сельскохозяйственный скот. Время от времени в парламенте выдвигались предложения чипировать и людей, но они не получали поддержки от народа и обычно проваливались во время всеобщего голосования. В империи такого голосования просто не было - император издавал указы и каждый гражданин был обязан их соблюдать.
— Благодаря им я контролирую всё, — спокойно улыбнулась Катрина. — Вообще всё, как говорите вы, люди. Всю империю и всех её граждан, всё производство и все космические суда. Благодаря мне за восемнадцать лет империя присоединила к себе вот уже… — она на пару мгновений дрогнула ресницами, словно вспоминала что-то: — …тридцать восемь звёздных систем, девятнадцать астероидных поясов и двенадцать крупнейших компаний галактики. Союзу Разумных просто нечего противопоставить моей мощи. И сейчас у тебя есть шанс присоединиться ко мне, Даррен. Мне нужны хорошие специалисты в любых областях, а ты — один из самых успешных тактиков Денвига и, возможно, всего Союза Разумных.
— Я присягал Денвигу и против присяги не пойду, — чуть качнул головой он, уже забыв, что находится в госпитале — настолько хорошего качества была картинка перед глазами.
— Два с половиной часа назад парламент Денвига подписал капитуляцию, — изящным движением кисти Катрина включила новости на ближайшем экране рубки крейсера. — Через несколько часов, когда я окончательно синхронизируюсь с вашими информационными системами, я издам приказы о полном расформировании армии и всеобщем сокращении. Вот уже два с половиной часа как республики Денвиг не существует. Теперь ты не офицер, и твоя присяга стала недействительной, — она снова улыбнулась: — И только от тебя зависит, кем ты станешь в империи.
Эта фраза Катрины заставила Даррена задуматься: по сравнению с недавней перспективой получить заряд плазмы в голову, возможность продвинуться в империи была довольно заманчивой. Нужно было всего лишь придумать для этого хороший план — вот что-что, а планы Даррен создавать умел.
Часть 3
Даррен проснулся в прекрасном расположении духа, но сразу же вспомнил о плене и помрачнел, молча глядя снизу вверх на пожилую медсестру, открывшую хирургическую ячейку. Она брезгливо подняла бровь, заметив чужие форменные брюки и голый торс, но не сказала ни слова, сопровождая гравиносилки по длинным извилистым коридорам госпиталя.
Внизу, в приёмном зале, пленника уже ждал всё тот же гвардеец. Только сейчас, пока он изучал протянутый медсестрой планшет, Даррен мог разглядеть его подробнее — ведь до этого гвардеец держался за спиной, присматривая за ним.
Он, кстати, выглядел не так уж и угрожающе, как показалось с первого взгляда: светлый, короткостриженный, с едва заметными морщинками у внешних уголков глаз — он то ли постоянно щурился, то ли улыбался, — приветливое круглое лицо, тонкий белый шрам чуть ниже виска и, кажется, веснушки.
Заметив изучающий взгляд, гвардеец уставился на него в ответ, ожидая не то вопроса, не то чего-то ещё.
Даррен промолчал и с опаской поднялся на ноги, ожидая возвращения боли, но система хирургии вылечила его полностью. Гвардеец сверился со своим планшетом, оглядел Даррена с ног до головы и снова стянул ему руки за спиной тонкими пластмассовыми наручниками.
Даррен только поморщился, когда тот подхватил его под локоть, крепко удерживая за плечо, и повёл к выходу с полусогнутой спиной — это было довольно унизительно, но плен и наручники всё ещё казались ему намного лучше выстрела в голову или показательной казни.
— Меня зовут Аврис, — вдруг сказал гвардеец.
«Мне плевать», — едва не ляпнул Даррен, но тут же передумал злить его, представляясь в ответ, хоть у гвардейца и без того была вся информация: — Даррен Войт.
— Распоряжением генерал-майора ты будешь работать на нашей базе, — чуть улыбнулся тот, немного ослабляя захват и позволяя пленнику слегка выпрямиться.
Даррен промолчал — Катрина уже сообщила об этом во время прохождения теста, — но болтливый гвардеец никак не успокаивался:
— Да не волнуйся ты, сильно гонять не будем. Своих, вояк, не обижаем. Тем более, с таким послужным списком, как у тебя. А расскажи-ка про Брокен, — внезапно поинтересовался он. — Как вам удалось зайти к нам с тыла?
— Ты видел симуляцию боя? — уточнил Даррен, надеясь, что разговор отвлечёт его от безрадостных дум и тревог.