— И как мне выбрать стиль?
— Понаблюдай за всеми мечниками на отборе. Подумай, что тебе нравится, и чтобы ты смог бы повторить. Если человек чем-то восхищается, значит он понимает основную суть.
Элвар задумчиво кивнул.
— Ну что пойдём?
Дарст помог другу подняться и вместе они направились в сторону общежития. Навстречу им шла Лейна.
— Ты тоже решила потренироваться? Могу составить тебе компанию, — дружелюбно предложил Дарст.
— Спасибо, но я как-нибудь сама.
Взгляд девушки скользнул по Элвару. Он смог выдавить из себя неловкую улыбку.
— Надеюсь ты не отправишь на Небеса раньше времени своего единственного друга.
— Да как можно?! Как ты вообще могла подумать, что у меня только один друг!
— А что разве есть ещё? — ухмыльнулась
Лейна.
— Тебя я ещё не списывал со счетов, — серьезно ответил Дарст.
Девушка пристально посмотрела на него, но тот держался стойко: ни один мускул не дрогнул на лице.
— Ну хорошо, — неожиданно спокойно ответила Лейна и ушла.
— Что это с ней?
— Не знаю, — смотрел ей вслед Элвар.
— Я все ждал, что она мне врежет за ледышку.
— Не сомневаюсь, рано или поздно это произойдёт.
Парни ещё долго смотрели на Лейну, пока она не скрылась из виду.
Элвару не спалось. Даже усталость от тренировки не смогла победить поселившуюся в груди тревогу. Он решил подышать свежим воздухом. Ночь была довольно прохладной, а Небеса искрились светом бесчисленного количества звезд. Лунный свет мягко ложился на траву у общежития. Эта безмятежная картина с лёгким ветерком прогоняла все беспокойство из души.
— Каким мечником я хочу стать? Таким же умелым, как Дарст или просто тем, кто сможет защищать свою страну? Таким, как был ты отец.
Падающая звезда мелькнула в тёмном океане Небес словно одобряя мысли юноши.
— Спасибо, — улыбнулся Элвар.
Постояв во дворе ещё немного, он вернулся к себе.
— Вообще, это я должен не спать ночами из-за волнений, а не ты, — раздался голос Дарста, как только Элвар лёг в постель.
— Я снова разбудил тебя?
— Рыцарем ты может и станешь, но точно не разведчиком.
— Ты меня успокоил.
— Я же беспокоюсь за тебя, дружище, а вдруг твоя хандра заразна! Все, решено. Завтра вечером вместо тренировок мы пойдём в город расслабляться. Возражения не принимаются.
— Но после завтра у тебя...
— Не принимаются! Я спать.
Утренние занятия прошли очень легко. Приближение дня состязаний сильно смягчало нрав старика Кронса. Он даже не стал требовать и половины от нормы физических упражнений.
— Все, проваливайте! Нечего полигон зря топтать завтра он понадобится для других дел!
Вечером, как и обещал, Дарст повел Элвара в город.
«Наверно он все-таки прав и мне стоит сменить обстановку. Я даже мать навещал только пару раз за эти три недели.»
— Можно было и Лейну позвать.
— Она бы точно отказалась. Не стоит и пытаться.
Когда друзья достигли четвертого округа Дарст повел их через множество закоулков.
— Я знаю отличное заведение с приятной атмосферой. Тебе должно понравиться.
— Только не говори, что мы идём в паб.
— Какой догадливый, — оскалился Дарст.
— Я никогда не пробовал алкоголь!
— Не волнуйся, спаивать тебя никто не собирается. Просто выпьешь кружечку и из головы сразу выйдут все дурные мысли, оставляя простор для приятной беседы.
— Я все ещё в сомнениях.
— Мы почти пришли. Тут меня все знают. Никаких неприятностей не будет. Уверяю тебя.
На пабе красовалась, потускневшая от времени, вывеска: «Окраина Империи».
Дарст хлопнул по плечу друга и вошёл первым. Элвару ничего не оставалось как следовать за ним. Внутри было тепло, почти что жарко. Пахло жаренные мясом и травами. Помещение было светлым и просторным, а местный контингент состоял из крепких мужиков и таких же женщин. Исключением были хрупкие симпатичные официантки, которые сразу бросились в глаза. Они привычно порхали от столика к столику, собирая заказы и разнося еду с выпивкой. Одна из них помахала Дарсту.
— Давно к нам не заходил, — промурлыкала она.
— Привет, Фалли. Ты как всегда неотразима в своем фартуке, — вложив в слова все свое обаяние сказал он. — К сожалению времени теперь мало. Ведь я теперь учусь в Дизансе, но зато я привёл вам нового клиента.
Официантка перевела свой взгляд на нервничавшего высокого юношу.
— Это мой друг Элвар. Учимся вместе, едим вместе, даже живём вместе. Поэтому если будешь иметь на него какие-то виды обращайся вначале ко мне.