— Позвольте сказать, ваше величество, — тут же откликнулся на мысли императора статный рыцарь.
Адис нехотя кивнул.
— Я думаю, нам нужно уже сейчас готовиться к новому походу на восток. Там дикари менее воинственны. Больших потерь с нашей стороны быть не должно.
Все присутствующие начали негромко поддерживать его.
«Ну и что ты скажешь своим подданным, Адис? Продолжишь дело своего отца? Так ты хочешь оставить свой след в истории?»
— Нужно все тщательно проверить прежде, чем готовиться к военным действиям, и рассчитать примерно на сколько ещё хватит наших запасов. Отныне каждый месяц вы будите предоставлять мне отчёты по вашим добыча, а также о всех сделках с северными купцами, — император обвел взглядом представителей знатных родов.
У некоторых из них побледнели лица, когда они услышали о северянах.
«Ха! Вы думали я совсем идиот и не знаю о ваших грязных делишках?»
— Я давно не посещал наших восточных друзей. Думаю, наместник Небес войдёт в наше положение и сделает нам скидку на свою чудесную древесину. Как вы считаете, сэр Дьютос? — обратился император к воинственному доблестному рыцарю.
— Да, ваше величество. Он точно не откажет, если вы посетите его лично.
— Тогда, готовьте корабль. Через неделю я уже хочу наслаждаться морским бризом. Леди Зарзо, желаете ли сопровождать меня в этом путешествии?
— Почту за честь, ваше величество, — присела она в реверансе перед императором.
— В таком случае, не буду дальше всех задерживать. У вас теперь появилось множество дел.
Адис медленно поднялся с трона и вышел из зала. Вслед за ним медленно ушли и остальные, кроме двоих.
— Все пошло не так, как вы хотели, — шепнул на ухо леди Зарзо Дьютос.
— Да, но в этой поездке у меня будет время переубедить его, — уверенно ответила она.
— Вы уж постарайтесь не разочаровать меня, — сказал он, пристально смотря в глаза.
Уголки губ Клариссы нервно дернулись.
— Я все сделаю, ради нашей общей цели.
— Неужели? Не забывайте, что ваше благополучие зависит от нас, — оставляя одну в зале, произнес доблестный.
Когда император впервые попал на восточный материк, с целью поздравить с избранием нового наместника Небес, то был приятно удивлен интеллектом молодого хайши. Его жизненные принципы были схожи с Адисом. И они много обсуждали, как можно будет освободить дикарей от рабства и сделать их полноправными гражданами империи. В речах молодого императора часто прорывались эмоции, а его собеседник всегда мог успокоить правильными словами.
— Я боюсь, мой друг, что большинство людей не поймут такое решение. Что они скажут когда узнают правду?! Ведь на самом деле это мы угнетатели, а не наоборот. Им с детства говорили дикари- невежды, они нападают на нас из-за своей врожденной жажды крови. Но это все ложь. Именно мы истребляем их ради наживы, а прозвали дикарями, чтобы наш народ пренебрежительно к ним относился. Как можно назвать диким народ, который научился обрабатывать золото раньше нас?!
— Разве в твоём окружении нету здравомыслящих людей? — внимательно выслушивал тираду Адиса наместник.
— Знать точно воспротивится. Они же потеряют свой основной доход, а значит и влияние. Не уверен в благородстве и четверти из них. Я не могу никому довериться.
— Твои суждения чисты и справедливы. Надеюсь, Небеса пошлют тебе решение.
— Надеюсь...
Развитие науки смогло временно умерить пыл сторонников войны, но человеческая жадность всегда голодна.
Команда императорского корабля практически полностью состояла из северян. Благодаря торговле они не только в совершенстве освоили кораблестроение, но и стали лучшими мореходами в Мирании. Если хочешь, чтобы плавание прошло без забот, то морские волки с островов Бахума это твой лучший выбор. Путь должен был занять около месяца в одну сторону. Они отплыли из южного порта, так как в той области океан был спокойнее в это время года.
Император стоял на палубе, предаваясь своим размышлениям.
«Молодец, Адис! Ты выиграл немного времени, но чем дольше будешь затягивать с решением, тем станет более очевидно, что ты не знаешь, как поступить. Сомневающийся император — угроза для страны. Да, так они все и подумают. Чтобы что-то изменить нужно сохранить власть, а чтобы её сохранить лучше не менять сильно русло реки. Тогда в чем смысл моего правления?»
Леди Зарзо осторожно подошла к нему.
— Ваше величество.
Для своих сорока трех лет она выглядела просто великолепно. Высокая, статная, с блестящими золотыми волосами, собранными в пучок на затылке, с манящими яркими голубыми глазами. Она могла бы стать великолепной партией для него, так как была ещё и главой одной из самых знатных семей, а значит обладала большим умом и властью. Но, к сожалению, Адис взял её с собой не для того, чтобы сблизиться, а потому что подозревал её больше всех в заговоре против него.