– Стой! – раздался резкий голос. Ара остановилась. По другую сторону стены стоял часовой, вооруженный какой-то палкой. На конце этой палки Ара заметила металлический шар весьма зловещего вида. – Слава Единству! Я тебя не знаю. Ты здесь по какому делу?
«Я уже им занимаюсь, – послышался шепот Триш. – Вот только он упрямый. И немного боится, будет не так-то просто».
Ара заметила, как мальчишка скрылся в дверях многоквартирного дома совсем недалеко от стены. В это время подошла Гретхен. Ара бросила на нее взгляд, приказывающий молчать, и изобразила на лице подобие улыбки.
– Слава Единству, – сказала она. – Мы с дочкой подыскиваем себе жилье.
Часовой нахмурился.
– Здесь? Где именно?
Ара вытащила свой портативный компьютер. Сделав вид, что изучает экран, она постаралась рассмотреть темнеющую впереди улицу.
– Вон там, – сказала она, указывая на дом, в котором скрылся мальчишка.
Часовой прищурил глаза.
– Ты уверена? Что-то не припомню, чтобы кто-нибудь собирался оттуда съезжать.
– Я нашла адрес в объявлении. А ты кто такой?
– Я – местный патруль, – ответил человек. – И для некоторых вход сюда закрыт.
– Для кого, например? – поинтересовалась Гретхен.
– Для торговцев наркотиками, бандитов, для проституток и прочей швали, – сказал он.
«Он упертый, – сказала Триш. – Пускать тебя он не хочет, а у меня никак не получается его уговорить».
– А у тебя имеется разрешение Единства? – Ара в недоумении подняла брови.
– Нет, – ответил он с опаской. – Мы работаем неофициально. Просто хотим, чтобы в нашем районе было чисто и спокойно, но Единство в этом вовсе не заинтересовано, поэтому мы решили сделать все своими силами.
«Верный ход, – вновь вступила Триш. – Дави на него авторитетом».
– Понятно, – продолжала Ара. – Если вы действуете не от имени Единства, значит, вы не имеете права препятствовать мне в моих действиях.
Мужчина переступил с ноги на ногу.
– Вы можете ходить по улицам, – сказал он. – Но переехать в наш район можно только с разрешения Видьи.
– А где живет эта Видья?
– Вон там, – часовой указал на дом мальчика.
– Что ж, отлично, – проговорила Ара все также резко. – Сразу убьем двух зайцев. Дай нам пройти.
– Стойте! – раздался еще один голос, и к ним подскочила Харен. – Наконец-то я догнала вас.
– Это моя вторая дочь, – Ара опередила вопрос часового. – Опаздываешь, дорогуша. Ну что, пошли? Слава Единству!
Они миновали часового и вновь оказались посреди улицы.
«Отлично получилось, матушка-наставница, – Триш фыркала от смеха. – Ты настоящая королева».
– Вторая дочь? – удивленно спросила Харен.
– Потом объясню, – ответила Ара.
«Матушка-наставница, что у вас там? – услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. – Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».
– Он вошел в дом, – сказала Ара. – Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.
«А мне что делать? – спросил Питр. – Мне до вас примерно полкилометра».
– Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, – распорядилась Ара.
Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.
– Любопытно, – заметила Харен. – Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.
Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.
– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, – проговорил скрипучий электронный голос.
Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.
– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
– Можешь ты ее открыть, Гретхен? – спросила Ара.
– Попробовать можно, но на нас смотрит часовой, – ответила Гретхен.
– Черт. Бен, ты можешь найти список жильцов этого дома? – Ара продиктовала адрес.
«В справочнике указаны восемнадцать человек, – отозвался Бен. – Всех перечислять?»
– На каком этаже живет мальчишка?
«На первом, – быстро ответил Бен. – Думаю, тебе следует знать, что здесь сейчас Кенди. Он кусает локти как сумасшедший, изгрыз уже до костей».
– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
– Назови имена тех, кто живет на первом этаже, – попросила Ара.
«Кирен и Джейс Мухар, Нара Олива и Видья и Седжал Даса. Нара – пожилая дама, Кирен и Джейс – муж и жена, Видья и Седжал записаны как мать и сын».
Итак, его зовут Седжал. Ара явственно вспомнила императрицу и ее приказания. Надо сделать так, чтобы погиб кто-то, кого зовут Седжал. Ара колебалась. Ей с самого начала пришлась не по душе мысль о том, что ей придется самой решать судьбу этого парня, теперь же, когда она знала его имя и узнала, что у него есть мать, задача становилась еще труднее.
– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
У Ары живот сводило от голода. Ноги болели, она измучилась до предела. Внезапно она поняла, что перспектива увидеть этого мальчика лицом к лицу не вызывает у нее ничего, кроме отвращения.
– Пошли отсюда, – сказала она.
– Как пошли? Мы же почти у цели, – возразила Гретхен.
– Я устала, я хочу есть, а мальчишка никуда не денется. – В голосе Ары прозвучала ненужная твердость. – До завтра Единство не сумеет его отыскать. А мы вернемся попозже. Пошли.
Ара двинулась прочь, не оглядываясь на Харен и Гретхен. У ворот она еще раз кивнула часовому.
– Слава. Никого нет дома, – сказала она, не позаботившись хоть как-то приукрасить очевидную ложь.
После чего матушка-наставница Арасейль быстрым шагом направилась к своему кораблю.
Бенджамин Раймар в нерешительности стоял перед дверью Ары. Кенди был прав – матушка-наставница Арасейль сама не своя. И дело не только в том, что она сразу же прошла в свою комнату, не сказав никому и пары слов, когда они втроем с Гретхен и Харен вернулись из города. Бен достаточно хорошо знал Ару, чтобы понять, что ее что-то сильно тревожит. Тревогу выдавали плотнее, чем обычно, сжатые губы, заметная напряженность в движениях. Эти признаки появились после аудиенции у императрицы. Все это как-то связано с Немыми, Бен же к таковым не относился, значит, его это все вовсе не касается.
Еще как касается, – прошептал еле слышный внутренний голос. – Ты – член экипажа, и все, что здесь происходит, имеет к тебе непосредственное отношение.
Бен отмахнулся от внутреннего голоса. Дети Ирфан жили своей жизнью, в которой было много такого, чего не-Немые были не в состоянии даже осознать. Не его это дело. С самого детства ему настойчиво внушали эту мысль.