– Куда теперь? – спросила Ара.
Следуя тихим указаниям Седжала, она пошли по запруженной улице. Гудели наземные машины, со свистом проносились мимо машины-летуны, грохотали звездные корабли. В тяжелом влажном воздухе висели запахи пота и топлива. У входной двери на страже стояли двое охранников Единства, и Ара, проходя мимо, как бы случайно отвернулась в другую сторону. Спиной она почувствовала, что ее разглядывают, но изо всех сил старалась не прибавлять шагу.
Дом-чудище мало чем отличался от соседних зданий – такой же высокий, серый и массивный. У главного входа стояла Видья, напряженно всматриваясь в толпу. Седжала она узнала не сразу. Она бросилась вперед, явно намереваясь схватить своего сына, но потом передумала и решила вместо этого ждать всю группу там, где стояла.
– С другой стороны есть маленький дворик, – сказала она. – В это время дня он обычно пустой.
Ара кивнула и последовала за Видьей вокруг здания, к его заднему фасаду, где действительно обнаружился небольшой, выложенный булыжником дворик. Солнце почти не проникало сюда, над деревянной скамьей уныло склоняло ветви какое-то дерево. На земле валялись банки из-под еды. Кенди и Седжал хотели было сесть на скамейку, но Питр схватил Кенди за руку.
– Рабы должны сидеть на земле, – мрачно заметил он.
Кенди окинул его ледяным взглядом, но молча кивнул и сел на землю. Седжал последовал его примеру. Видья, вся в напряжении, уселась на скамью между Арой и Питром.
– Седжал, с тобой все в порядке? – спросила она. – Что ты с собой сделал?
– Все нормально, мама. Это камуфляж.
Ара моргнула. Поведение Седжала изменилось. Куда только подевался крутой парень, которого она встретила в порту. В нем не осталось прежней агрессивности и воинственности, даже голос стал тише. И слова он выбирал другие. Что же, уличный мальчишка – это всего лишь маска? Личина, которую он себе придумал для рынка и улиц? Или наоборот, там была его истинная суть, а выдумка – сейчас?
– Зачем ты понадобился властям Единства? – спросила Видья. – Что ты натворил, Седжал?
На лице Седжала проступила краска.
– Он – Немой, – быстро сказал Кенди.
– Он не Немой, – отрезала Видья.
– Нет, мама, я Немой, – вмешался Седжал – Кенди мне показал, что это такое. Сомнений не остается.
– Это невозможно!
– Мама…
– Миссис Даса, – произнесла Ара тихим голосом, – ваш сын наделен чрезвычайно сильной формой Немоты. Он обладает такими способностями, каких я никогда не встречала раньше. Почему вы так уверены, что он – не Немой?
Видья взглянула на Ару. Какое-то время она молчала, лишь беззвучно шевеля губами.
– Мне известно о том, что стало с вашими остальными детьми, – продолжила Ара все тем же тихим голосом.
– Какими другими… – начал было Питр, но Ара подняла руку, призывая его к молчанию.
– Миссис Даса… Видья, – продолжала Ара, – мне известно о вашем контракте с корпорацией «Немые. Пополнение», мне известно о ваших детях и о том, что пропал ваш муж.
– Прасад, – прошептала Видья. Ее смуглое лицо побледнело.
– Кто такой Прасад? – спросил Седжал.
– Это твой отец, – сказала Ара.
Лицо Видьи исказила резкая гримаса ярости.
– Да как вы смеете? Кто позволил вам врываться в мою жизнь? После всего, что я сделала, чтобы обеспечить нам безопасность! Как вы смеете говорить мне эти ужасные вещи!
– Значит, вы ничего не отрицаете, – заметила Ара. – Видья, у нас мало времени. Вкратце мы имеем следующее: охрана Единства хочет арестовать вашего сына. Мы предлагаем вывезти его, и вас вместе с ним, с этой планеты. Вы должны принять решение.
– Охрана Единства не арестовывает Немых, – резко ответила Видья. – Этим занимаются работорговцы. Зачем он понадобился охране?
– Он занимался проституцией, – выпалила Харен.
Видья открыла рот. По выражению ее лица было понятно, что сообщение Харен было для нее хуже пощечины. Спустя секунду она накинулась на Седжала.
– Это правда? – допытывалась она.
– Мама, я…
Видья наклонилась и схватила его за плечо.
– Как ты мог? – кричала она. – Я старалась изо всех сил, чтобы наш квартал стал для тебя безопасным домом, как ты посмел отплатить мне такой неблагодарностью?
На лице Седжала отразилось с десяток противоречивых чувств.
– Но тебя больше ничего не интересует! Только наш квартал! «Ты должен быть достоин своего квартала, ты должен стать примером для всех детей квартала. В квартале должно быть спокойно, в квартале должно быть чисто». Какого черта?!
Видья ударила его по лицу. Седжал замолчал.
– Это то место, в котором ты вырос, – произнесла она тихо. – Я старалась ради тебя, чтобы ты всегда был в безопасности.
У Ары в мозгу что-то щелкнуло.
– Потому что Катсу и Прасад оказались в опасности? – спросила она. – Ваша дочь и муж?
Видья сложила руки на коленях. Она сидела, склонив голову.
– Какая дочь? – спросил Седжал. На его щеке темнел след от руки Видьи. Губы у него подрагивали, и Ара не могла понять, что было тому причиной – гнев или слезы. – Мама, объясни же, наконец, кто такие Прасад и Катсу? Почему ты так уверена, что я не могу быть Немым? Ты должна сказать!
Минуту Видья сидела не шевелясь. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал уверенно и спокойно.
– Ты не можешь быть Немым, сын мой, потому что я так решила.
– Что ты хочешь этим сказать? – прошептал Седжал.
– Твоего отца звали Прасад Ваджпур, – продолжала Видья, – еще у тебя есть два брата, но их имена мне неизвестны, потому что нам пришлось отдать их Единству.
– А как же «Немые. Пополнение»? – спросил Питр.
– Первоначально мы заключили контракт с этой корпорацией, – объяснила Видья ровным, спокойным голосом. – Это было нелегко. Когда Единство атаковало Ржу Заразой, стало нечего есть. Мы с Прасадом голодали, мы понимали, что скоро умрем. У нас обоих, однако, имелись гены Немоты, и, хотя сами мы – не Немые, наши дети непременно должны были родиться Немыми. И ты тоже, Седжал.
– Но… – начал было Седжал.
– Дай мне сказать. Корпорация «Немые. Пополнение» предложила нам еду, кров, медицинскую помощь и деньги в обмен на двоих детей. Условия жесткие, но тогда этот путь выглядел более заманчивым, чем мучительная смерть. Если бы я только знала, какими страданиями это все однажды обернется, я бы не раздумывая умерла вместе со своим мужем.
– Но вы не знали, – вставила Ара.
– Я была молода. Мы умирали. – Видья сжала руки. – Мы с Прасадом подписали контракт. Не прошло и недели, как правительство сдалось силам Единства, и к Единству перешел и наш контракт. Они стали диктовать новые условия, а мы ничего не могли сделать. Денежные выплаты сократили до мизера. Первоначально нам обещали жилье и медицинское обслуживание в течение года после рождения второго ребенка, но уже через месяц нас вышвырнули на улицу. Не знаю уж, каким образом, но Прасаду удалось найти работу сборщика мусора. Мы ютились в двух крохотных комнатках полуразрушенного многоквартирного дома, жили на его скудное жалованье, и я опять была беременна.
Видья замолчала. Седжал, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от своей матери.
– Беременны Катсу, – подсказала Ара.
– Да. Она была чудным ребенком, и она была нашей. В Единстве знали, что она Немая, но я себя уговорила, что десять лет, которые мы проведем вместе, прежде чем ее заберут от нас, – это гораздо, гораздо лучше, чем терять детей при рождении и не иметь возможности даже подержать их в руках.
– Но в конце концов вы поняли, что это не так, – сказала Ара. – И инсценировали похищение в надежде, что вам удастся спрятать Катсу в безопасном месте.
Видья взглянула на Ару с выражением искреннего изумления.
– Никакой инсценировки не было, – сказала она. – Когда девочке было девять месяцев, к нам ворвались ночью и забрали малышку Катсу. Я проснулась утром и поняла, что не слыхала ее плача. Сначала я решила, что она проспала спокойно всю ночь, но потом увидела, что ее кроватка пуста. – Голос Видьи опять сделался бесстрастным и ровным. – Прасад так… Вряд ли я смогу описать, что с ним было тогда. Он хотел бежать в сто мест одновременно. Я пыталась уговорить его, что поисками должна заняться охрана, но он считал, что сам быстрее сможет ее найти, потому что лучше знает наши места. Он ушел, и больше я его не видела. Я сообщила о том, что он пропал. Прошла неделя, его так и не нашли, а я поняла, что снова беременна.