– Но я на самом деле пришел узнать про нашу встречу, – ответил Фен. – Мы договорились встретиться в семь, помнишь? Ты не появилась, а когда я пытался позвонить на корабль, мне никто не ответил, поэтому я и решил прийти. Потом я увидел охранников, увидел, как они замерли на месте, как статуи, а вы все быстро пробежали мимо. И внезапно я понял, каким же трусом был все эти годы, понял, что это, возможно, мой последний шанс вырваться от Единства. Пожалуйста, Ара, поверь мне. Я говорю правду.
Ара в негодовании сжала пальцы в кулак. Ей совсем не хотелось заниматься этими вещами прямо сейчас, но решение необходимо было принять немедленно.
– Седжал, – сказала она, – сними свои наручники и надень их на Фена. Аккуратней, ты почувствуешь удар. Питр, когда он закончит, отведи их обоих вниз, на камбуз, и объясни все Джеку. Отдай ему пульт управления, – она передала Питру коробочку, – и скажи, чтобы приглядывал за Феном. Все понял?
– Да, матушка, – ответил Питр.
Фен вскрикнул, когда Седжал коснулся его руки.
– Матерь божия! Я не ошибся. Это он и есть, вы таки нашли его.
Ара не стала отвечать на это слишком очевидное утверждение.
– Когда отведешь Фена к Джеку, – продолжала она, обращаясь к Питру, – отправляйся вместе с Триш в Мечту. Если за нами будет погоня, я хочу, чтобы вы им нашептывали и провоцировали их на ошибки. Харен, в случае если по нам будут стрелять, инженерная часть – за тобой. Предстоит трудный перелет, так что всем приготовиться.
Фен беспрекословно подставил руки под кандалы Седжала. Ара направилась на мостик. Кенди, оказавшийся там значительно раньше нее, уже стоял у рулевого устройства. Бен занимался коммуникациями, а Гретхен работала с датчиками. Ара заняла свое обычное место. Корабль слегка подрагивал, издавая странный дребезжащий шум.
– Что там с твоим приятелем? – спросил Кенди.
– С приятелем? – переспросила Гретхен.
– Он в наручниках, сидит на камбузе, – ответила Ара, не сводя взгляда со смотрового экрана. На нем было видно только красное небо. – И вовсе он мне не приятель. Что это там происходит?
– Мы выбрались с территории порта, – сообщил Кенди. – Парочку грузовых кораблей мы буквально застали врасплох, у нас ведь нет ни разрешения, ни плана полета. Но мне удалось-таки их уломать.
– В Единстве волосы на себе рвут, – добавил Бен. – Нам приказано немедленно возвращаться в порт, иначе они грозятся открыть огонь.
– Как ты думаешь, это из-за Кенди или им известно о том, что Седжал здесь? – спросила Гретхен.
– Не знаю, – Бен пожал плечами. – Они не объясняют.
– Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? – спросила Ара.
– Точно не знаю, – признался Кенди. – Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.
– Где угодно, только бы подальше отсюда, – сказала Гретхен.
– Давай, – подталкивала его Ара.
– Я еще не готов, – сказал Кенди. – Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…
Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.
– …от того, как часто они будут по нам стрелять, – закончил Кенди.
– Нас преследуют четыре корабля, – сообщила Гретхен, – вооруженные лазерами и ракетами.
«Из-за удара возникли небольшие повреждения, – раздался по интеркому голос Харен. – Если последуют еще хотя бы два таких удара, нам не избежать серьезных поломок».
– Тридцать секунд до выхода из атмосферы, – сообщил Кенди.
– Вижу две ракеты, – сообщила Гретхен. – Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…
– Уходи! – приказала Ара.
– Пытаюсь, – закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. – У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.
– Восемь… Семь…
– Бен! – закричала Ара что было сил.
– Никак, – отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. – Не могу найти их систему наведения.
«В случае повторения такого удара мы погибнем», – донесся из интеркома бесстрастный голос Харен.
Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.
– Держитесь крепче! – единственное, что она могла сейчас сказать.
– Четыре… Три…
Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.
– Два… Один…
БАМП!
От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.
– Мы еще живы! – прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. – Похоже, получается… Вот! – Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.
– Мы сможем покинуть атмосферу? – прокричала Ара.
– Думаю, да! – так же громко ответил Кенди.
– Пегги-Сью, – скомандовала Гретхен, – заглушить сигнализацию!
Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.
– Почему мы все еще живы? – спросила она.
Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.
– «Пост-Скрипт», внимание, – произнес незнакомый голос. – Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.
– Мы не работаем на передачу, – сказал Бен. – Они нас не слышат.
– Им удалось выяснить, кто такой Седжал, – выдохнула Ара. – Черт! А я-то надеялась, что мы успеем скрыться, пока они не…
– Матушка, военные корабли готовят импульсные орудия, – сообщила Гретхен. – Если они применят электромагнитные удары, мы лишимся основного источника энергии, и они смогут как нечего делать поймать нас гравитационным лучом.
– Шестнадцать секунд до входа в смещенное пространство, – сказал Кенди, – и то если по принуждению.
– Давай же, черт побери! – торопила его Ара.
– Десять секунд до потери питания, – сказала Гретхен.
Ара выругалась.
– Харен, ты можешь как-нибудь нас прикрыть?
«За десять секунд – нет».
– Пять… Четыре…
– Девять секунд до входа в смещенное пространство, – сообщил Кенди.
– «Пост-Скрипт», внимание…
– Два… Один… Ноль.
Ара напряглась… но ничего не случилось.
– Докладывайте! – приказала она.
– Нас должны были укокошить, – явно растерянная, сообщила Гретхен.
Мгновенно, как пробка вылетает из бутылки шампанского, у Ары в голове возник ответ.
– Это Триш и Питр! – с ликованием воскликнула она. – Они из Мечты нашептывают военным, и те медлят со стрельбой!
– Проскочили! – Кенди шлепнул по своей консоли. Послышался скребущий звук, издаваемый сдавливаемой керамикой, а звезды на экране завертелись, прямо на глазах превращаясь в многоцветный радужный поток, вызывающий головокружение и тошноту.
«Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа, – раздался голос Харен. – Началась разгерметизация».
– Можно что-нибудь сделать? – спросила Ара.
«В смещенном пространстве – исключено».
– Внимание! Внимание! – вмешался компьютер. – Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – девяносто пять процентов.