— Так просто? Разве власти не должны защищать свои секреты?
— Ну, когда-то регламентировали даже и эту мелочь. Но это потеряло всякий смысл, когда горожане стали апатичными невеждами. Для них это просто красивая и недостижимая картинка, как звёздный небосвод в тихую ночь.
— И я могу туда так просто зайти?
— За двадцать юни долларов.
— А это много или мало?
— Смотря в чём мерить. Это четыре стандартных рационов питания.
Их рассуждения прервал экстренный выпуск новостей. Все экраны с рекламой потухли и на них появилось пухлое и весьма ухоженное лицо человека с подписью Альберт Аристид, администратор зоны Бета-17.
— Дорогие сограждане, время проявить бдительность. Наша доблестная полиция сейчас разыскивает крайне опасного и вооружённого преступника, — появилась видеозапись того, как Дормант вылезает на крышу лимузина и озирается по сторонам, — мы призываем всех быть осторожными и взять беглеца живым. Подчёркиваю! Он нужен мне целым и невредимым. Награда за содействие в поимке — сорок тысяч юни долларов!
Изображение Дорманта осталось на всех экранах с указанием стоимости за его шкуру.
— Кто этот Аристид? — Спросил Дэвид у Морти и отправился к сине-зелёному небоскрёбу.
— Большой человек из знатной династии, управляет этим городом, рудниками, добычей ресурсов и пищевыми монополиями. В общем, ты собирал для него урожай. И он выступал лично, чтобы сделать всем остальным предупреждение — ты его персональная добыча.
— Он выглядит странно, никогда не видел таких округлых людей.
— Большие деньги — большие соблазны. В том числе и в еде.
— А что значит из “знатной династии”?
— Семейство Аристидов держит в руках самые главные рычаги власти. Альберт — это третий человек в клановой иерархии и вероятно самый богатый среди всех.
Дормант зашёл внутрь торгового центра, и его глаза разбежались от обилия мелких предметов: ювелирные украшения, безделушки, кафешки, товары массового потребления, эскалаторы, лестницы, фонтаны и куча ламп искусственного освещения. Пока он жмурился, Морти уже подсказывал следующий шаг.
— Зайди пожалуйста в эту бургерную слева и найди девушку с самыми грустными глазами. Там обитают легкодоступные студенты-романтики.
— Понял, идём налево, — ответил Дэвид, даже не подозревая, что от него потребуется дальше. А компьютер Морти просто считал, что если ищут одинокого беглеца, то “любовная” парочка привлечёт меньше внимания.
— Вот оно — наше счастье лопоухое. Подойти к той рыжей, у которой волосы как кустарник после урагана.
Дэвид топорно подошёл к даме, чем сразу привлёк её внимание.
— Просто повторяй за мной: “Мадемуазель, мне срочно нужна ваша помощь — необходимо потратить эту сотку долларов на люксовом этаже”, — проконсультировал его Морти.
Дормант не успел понять смысл фразы, но произнёс её достаточно нормально, чтобы не выглядеть полным придурком. Потом он неуклюжим движением достал купюру, засветив всю котлету с деньгами.
— Знаете, — начала говорить незнакомка, — я на самом деле приличная девушка, умница, красавица и отличница, но господи, как тяжело учиться в художке! Я нормальной еды уже полгода не видела.
— Это значит да?
Девушка схватила парня за локоть и повела к лифту, пока он не передумал. Пока они стояли, рыжое чудо наконец представилось.
— Меня зовут Хельга Дюпри.
— А я Дэвид Дормант.
— Как тот беглый преступник?
— Тьфу-ты, то есть да, как тот преступник, только Дэвид я для серьёзных мероприятий, а моё настоящее имя Дэйв, — вспомнил он Пикмана и его вариант своего имени.
— Как это мило.
Морти не мог удержаться от смеха и едкого комментария, что Дормант достойный оппонент для ленивых и оглупевших полицейских города. Следуя указаниям компьютера, Дэвид вставил двадцатку в купюроприёмник лифта и стеклянная кабина отправилась на небеса.
Они были одни и наблюдали за тем, как мелькали этажи торгового центра. Дорманту слегка поплохело с непривычки, и он даже закрыл глаза.
— С тобой всё в порядке?! — Испугалась Хэльга.
— Да, просто у меня лёгкая боязнь высоты, — начал он повторять слова Морти, — поэтому мне нужна была компания. Всегда хотел побывать наверху, и мне на это не хватало смелости.
— Знаешь, теперь я точно верю, что ты не опасный бандит из новостей. Тот тип, наверное, вообще ничего не боится.
— Хэльга, скажешь, когда мы доедим до конца?
— Будь мужчиной — соберись с силами.
— Тебе легко говорить!
— Ой, — девушка стала присматриваться к метаморфозам на лице Дэвида, — а тебя и впрямь ушатало. Тебя надеюсь не тошнит?