Не обошел стороной Николай и гибель Наполеона Шарля и его дочерей. Едко поинтересовавшись, кому было выгодно затягивание? Народу Франции или, может быть, Германии да Австро-Венгрии, для которых союз Парижа и Санкт-Петербурга крайне невыгоден. Это что же выходило? Республиканское большинство парламента действовало в интересах Германии? Почему? Неужели немцы их купили? То есть радикальные республиканцы «обслужили германский столик» по полной программе. Хоть чаевые оставляй.
Эта статья довела скандал до критического кипения. Из-за нее президент Карно был вынужден подать в отставку и в тот же день покинуть страну. Начался новый виток борьбы за власть во Франции. И теперь уже генерал Буланже выступал главным кандидатом в президенты, не имея среди республиканцев никаких достойных конкурентов. А потом встряска ждала и парламент…
По странному стечению обстоятельств в день отставки Карно на прием Императора прибыла мадемуазель Панина. Та самая, что пыталась навязать ему свое общение в Москве.
– Ваше Императорское Величество, – произнесла она, чуть поклонившись.
– Софья Владимировна, – несколько растянуто и задумчиво произнес наш герой.
– Не ожидали, что я решусь?
– Да, не ожидал, – кивнул Николай Александрович, разглядывая эту женщину. С одной стороны, строгая одежда скрадывала всю ее красоту, если она под одеждой и имелась. С другой – пылающий взор привлекал, притягивал и дразнил.
Немного помедлив, Император распорядился принести чая и чего-нибудь сладкого. А потом взял у нее папку и начал пролистывать ее проект. Попутно задавая вопросы. Ничего особенного она не предложила. Ввести налог, на который покупать еду и раздавать ее бесплатно голодающим. Просто и изящно – как веслом по лицу. В общем, выглядело все это достаточно благоразумно и даже благородно, но Императора не устроило совершенно.
– Но почему?! – воскликнула, удивившись, Софья Владимировна.
– Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу, и он будет сыт всегда. Не слышали такую притчу?
– Нет, – честно ответила она. Да и откуда ей было знать китайский фольклор.
– Нельзя брать и просто так раздавать еду. Это не решит проблему, а только ее усугубит.
– Усугубит? Но как?
– Очень просто. Если ты что-то бесплатно даешь человеку один раз – это воспринимается с благодарностью. Два раза – с равнодушием. Три раза – как обязанность. И упаси тебя бог на четвертый раз этого не дать или попросить взамен денег. О! Станешь вором и мерзавцем! Ибо ты уже должен ему это.
– Не соглашусь, – нахмурившись и поджав губки, произнесла Софья Владимировна. – Вы слишком плохо думаете о людях.
– Я о них еще слишком хорошо сужу. Вы, Софья Владимировна, просто не читали отчетов о том, что творили крестьяне во время бунтов. Даже с теми, кто пытался им помочь. Вы, ежели почитаете, так и вообще в людей верить перестанете. Или начнете на каждом углу рассказывать всякое. Хм. Кто людям помогает, тот тратит время зря. Хорошими делами прославиться нельзя. Ну или как-то так. Да-с. Но не нужно думать, что это какая-то особенность России. Нет. Такой же эффект наблюдался и во времена французской революции, да и вообще – всюду. Люди неблагодарны в основной своей массе. Случаются исключения, но редко и выборочно.
– Вы говорите страшные вещи…
– Обычные. Я бы даже сказал, самые заурядные. Впрочем, давайте вернемся к делу. Да, ваш план оказался совершенно никуда не годным. Но не отчаивайтесь. Давайте придумаем новый. Наброски, во всяком случае. А вы его уже развернете и проработаете. Согласны?
– Разумеется, – твердо произнесла Софья Владимировна.
Начали. Император накидывал идеи. Девушка их фиксировала. Что-то предлагала сама, что-то они сообща отбраковывали. Однако в целом за несколько часов удалось получить довольно любопытный список мер и решений.
Начали с главного – с денег. Николай Александрович предложил учредить Императорский фонд взаимопомощи, в который агрегировать все поступающие средства. И от пожертвований, и от ряда тематических лотерей, и от благотворительных публичных мероприятий, и от бюджетов как собственно имперского, так и региональных.
На вырученные средства фонд должен был развернуть по стране сеть продовольственных складов, куда скупать продовольствие по самым выгодным и благодатным ценам. Освобождения от налогов не было, чтобы не создавать путаницы, а вот таможенные пошлины фонд мог не платить при покупке продовольствия.