— Кто его сбил? — вполголоса осведомился адмирал. — Вроде бы украинских самолетов поблизости не было, а ракетой на таком расстоянии от берега не достать.
Пилот упавшего F-14 оказался опытным парашютистом. Умело поигрывая стропами, он спланировал на вертолетную площадку в кормовой части «Москвы». Сбежавшимся морякам американец объявил, что его зовут лейтенант Мэттью Клоуз и что его самолет погиб очень странным образом — под левым крылом сама по себе разорвалась ракета, причем взрыв оторвал «Томкэту» крыло, и осколки убили милого офицера-радарщика, сидевшего в задней кабине.
— Угостить бы негритенка, — предложил кто-то из офицеров.
Радисты «Москвы» сообщили на «Эйзенхауэр» о сбитом летчике. Когда на палубу крейсера опустился американский вертолет, вновь прибывших тоже отвели в кают-компанию, где несколько моряков помогали Клоузу снять стресс. Вдрызг пьяный Мэтт вполне освоился в новой обстановке и отчаянно кокетничал с младшим штурманом. Здоровенный сибиряк ошалел, когда Клоуз попытался сесть к нему на колени, и даже начал догадываться, чего хочет темнокожее дитя американского порока.
Тут, на его счастье подвалили спасатели с авианосца. Распив с ними еще пару литров «огненной воды», офицеры шумной толпой проводили гостей до вертолета. На прощание Мэттью Клоуз еще раз расцеловал новых друзей и, строя всем глазки, томно пропел: дескать, надеюсь на скорую встречу.
— У них там, что ли, все такие? — спросил потрясенный штурман у офицера по воспитательной работе.
Тот, вздыхая, буркнул:
— Похоже, что очень многие…
***Москва. Редакция журнала «Московский Бульвар».
Перечитав сообщения импортных информагентств, старший лейтенант Черепахин на мгновение снова стал журналистом Мамлеевым. Причмокнув, он проговорил — громко и с восхищением:
— Уж до чего наша лавочка была бульварным листком, но этим ребяткам даже я в подметки не гожусь…
Пресс-служба НАТО и обслуживающие «миротворцев» СМИ потрудились на славу. В их изложении получалось, что Украина совершила неспровоцированное нападение на флот Северо-Атлантического альянса, и последнему пришлось ответить «ударом возмездия». О судьбе подводного атомохода «Джимми Картер», которого накрыли РБУ двух сторожевиков, упоминали вскользь. По официальным данным, субмарина получила повреждения, из-за которых временно прервалась связь.
Не меньше усилий западному агитпропу пришлось приложить, чтобы обойти вопрос о потерях собственной авиации. Пресс-секретарь Чандлер Бейкер сообщил, что ПВО Украины, по предварительным данным, сбила два турецких «фантома» и один польский МиГ-21, а несколько американских самолетов, число которых уточняется, были повреждены, причем по одному F-14 и F-18 не смогли сесть на авианосцы, поэтому их пилоты катапультировались и подобраны спасательными службами флота.
В то же время Бейкер признал тяжелые потери стран, использующих истребители «Еврофайтер», созданные аэрокосмическими корпорациями Англии, ФРГ и других стран ЕЭС. Шесть сбитых «евро», сказал пресс-секретарь, явились прямым следствием неудачной конструкции, слабого вооружения и низких боевых качеств этой машины.
— Надо бы свои данные опубликовать, — сказал в трубку Челпанов. — Наверняка наша ПВО отследила каждый сбитый самолет.
— Не бойся, опубликуют, — ответил Давыдов. — Ты о своих задачах думай. Пора запускать «негативный вентиль».
Собрав всех, кто находился в редакции, майор объяснил задачу, и народ с энтузиазмом взялся за дело. На адреса ведущих информационных агентств посыпались сенсационные сведения, полученные сотрудниками журнала «из заслуживающих доверия источников»:
…В ответ на бомбардировки НАТО украинские спецслужбы подготовили серию диверсий на крупнейших биржах США. Взрывные устройства будут заложены агентами Киева из числа американцев украинского происхождения, проживающих в Нью-Йорке, Сан-Франциско и Чикаго. Эта акция была подготовлена террористическим отделом СБУ еще в середине июля, когда стало очевидным намерение США любой ценой развязать агрессию против Украины. В конце прошлого месяца «адские машинки» были доставлены агентам, которые получили приказ: начать акцию при первом же сообщении СМИ об агрессии против неньки-Украины…
…Как сообщил высокопоставленный офицер московского ГРУ, украинские хакеры взяли под контроль некоторые спутники фоторазведки США, и с середины дня эти аппараты передают ложную информацию. По этой причине вторая волна ракетно-бомбовых ударов ляжет мимо цели…