— У тебя есть дела с Лео Аргиросом? Он мелкий, из Восточного Лондона...
— Я знаю, кто он, — рявкает Адриан с презрением. — И, черт возьми, нет.
— Хорошо.
Он усмехается.
— Смею спросить, почему?
— Потому что я только что посадил его в инвалидное кресло.
— Хорошо, — тонко бормочет Адриан. — Этот человек — позор человечества.
— Я также хотел попросить об одолжении.
— Если это значит убедиться, что Лео понимает последствия мести, считай все сделано. Одолжение не нужно.
Я киваю.
— Спасибо.
— Всегда.
Он вздыхает.
— Нам стоит поговорить, знаешь.
— Меня не интересуют лекции о моей договоренности с...
— Я не имел в виду Эллу, Ноэль. Я просто в целом.
Мои брови хмурятся, челюсть сжимается, когда я прислоняюсь к «Рендж Роверу».
— Я занят.
— Ты самоизолируешься, — рявкает он. — Как и поступал последние семь чертовых лет.
Я ничего не говорю. Тишина затягивается.
— Спасибо, что разобрался с делом с Лео.
Он вздыхает.
— Как я и сказал, никаких проблем.
Я хмурюсь.
— И извини, как там Селеста?
— Она в порядке, Ноэль. Ты знаешь, она была бы рада увидеть тебя.
Я киваю.
— А близнецы?
Потребовалось несколько лет попыток. Но когда Адриан и Селеста наконец забеременели, это компенсировало время и усилия сюрпризом «два по цене одного»: Симона и Ронан, их близнецы.
— Растут, — бормочет он. — И, черт возьми, слишком быстро. Знаешь, они осенью начинают учиться в Академии «Оксфорд-Хиллз».
— Господи, — морщусь я. — Когда мы успели состариться?
Он усмехается, и мы оба замолкаем.
— Приятно вот так поговорить. Нам стоит делать это чаще.
Я киваю.
— Скоро поговорим, Адриан.
— Я буду настаивать.
Я вешаю трубку. Затем сажусь в машину и еду домой. Принимаю душ и переодеваюсь в спортивные штаны и футболку.
Я скольжу в кровать за Эллой и обнимаю ее.
А затем я засыпаю.
Крепко.
Глава 17
Ноэль
Ожоги заживают. Синяки проходят.
Но травма тебя убивает. Ей плевать, насколько жестким или крутым ты себя считаешь. Травма жестче. И раны, которые она оставляет под поверхностью, остаются там очень, очень надолго. Мой лучший друг умер девять лет назад, и я до сих пор не «пережил» это.
Вероятно, никогда не переживу.
Да, через несколько дней Элле стало «лучше». Но это не так. Это видно по тому, как она вздрагивает, когда дверь закрывается слишком громко. По ее отсутствию аппетита. По тому, как она просыпается дрожащей среди ночи.
Конечно, она говорит мне, что все в порядке. Она улыбается. Она дерзит мне. Она углубляется в мою библиотеку с ноутбуком, чтобы работать над каким-то новым проектом по кодингу и дизайну. Но я вижу ее насквозь.
Я всегда видел.
Через неделю после взрыва в лофте «Charm, Ink» мы вошли в своего рода режим работы из дома. Во-первых, нет никаких шансов, чтобы она сейчас пошла работать в «Слиппер». И впервые она не спорит со мной по этому поводу.
Но мы оба также работаем из дома, потому что, как бы ни были компетентны и надежны мои сотрудники и охрана, я не пойду в офис, оставив Эллу. Не после того, что случилось.
Итак, когда рабочий день начинается, она идет в библиотеку, я иду в свой домашний офис. Она работает над тем, над чем нужно, а я...
Размышляю.
Копаю.
Переворачиваю камни в поисках ответов. Но через неделю я не нахожу ничего.
Один сверкающий просвет — это день, когда я решаю сообщить ей хорошие новости.
Или, скорее, день, когда я решаю, что «Лео» сообщит ей хорошие новости.
Я сижу на стуле напротив того места, где она свернулась на диване. Ее телефон подает сигнал оповещения о сообщении.
Отправлено с телефона в моих руках — телефона Лео — который я уничтожу сегодня позже, теперь, когда я использовал его для своей цели.
Я равнодушно поднимаю на нее взгляд, сдерживая ухмылку, когда вижу, как ее глаза расширяются и отвисает челюсть. Когда вижу шок, чистую радость и облегчение на ее лице.
Я выгляжу любопытным, когда она быстро смотрит на меня, ее лицо красное, а глаза ошеломленные.
— Все в порядке?
Она просто энергично кивает, сглатывая.
— Да... это... — улыбка расплывается по ее лицу. — Все просто замечательно, — тихо шепчет она, сияя.
— Рад это слышать.
Лиам заходит в офис после стука. Он опускается в одно из кресел напротив меня через стол, его лоб нахмурен. Но немного глубже, чем обычно.
В последнее время я много требую от своего главы службы безопасности. Даже зная, что люди Адриана навестили Лео и его подручных в больнице, а также беглеца, я все еще не удовлетворен. Поэтому Лиам следит за теперь уже бывшим ростовщиком, на всякий случай.