Я замолкаю.
Был интерес. Была цель, для которой она была инструментом для достижения.
Эти цели изменились.
— Единственный интерес, который у меня сейчас есть к Элле, — это обеспечить ее безопасность, — тихо говорю я. — Как Томас всегда хотел, чтобы я делал.
— У меня есть сомнения, что в его пожелания не входило спать с ней в одной постели, — рявкает он.
— Она взрослая женщина, Кристоф. Она вполне способна принимать собственные...
— Способна ли? С тобой, я имею в виду? — Его глаза сужаются. — Разница власти довольно большая, Рэнсом.
Моя челюсть подергивается.
— Поверь мне, я осознаю эту разницу. Я осознаю, как это выглядит, и я осознаю, что наш друг Томас ударил бы меня в горло, если бы был жив. Но все так, как есть, Кристоф, — шиплю я. — И я не буду за это извиняться.
— Что ж, мир перестал бы вращаться, если бы Ноэль Рэнсом хоть за что-то извинился, так что честно.
Я тяжело вздыхаю. Он сверкает взглядом в ответ.
— В чем, блядь, дело с Принцом?
— У меня серьезные опасения насчет него в отношении безопасности Эллы.
Его брови хмурятся.
— И у меня также есть опасения насчет его причастности к смертям Матильды и Кассандры.
Пластырь сорван.
Лицо Кристофа темнеет, его голубые глаза вонзаются в меня, когда он откидывается на спинку стула.
— Слушай, я прекрасно знаю, что Оливер, вероятно, говорил с тобой в прошлом, предполагая мою собственную причастность...
— Знаешь, как мне удалось дожить до своих сорока в том мире, где я существую, Ноэль?
— Удача, наглость, деньги и еще больше удачи?
Он приподнимает бровь.
— Не совав свой нос в дерьмо, которое меня не касается.
— Томас был нашим другом, Кристоф. Жизнь его дочери и убийство его жены — безусловно, твое дело, нравится тебе это или нет.
— Согласен. Но это вечное соревнование на длину члена между тобой и Принцом — нет, — рычит он. — И я неуклонно держался в стороне от взаимных обвинений между вами. Да, конечно, Оливер приходил ко мне несколько лет назад, утверждая, что у него есть доказательства, что это ты убил Кассандру и Матильду.
— Ты понимаешь, насколько это абсурдно.
— Это более абсурдно, чем обвинять Оливера в том же самом? Слушай, какие бы доказательства ты ни предоставил, чтобы повлиять на мое мнение... Оливер сделал то же самое. Я знаю о отредактированных полицейских отчетах, о пожертвованиях полиции — и да, я понимаю, что ты крупный спонсор из-за своего деда, Ноэль. Я все это знаю.
Он вздыхает.
— Но все равно. Это косвенно указывает на тебя. Как и все, что ты нашел, указывающее на Принца. Да, Ноэль, Матильда умерла после того, как ушла от тебя, когда была с ним.
— Ты знаешь, как он всегда смотрел на Кассандру, Кристоф. Ты знаешь это, и ты знаешь, что он чувствовал, когда я пришел.
— И дальше ты расскажешь мне об ускорителях. Да, Ноэль, я знаю. Как знаю, что при взрыве на днях в «Charm, Ink» использовались те же химикаты. Я все еще не вижу причин делать вывод, что Оливер Принц ответственен или способен на убийство. Дважды. И поверь мне, я ежедневно работаю бок о бок с убийцами.
Он вздыхает.
— Мне жаль, Ноэль. Я не ввязываюсь в эту перепалку с обвинениями.
— В ночь смерти Кассандры Оливер...
— Был в гребаным Милане...
— Да, пока не приземлился обратно в Лондоне в девять часов того же вечера и снова не улетел в Италию в три часа ночи.
Кристоф замирает. Его глаза сужаются.
— О чем ты говоришь?
— Он улетел в Милан, развернулся и вернулся в Лондон. А затем, примерно через шесть часов, через три после начала пожара, он снова был в самолете, летя обратно в Милан.
Лицо моего русского друга темнеет.
— У тебя есть доказательства?
— Есть.
Он отворачивается, проводит ногтями по челюсти, сужая глаза до щелок на грязное окно паба.
— Я поговорю с некоторыми людьми.
— Спасибо. Я, очевидно, покрою любые расходы...
— Не благодари меня, и мне не нужны твои деньги за это. — Он хмурится. — Это не услуга тебе, Ноэль. Это услуга Томасу.
Я киваю, поднимая свой бокал.
— За Томаса.
— За Томаса, — рычит он. — И за королей и злодеев, и за империи, которые они воздвигают и разрушают.
Глава 18
Элла
Четыре года назад:
Жар накрывает мою кожу. Я вздрагиваю, чувствуя серный запах зажигающейся спички. Мерцающий свет начинает сиять сквозь мои плотно закрытые глаза, медленно вытаскивая меня из сна в реальность.