Он потянулся к своему плащу.
- Дай руку!
Сердце бухнулось о ребра. Я с подозрением уставилась в серо-голубые глаза.
- Зачем?
- Дашь - узнаешь.
Я поджала губы. Но руку протянула. Он надел на моё запястье красивый, широкий браслет из серебра. Тонкая изящная ковка, листики, незнакомые цветы, а между ними пламя... Издалека и не скажешь, что он дорогой, но вблизи явно чувствуется рука мастера.
- Это...?
Жан как-то странно на меня посмотрел, словно хотел сказать совсем другое.
- Пока нет. Но если захочешь, будет и свадебное. Только скажи!
Я смущённо покраснела:
- Мне нужно время.
Жан разочарованно вздохнул. Даже неудобно стало! Но не могу же я с радостью снова кинуться в петлю, из которой только-только сбежала?!
Начинало темнеть. Пора прощаться. Я нехотя слезла с колен, собрала выпечку с блюда, завернула в чистый рушник в два слоя и протянула Жану. Он поблагодарил, обнял и нежно поцеловал на прощание. Уходил быстро, как будто боялся, что я снова попрошу остаться. Когда он ушёл, я ещё долго стояла в отупении, глядя на потрескавшуюся массивную дверь. Мои губы горели от поцелуя, я чувствовала его запах и скользнувшие на моей щеке волосы.
Тревога холодила живот. Я поднялась в спальню. Только свернувшись калачиком на неразобранной постели, я ощутила, насколько хочу спать. Внутри было пусто и больно. Как же мне хотелось догнать Жана!
***
Мне снова снилось, как я стою вне времени и пространства, в полной темноте. И снова по мне бегали широкие алые языки пламени. Я была одна, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. А ещё мне было мучительно больно. Не так, как если бы я сунула руку в костёр. Огонь меня съедал изнутри.
- владыка! - робко позвала я в пустоту. Я не была уверена, но...
- Призывают по имени, Drack-Hassi. Запомни это.
Почти сразу перед моими глазами появился знакомый светло-голубой силуэт, но лица было не разобрать.
- Но вы откликнулись, - тихо прошептала я, леденея от страха. Мой огонь стал почти невидимым.
- Потому что это я тебя позвал. Ты наследница магического рода, владеющего огненной стихией. Ты - Drack-kherri. Тебе придётся научиться управлять своей силой, иначе однажды или сгоришь сама, или пострадают другие. Лично мне выгоден первый вариант.
- Почему?
И куда только страх девался...
- Слишком поздно, чтобы учить. Сила захлёстывает тебя, а ты даже не понимаешь этого. Много силы без знаний и опыта - это гибель, девочка.
Я поражённо вглядывалась в то место, где должны быть глаза. Мне казалось я их вижу, но в ту же секунду всё опять становилось размытым.
- Но я хочу жить!
- Тогда ты будешь много учиться и тренироваться.
- Я буду! Только не знаю как...
Я помрачнела. Как можно учиться без книг, которые и читать-то едва умеешь?
- Кроме меня больше тебя учить некому. Наша магия передаётся по крови. Моя и твоя сила - разного происхождения, но ключевые моменты очень похожи. Таких магов во всём Раздолье можно пересчитать по пальцам.
Я хочу жить... Я только начала пробовать эту жизнь на вкус, я столько всего ещё не успела!
Из груди вырвался сдавленный стон. Боль прожигала меня - медленно, мучительно. Становилось всё сложнее ей сопротивляться .Владыка жестом велел сделать то, чего я так боялась при нашей первой встрече на поляне, - заглянуть в ледяной омут. Но я не увидела ничего, кроме блёклой дымки.
- Потерпи.
Я ощутила лёгкие холодные касания поочерёдно на висках, лбу, шее, груди. Они принесли облегчение, но боль очень скоро вернулась вновь.
- Идиот! - ругнулся маг и прошептал, чеканя каждое слово: - Упрямый влюблённый идиот...
- Что?
- Что на тебе надето? - владыка умел рычать шёпотом. Леденящим и ужасающим.
Боль усилилась.
- Драккери , меня не интересует твоя одежда! На тебе защитный артефакт, из-за которого я не могу тебе помочь, пока ты его носишь!
Страшно. Больно. Ещё больнее.
- Drack-Hassi, соображай быстрее!
Я вспомнила, что так и легла спать, не сняв подарок Жана. Других украшений на мне не было - я их вообще не носила.
- Браслет, - прошептала я.
- Сама снимешь или помочь?
Я недоуменно уставилась на мага:
- Каким образом?
Он резко развернул меня к себе спиной, взял за руки и... Я ощутила браслет! Вот только надет он был на правой руке, а левая... Владыка что-то прошептал на незнакомом языке и вытянул свою левую руку параллельно моей. Я с удивлением наблюдала, как моя непослушная рука, идеально копируя каждое его движение, стягивает призрачный браслет. Наконец пальцы разжались, и браслет покатился в сторону.
Я вспомнила Жана и наше прощание. Жан...
Надо мной взметнулось пламя, принеся невыразимую боль. Я закричала, но вместо крика изо рта вырвалось пламя. Я ничего не видела; огонь и боль ослепили меня. На грани сознания я ощутила холод на шее и мороз на губах. Бушующий огонь утекал из меня обжигающим потоком. Ноги подкашивались. Когда сил почти не осталось, я схватилась за первое, что попалось под руку. Огня больше не было, боли тоже. Я наконец-то увидела лицо своего спасителя. Оно было совсем близко. Я заглянула в остекленевшие глаза и еще крепче сжала его плечо. Мы упали вместе.
- владыка? Нэл!
Сейчас неподвижный маг больше напоминал насмешливого Нэла на озере, нежели грозного ледяного владыку. Вот только остановившиеся глаза и пар из приоткрытых губ никак не вязались ни с одним из внешних обликов мага. Я испугалась. Что произошло, я понимала с трудом, но что теперь делать?
Я приподнялась на локте и обхватила его лицо руками. Попыталась вспомнить, как это делал он, и заглянула в глаза. Ничего не произошло. Нэл меня словно не видел. Как же быть? Чем может обессилевшая, ничего не умеющая девчонка помочь владыке?
"...Ты - Drack-kherri. Тебе придётся научиться управлять своей силой, иначе однажды или сгоришь сама, или пострадают другие ..." - вспомнились мне недавние слова.
Если он забрал мою силу и из-за этого пострадал, значит, и я смогу это сделать. Я понятия не имела как. Но попытаться стоило. "Если бояться ошибок, то и жить не стоит", - однажды заметил Беорн. Я положила ладонь ему на живот и представила, как тяну из него силу. Рука стала нагреваться, закружилась голова, в глазах потемнело.
Нэл застонал и, больно сжав мою руку, переместил ее к основанию шеи. Я приняла к сведению поправку и попыталась вновь, хотя сама с трудом сидела. Есть! По руке зазмеилась тёплая энергия. Моё сознание начало проясняться. Несколько минут показались мне вечностью. У меня получалось, но несравнимо медленнее, чем у моего потенциального учителя! Я с тревогой посмотрела на Нэла. Мутные белёсые глаза приобретали голубой оттенок. Значит, я всё делаю правильно. Ещё секунда, его светлые ресницы дрогнули, а моя рука провалилась в голубоватый туман.
"Завтра. На озере", - шевельнулась в моем сознании чужая мысль.
Глава 9. Ярмарка невест
Я открыла глаза. Шея затекла, рука свисала с кровати. У комода валялся браслет. Если владыка мне не примерещился, и это не фантазии моего воспалённого разума, значит, всё было на самом деле. В окно пробивались первые солнечные лучи. Интересно, "завтра" уже наступило?
Зверски хотелось съесть что-нибудь сладкое и запить ведром воды. Или не воды...
- Кати! - донёсся с первого этажа знакомый голос.
- Я здесь!
Мне удалось встать, хотя лучше бы ещё полежать немного...
На лестнице послышались шаги. Рыжеволосая девушка просунулась в приоткрытую дверь.
- Что-то ты хреново выглядишь, подружка. Тебя Яирне в чёрном теле держит? - Она пересекла комнату и уселась на кровать. Я тоже села, глотая воду из кувшина с тумбы.
- Нет, что ты! Яирне хорошая! Спалось плохо просто.
- А я зашла тебя проведать. В нашем домике полно новеньких, но с ними скучно... Хотела тебя позвать на ярмарку, пойдёшь? Будет весело! Может, прикупим что-нибудь... - Её взгляд блуждал по комнате, пока не зацепился за украшение на полу.