Сегодня я ощутила МОЮ силу, хотя и не до конца поняла, откуда она берётся. А ещё закралась мучительная мысль по поводу сгоревшей деревни. Я смотрела вслед владыке . Каким же разным он может быть! Каким бы жутким и жестоким он ни казался, никто не сможет дать ответы на мои вопросы, кроме него. И никто, кроме него, похоже, не сможет мне помочь справиться с моей силой. А значит, придётся терпеть усмешки, унижения, боль.
Нэл собирал ветки. Уже почти стемнело, и основательно похолодало. Но уходить прямо сейчас в мои планы не входило . Когда сухих веток набралось достаточно, Нэл притащил серьёзное такое брёвнышко и положил его рядом. А затем абсолютно спокойным голосом позвал меня:
- Кати, подойди.
Я несмело подошла к беловолосому магу.
- Ты мне не доверяешь?
Странный вопрос, учитывая пикантные подробности недавних событий. А главное - сложный.
- Не совсем, - ответила я, опустив глаза.
- Плохо. Разжечь сможешь? - Он кивнул в сторону заготовки для костра .
Я прислушалась к своим ощущениям. То, что сегодня получилось, вышло случайно. Вряд ли я смогу повторить это по заказу.
- Нет.
- Неправильный ответ. Правильный: "я не знаю как".
- Я не знаю как, - послушно повторила я. Жан просил его слушаться. Надеюсь, он знает, о чём просит.
- Вспомни свои ощущения, когда ты неслась на меня в огне. Сконцентрируй их в ладони.
Правая ладонь стала горячей и ощутимо потяжелела.
- Неплохо. Но до огня ещё далеко, - его губы тронула хитрая улыбка. - Попытайся снова. Или тебе ещё одну провокацию устроить?
Я уставилась на Нэла.
- Прово... Провокация?
- Я никогда ничего не делаю просто так, Drack-Hassi. И если ты попадаешь в ситуацию, от которой зависит твоя или чужая жизнь - ты должна решить её с пользой для себя. Я не всегда буду рядом. Ты должна научиться принимать решения и выживать сама. Только так ты станешь сильным, а главное, живым магом.
Мне вспомнилась не только ситуация с вознесением над водой, но и там , во сне. Когда я в панике решала, как спасти своего учителя...
- Во сне тоже было специально?
- Не совсем. Но я рад, что ты справилась... - Мне показалось, или он это искренне? - Мы и дальше мёрзнуть будем, или попробуешь ещё раз?
- Попробую.
И я попробовала. Вспомнила ощущения, перенесла в ладонь. И уже почти сдалась, когда краем глаза заметила шагнувшего за мою спину тень, а на мою талию нежным скользящим движением легли его ладони! Дружеским жестом мне это не показалось. Я дёрнулась, и в ладони вспыхнул яркий огонь.
- Бросай!
Костер полыхнул алым. Затрещали сухие ветки. Нэл тут же убрал руки и отошёл в сторону. Сердце колотилось от переизбытка впечатлений. А на браслете словно успокаивались нарисованные язычки пламени - или мне показалось?
- Нэл, ты всегда будешь так делать? Сколько можно?
- Сколько потребуется, - серьёзно ответил он, глядя на костёр.
Повисла пауза. Костер разгорался, с жадностью поглощая ветки, сучки и листья. Мой первый магический костёр.
- А ты не мог бы пользоваться другими методами?
- Твои страхи - самый действенный метод, драккери. По крайней мере, пока.
Страхов у меня действительно было много. Но манипулирование ими оставляло липкое ощущение беззащитности и безвольной слабости. Пусть даже и с такими отличными результатами.
Нэл подтащил ещё одно бревно и уселся возле костра, наслаждаясь теплом. Я присела рядом.
- Нэл, а кто был твоим учителем?
- Это так важно?
- Мне любопытно.
Он ответил не сразу.
- У меня их было два. Первый - один мудрый, но очень упрямый друид. Про второго я бы предпочёл не говорить. Ещё отец старался научить многому. Но не успел.
- Почему?
- Их убили, когда я был мальчишкой.
- Но как же тогда... А кто управлял королевством? - Моё смущение не знало пределов. Как и любопытство.
- Я.
- Мальчишкой?
- Пришлось быстро взрослеть. Советники отца присягнули нашему роду жизнью. И это не пустая формальность. Они помогали разобраться с делами, а остатки армии остались верны лишь благодаря моим способностям в магии разума . Боялись даже бывалые маги.
Мне вдруг стало жаль его. В чём-то наши судьбы были похожи...
- А я своих родителей не помню.
Он странно посмотрел на меня, словно знал что-то такое, чего не знала я.
- Твоя память о детстве стёрта. Я смотрел.
- Нэл!
- Потом. Сейчас попробуй вызвать огонь сама. Обещаю не вмешиваться.
- Ну Нэээл!
- Помочь? - От его ехидного взгляда и улыбки мне стало холодно.
- Не надо. Я сама.
Закрываю глаза. Ладонь теплеет по моему велению. Вспоминаю один из своих страхов - на ладони переливается алыми и рыжими язычками пламени небольшой костерок. От него тепло, он словно продолжение моей руки. Кажется, если очень захотеть, я даже смогу поменять его форму! Восхищённо наблюдаю за ладонью, боясь отвести взгляд, чтобы не потерять контроль.
- Молодец. А теперь убери его. Огонь - твоя внутренняя суть, и только ты можешь им владеть.
- У тебя тоже получается.
- Я лишь провоцирую ситуацию, будучи заранее готовым к последствиям. Огонь - твоя стихия.
- Я видела, как это делаешь ты... Но мне хочется его вдохнуть!
Мне и правда хотелось поднести огонёк к своему лицу, вдохнуть, съесть, выпить его... Владыка на мгновение задумался:
- Можно по-разному. Но давай для начала ты освоишь работу ладонью?
Домой я вернулась сильно за полночь. Нэл проводил меня до калитки, попрощался и ушёл. Стоило зайти в дом, как в дверь юркнул Тишка и направился к миске. Я так соскучилась по нему, что сгребла его в охапку и прижала к себе, зарывшись носом в шерсть. Коту мои фамильярности были явно не по душе, но он терпел, едва сдерживая когти и активно обивая меня раздражённо махающим хвостом .
Ну и пусть. Желание прижаться хоть к какому-то живому существу после уроков владыки было сильнее раздражённого кота. Тишка всё же получил свою увесистую порцию мяса - моего ужина. Есть всё равно не хотелось. Только пить и спать. Я лежала на кровати и вертела в руках браслет. Если во сне учитель ругался по поводу его присутствия , то у озера он ему совершенно не мешал. И рисунок пламени... Словно стал чуть ярче. А может, просто кажется...
Глава 11. Лессканцы идут!
Леса, поля, деревни, посёлки... Дорога казалось бесконечной. Восемь суток в пути, ночёвки в лесу - привычное дело. Хотя и подзабытое. Погода менялась с завидным постоянством: то весь день пекло солнце, то небо затягивало грозовыми тучами. Но дружина не останавливалась. Жан взял с собой своих верных друзей - недавно Лунь догнал их с пятью лучшими воинами гарнизона, оставив вместо себя смышлёного парнишку-помощника, Маверик поджидал воеводу ещё с утра .
Два раза они натыкались на засады разбойников. Нельзя сказать, что победа далась им легко. Разбойники были умелыми воинами, с хорошим оружием и бронёй. И у каждого из них было на шее небольшое клеймо с буквой "S ". Это последнее веяние во владениях безумного короля Ягава было скорее данью его властности, чем желанием остановить перебежничество в рядах собственной армии.
- Остановиться бы в какой-нибудь деревеньке да отоспаться как следует..., - мечтательно протянул Россель. Он неплохо владел мечом и активно проявил себя в двух стычках, чем вызвал одобрение старших товарищей по оружию.
- Остановимся, когда доедем до границы. Времени мало! - воевода мерно покачивался в седле, погрузившись в свои мысли.
Лунь на своей гнедой замыкал строй. Он обогнал впереди идущих по дуге, чтобы поравняться с воеводой.
- Что-то не так? - Лунь ехал совсем рядом и старался говорить тихо.
- Всё не так. Я ожидал деревенских мужиков с топорами, а не беглых воинов. Сдаётся мне, на границе будет тяжело.
- Не кипешуй , высочество. Первый раз что ли?