Я опустилась на ковер и уютно свернулась калачиком перед огнем. Если бы Сиэль, моя помощница - или моё проклятие по придворному воспитанию, это как посмотреть - увидела, как я тут на полу в дорогущем платье из малинового бархата лежу, её бы хватил удар. владыка настоял на том, что мне необходимо знать придворный этикет, поскольку я не деревенский маг, и скорее всего, моя дальнейшая жизнь будет связана с королевством. Но сейчас мне было всё равно. Состояние неизвестности убивало. Было бы гораздо легче, если бы я знала хоть что-нибудь! Но кто же скажет глупой девчонке, что происходит?
"Девчонка... Кати, какая же ты ещё девчонка!"
А вдруг с ним что-то случилось? Ранен или убит?
Сердце застучало быстрее, волны ужаса и паники стали накатывать с тошнотой . Только не это, только не смерть...
Уловив знакомое ощущение, я прикрыла веки и почувствовала лёгкие иголочки на висках.
"Перестань маяться, драккери. Живой твой воевода", - голос Леонелля в голове звучал раздражённо.
Мне стало легче. Действительно легче.
"Почему его нет так долго, Нэл?"
Иголочки пропали, словно он намеренно оборвал связь. Я мысленно позвала его ещё раз, и ещё... Но словно натыкалась на глухую стену. Неужели всё же что-то случилось?
Я резко поднялась на ноги, едва не споткнувшись о самодельное гнездо из книг, и побежала искать ответы. У кого - я не знала. Но бездействовать я больше не могла! Информация, мне нужно больше информации - прямо сейчас! Даже если придётся её вытаскивать из самого владыки!
Малиновым вихрем я пронеслась по коридору. Если в замке есть хоть кто-то из членов совета, они просто обязаны знать, что случилось с правой рукой владыки, они просто не могли не знать! Мчась по коридору, я кого-то задела плечом. И этот кто-то больно вцепился в это самое плечо наманикюренными пальчиками с дорогими перстеньками.
- Смотри, куда летишь! - прошипела фарфоровая фурия, буравя меня тёмно-карими глазами. Белокожая, красивая... Волосы цвета молочного шоколада.
- Простите. Я не заметила вас! - Я постаралась вырваться. - Между прочим, больно!
Она ослабила хватку. Бесцеремонно оглядела меня.
- У владыки новая игрушка? Однако...
- Я... Я не игрушка!
- А кто же ты, милочка? Дорогое платье его любимого цвета, причёска, как он любит. Браслетик тоже он подарил?
- Алирана! - громовой рык за моей спиной заставил инстинктивно присесть. Алирана тоже присела, но как-то красиво... Черт, это же реверанс! Надо было тоже! Ай, поздно...
- Эрлиния Гирарт, как не стыдно! - Незнакомый мужчина сухощавого телосложения обладал каким-то запредельно громовым басом. Уж не знаю, кто он, но командовать он умел.
- Эрл Гаритиш... Мы только поздоровались, уверяю вас, - замурлыкала Алирана, выпрямляясь.
- Здороваются за руку. А от вашего приветствия, дорогая эрлиния, у девочки останутся синяки.
Алирана скривила капризную мордашку .
- С владыкой сама объясняться будешь. Я тебя покрывать не буду.
Он развернулся ко мне:
- Эрлиния...
- Драккати. Просто Драккати.
- Чудесное имя. Но в свете так непринято. Могу я узнать так же и ваше родовое имя?
- Сожалею, но я не знала своих родителей.
- Мне жаль. Тем не менее, именно вас мой владыка просил сопроводить в трапезную.
С этими словами эрл Гаритиш галантно предложил мне согнутую в локте руку.
- А ты говоришь - не игрушка..., - ехидно заметила вредная красавица.
- А вас, эрлиния Гирарт, это никоим образом не касается. Держите себя в руках.
- Меня не касается? В руках себя держать? Да из-за этой чёртовой девчонки он и смотреть на меня не хочет уже сколько месяцев!
- Разговор окончен, Алирана. Если у вас есть претензии, обговорите их непосредственно с владыкой. И держитесь от этой девочки подальше! ,
Пока я раскрывала рот, как выброшенная на сушу рыба, меня подцепили под локоть и потащили по коридору. Мы шли долго. Через два поворота я вспомнила, что вообще-то не собиралась ужинать!
- Но я не хочу есть! Мне нужно кое-кого найти!
- Драккати, не сопротивляйтесь, пожалуйста. владыка не любит, когда его приказы не исполняются! Ну что вам стоит? Меня накажут, если я ослушаюсь! - Он умоляюще посмотрел на меня.
Ай, ладно, ну не съест же меня учитель, в конце концов. А может, и про Жана что-нибудь узнаю новое! Спустя секунду я почувствовала порыв ветра. Как прикосновение ладонью! Я дотронулась до щеки и оглянулась. Могу поклясться, что сквозняку тут делать нечего!
Мы подошли к красивой двери с витражами. Дверь распахнулась, и мне услужливо помогли войти . Небольшая комнатка, стол, стулья. Много золотых украшений - всё блестело и сияло в пламени свечей. владыка поднялся мне навстречу с отрешённым лицом. О, ну эту гримаску как раз я знала - сейчас мне будут рассказывать что-то очень важное и умное. Пару раз мы уже обедали вместе, но тогда было много эрлов... Сейчас же, кроме нас, в комнате никого не было . владыка протянул мне руку и помог сесть.
Тут же подали ужин: дымящиеся, ароматные яства на красивых позолоченных тарелках. И мы снова остались одни.
- Вина?
- Нет, спасибо.
- Сок, вода, морс?
Я растерянно смотрела на владыку. К чему всё это?
- Морс... Мой владыка, а что происходит?
Он недовольно дёрнул бровью и наполнил два бокала вином, не забыв про стакан с морсом для меня.
- Просто ужин. Я устал, Кати. Хочу побыть в приятном обществе. Ты не против?
Это он меня имеет в виду?
- Не знала, что моё общество доставляет вам удовольствие.
Он улыбнулся, поднимая бокал с вином:
- Тогда за новые открытия, драккери!
Пришлось поддержать тост. Прохладным морсиком.
Тушёная индейка с овощами была отлично приготовлена. Мягкая, сочная, с каким-то кисло-сладким, но очень приятным привкусом. Я бы такое приготовить не смогла! Я съела всю порцию, хотя вначале сомневалась, что осилю и половину. Следующий тост был за прекрасный вечер. Морс кончился. Пришлось поднимать бокал с вином.
Оно оказалось терпкое, лёгкое и неожиданно тягучее, точно сироп.
- Нравится? Я люблю это вино. Оно дарит лёгкость после тяжёлого дня. Немного опьяняет, но это быстро проходит.
- Да, необычное, - протянула я, рассматривая его лицо в свете множества огоньков .
На нём был элегантный костюм цвета серебристой стали с воротником-стойкой, но простого, удобного кроя. Он очень шёл ему, подчёркивая статную, крепкую фигуру и выгодно оттеняя цвет глаз, волос и кожи. И всё вроде бы уютно и романтично, но... неправильно. Не увязывалась у меня эта романтика с привычным поведением владыки.
- Хочешь, покажу кое-что? Тебе понравится! - Он взял меня за руку, помогая встать. - Вино возьми с собой, здесь рядом совсем.
Мы вышли в другую дверь и попали в восхитительный зимний сад. Небольшое тёплое помещение со множеством растений самых разных видов, несколько птиц в клетках и небольшой фонтанчик посередине. А самое главное - череда огромных окон на полукруглой стене! Потрясающий вид открывался на заснеженный замковый сад, освещённый тусклым мерцанием звёзд, двумя этажами ниже уже от того места, где я застыла!
Зачарованная, я двинулась, огибая кадки с цветами и растениями, к окну . Вьюга почти стихла, и на небе отчётливо проступили яркие созвездия. Ближе к горизонту виднелась кромка урочища, за которым начиналась община. Тёмный ночной лес завораживал и немного пугал.
Тихий, мужской голос дополнил картину:
- Звезды тускло освещают бездну,
И далёк от страшной истины рассвет.
Лишь одна звезда сияет в поднебесной,
Ярким пламенем горя во мраке лет.
Кто стучится в дверь, тот не услышит
Стука сердца, одичавшего в пути.
Кто зовёт рассвет, тот не опишет,